OBJETIVO: Realizou-se um estudo transversal para analisar a relação entre número de cigarros fumados e outras características com a concentração de cotinina salivar entre fumantes. MÉTODOS: Fumantes ativos de 15 anos ou mais foram selecionados por meio de amostra probabilística em múltiplos estágios no ano 2000, município do Rio de Janeiro, Brasil. O estudo incluiu 401 fumantes. A concentração de cotinina salivar foi determinada utilizando-se cromatografia gasosa com detector de nitrogênio/fósforo. Coletaram-se informações demográficas e sobre o comportamento tabágico utilizando-se questionário padronizado. A relação entre o número de cigarros fumados nas últimas 24h e o nível de cotinina foi analisada utilizando técnica não paramétrica baseada em regressões robustas locais ponderadas. RESULTADOS: O nível médio ajustado de cotinina foi significativamente (p<0,05) mais elevado entre indivíduos que fumaram o primeiro cigarro até cinco minutos depois de acordar e entre os que fumaram de um a 20 cigarros nas últimas 24h e tragavam mais de metade das vezes. Considerando-se fumantes de um a 20 cigarros, a inclinação da curva de regressão foi significativamente maior entre os que, após acordar, esperam mais de cinco minutos para fumar e para os que consumiam cigarros "suaves", quando comparados a seus opostos. Essas heterogeneidades desaparecem ao se excluir indivíduos com cotinina inferior a 40 ng/ml/cigarro. CONCLUSÕES: Houve associação positiva entre referir fumar até cinco minutos depois de acordar e tragar mais da metade das vezes e níveis de cotinina salivar. Essas informações podem ser marcadores de dependência e maior absorção de nicotina entre fumantes. A cotinina salivar mostrou-se útil como biomarcador do uso recente de tabaco a ser usado em estudos epidemiológicos e programas de cessação de fumar.
Tabagismo; Cotinina; Estudos transversais