Estudo qualitativo que objetivou descrever o significado da profissão para estudantes do primeiro período do curso de graduação em Enfermagem. Um roteiro estruturado foi aplicado a 33 alunos de uma universidade pública do Rio de Janeiro, em 2006. Todos os princípios éticos foram respeitados. A análise temática das descrições revelou que, ao ingressar na profissão, o discente percebe o enfermeiro como o profissional que cuida dos clientes, numa visão restrita ao cuidado assistencial, e associa sua prática a situações de dedicação, cuidado e amor. Esclarecer estudantes do nível médio sobre a Enfermagem, o mercado de trabalho e as áreas de atuação do enfermeiro poderia estimular a busca pela profissão de pessoas conscientes quanto a sua opção.
Enfermagem; Estudantes; Educação Superior; Pesquisa qualitativa