Typical performance of elderly patients with Alzheimer disease on the Wisconsin Card Sorting Test (WCST)

Silva-Filho, José Humberto; Pasian, Sonia Regina; Vale, Francisco de Assis Carvalho do

doi:10.1590/S1980-57642008DN10200011

Abstract

The Wisconsin Card Sorting Test (WCST) is a neuropsychological assessment tool designed to assess executive functions, frequently used in cases of cognitive disorders. However, Brazilian neuroscientific settings lack standardization studies of psychological assessment instruments, especially in the neuropsychological area. Thus, the assessment of clinical groups including dementias and particularly Alzheimer´s disease (AD) patients, may be compromised by the lack of analytical references.

Objective:

To characterize the performance of elderly patients with Alzheimer´s disease on the WCST, aiming at establishing preliminary evaluative norms.

Method:

Thirty-six elderly patients (mean age of 75.8 years) with mild AD from a teaching hospital were assessed using the printed form of the WCST.

Results:

The elderly patients with AD had impaired performance on the various WCST technical indicators, highlighting cognitive deficit with traces of stereotyped behavior and failures in working memory, conceptualization and learning. The results allowed preliminary norms to be defined for elderly AD patients on the various WCST indicators, grading their performance in eight diagnostic areas and yielding the identification of different levels of impairment of executive functions in these elderly patients.

Conclusions:

The results demonstrated specific aspects of performance on the WCST by elderly people with AD, highlighting the effect of the disease on cognitive performance and executive functioning. Those normative references, although preliminary make a significant contribution to the neuropsychological assessment of AD patients in the Brazilian context, within the informative scope of the WCST.

Key words:
Alzheimer´s disease; neuropsychological assessment; Wisconsin Card Sorting Test; executive functions; memory disorder; elderly people.

Resumo

O Teste Wisconsin de Classificação de Cartas (Wisconsin Card Sorting Test - WCST) é um instrumento de avaliação neuropsicológica voltado para o exame das funções executivas, freqüentemente adotado em casos de transtornos cognitivos. No entanto, a realidade brasileira carece de estudos de padronização de instrumentos de avaliação psicológica, em especial na área neuropsicológica. Desta forma, a avaliação de grupos clínicos pode ficar comprometida por ausência de referenciais analíticos, atingindo avaliação das demências e, em particular, a Doença de Alzheimer (DA).

Objetivo:

Caracterizar o desempenho típico de idosos com DA no WCST, visando a elaboração de normas avaliativas preliminares.

Método:

Foram avaliados, por meio da versão impressa do WCST, 36 idosos em fase inicial de DA, voluntários, de ambos os sexos, com idade média de 75,8 anos, pacientes ambulatoriais em hospital-escola de Ribeirão Preto (SP).

Resultados:

Os idosos com DA alcançaram reduzido desempenho nos diferentes indicadores técnicos do WCST, apontando prejuízo cognitivo, com sinais de comportamento estereotipado e falhas na memória operativa, na formação de conceitos e na aprendizagem. Os resultados permitiram elaboração de normas preliminares para estes idosos com DA nos diversos indicadores do WCST, classificando seu desempenho em oito faixas diagnósticas, permitindo identificação de níveis de comprometimento das funções executivas em idosos.

Conclusões:

As atuais evidências empíricas apontaram especificidades de produção no WCST em idosos, apontando influência de DA no desempenho cognitivo e no funcionamento executivo. Estes referenciais normativos, mesmo que preliminares, trazem importante contribuição à avaliação neuropsicológica de DA no contexto brasileiro, dentro das possibilidades informativas do WCST.

Palavras-chaves:
doença de Alzheimer; avaliação neuropsicológica; Teste Wisconsin de Classificação de Cartas; funções executivas; distúrbio de memória; idoso.

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