La tesis de medicina defendida en 1822 en Paris, por Antoine-Laurent Bayle, titulada "Investigación sobre las enfermedades mentales", constituye un momento de viraje en la historia de las concepciones biológicas en psicopatología. Apoyado sobre un método anatómico-clínico riguroso, Bayle presenta seis observaciones clínicas de pacientes con una historia crónica y progresiva de comportamiento exaltado, ideias de grandeza, de poder y de ambición que se transformaron al final de algún tempo en delirios maníacos con agitación psicomotora. Simultáneamente, se va instalando un cuadro de parálisis progresiva de varios grupos musculares, llegando hasta la incapacidad física extrema. En la fase terminal, los pacientes presentan una condición típicamente demencial e de profundo comprometimiento corporal, que los conduce a la muerte. Al examen cadavérico, Bayle constato la presencia sistemática de una inflamación crónica de las meninges cerebrales (aracnoiditis crónica) a la cual él atribuyó el fundamento biológico de los síntomas observados. De esta forma, Bayle realiza una descripción clínica rigurosa de una entidad psicopatológica típica, de evolución crónica y progresiva y demuestra su relación con una lesión cerebral específica y objetivamente demostrable. Tal descubierta, inicialmente recibida con muchas reservas, constituiría posteriormente una especie de paradigma para la investigación y para el proyecto teórico e terapéutico para la psiquiatría biológica que comenzaba a organizarse en Francia a lo largo del siglo XIX.
Parálisis general; psiquiatría biológica; Bayle; aracnoiditis crónica