El objetivo de este estudio fue comparar las representaciones sociales de profesionales de la salud referente al Sistema Único de Salud, adoptando la teoría de representaciones sociales. El estudio fue desarrollado con 105 profesionales en cinco instituciones de salud de Rio de Janeiro-Brasil. La recolección de los datos fue echa a través de evocaciones libres, y el análisis se realizó con el software EVOC. Los resultados señalaron una tensión entre los elementos negativos y positivos de las representaciones. El grupo con edad mayor de cincuenta años, estructuró la representación en una tríada: negatividad, asistencia y responsabilidad. En el grupo más joven, la estructuración se hizo con aspectos positivos y principios del Sistema Único. La comparación para la función señala que los profesionales administrativos construyeron una imagen positiva del Sistema Único de Salud, mientras que los operacionales asocian elementos negativos y asistenciales al sistema. Se concluye que el análisis permitió identificar tensiones y contradicciones en los elementos constitutivos de una misma representación, demostrando variaciones en función de las características socio-profesionales de los grupos estudiados.
Sistema Único de Salud; Políticas de salud; Sistemas de salud; Investigación cualitativa