OBJETIVO: Estimar la prevalencia de letalidad y de complicaciones decurrentes de angioplastia coronaria en hospitales públicos. MÉTODOS: Fueron analizados datos obtenidos en el Sistema de Autorización Hospitalaria del Sistema Único de Salud referentes a los 2.913 procedimientos de angioplastia coronaria realizados en el municipio de Rio de Janeiro, Sureste de Brasil, de 1999 a 2003. Posterior al muestreo aleatorio simple y ponderación de datos, fueron analizados 529 prontuarios de pacientes, incluyendo todos los óbitos, sometidos a la angioplastia coronaria en cuatro hospitales públicos: federal de enseñanza, estatal de enseñanza, federal de referencia y estatal de referencia. Las pruebas de comparación entre las letalidades según características de los pacientes, co-morbidades, complicaciones, tipos e indicaciones de angioplastia coronaria fueron hechas con modelos de regresión de Poisson. RESULTADOS: La letalidad cardiaca general fue de 1,6%, variando de 0,9% a 6,8%. De acuerdo con grupo etario, la letalidad fue: 0,2% en pacientes con edad inferior a 50 años; 1,6% entre 50 y 69; e 2,7% encima de 69 años. La letalidad en la angioplastia coronaria primaria y de rescate fueron elevadas, 17,4% y 13,1%, respectivamente; en las angioplastias electivas fue de 0,8%. Las principales complicaciones fueron disección (5% de los pacientes, letalidad cardiaca = 11,5%) y oclusión del vaso (2,6%; letalidad cardiaca = 21,8%). Sangramiento ocurrió en 5,9% de los pacientes (letalidad = 5,6%) y en 3,0% hubo necesidad de transfusión (letalidad = 12,0%). Infarto agudo sucedió en 1,1% con letalidad de 38% y el accidente vascular encefálico indicó una letalidad de 17,5%. CONCLUSIONES: La letalidad fue elevada para las angioplastias primarias y de rescate en los cuatro hospitales públicos estudiados en el período de 1999-2003. Las angioplastias coronarias electivas presentaron letalidad y complicaciones encima de lo esperado.
