Um americano nos trópicosF O N T E S
Um americano nos trópicos
An American in the tropics
As fontes documentais sobre a presença da Fundação Rockefeller1 no Brasil representam um dos acervos menos explorados sobre a história republicana no país, desde a década de 1910 até a de 1940. O pesquisador encontrará um material vastíssimo que se estende para além do campo da saúde, abrangendo a política do período, a dinâmica de poder entre os governos federal e estaduais e as oligarquias regionais, a evolução institucional, a descrição dos níveis de vida das populações rurais do país. Conhecer as atividades que os sanitaristas e cientistas norte-americanos desenvolveram no Brasil representa, para o historiador e para o cientista social, para o pesquisador de saúde pública e para o especialista em medicina preventiva, uma oportunidade de aprofundar-se nos temas mais relevantes do movimento sanitarista brasileiro e da reforma sanitária que resultou das propostas e lutas daquele movimento desde os tempos da Primeira República.
O documento que apresentamos a seguir Visit to the Oswaldo Cruz Institute 2 é apenas um prelúdio, ainda que relevante, dos contatos estreitos, por vezes tensos ou até conflituosos, entre pesquisadores estrangeiros e nacionais, que se multiplicariam a partir da vinda de uma primeira comissão da Fundação Rockefeller ao Brasil.3 O presente documento foi redigido por um membro destacado da segunda comissão médica da Fundação Rockefeller, o médico sanitarista Bailey K. Ashford, que chegou ao Brasil em fevereiro de 1916. Este documento faz parte de uma série de relatórios, minutas, cartas e telegramas escritos pelos integrantes desta comissão médica durante o período em que visitaram o Brasil, relatando suas atividades no país e os contatos estabelecidos com sanitaristas, médicos e autoridades brasileiras.
Enviada com o objetivo de estudar a situação médica e sanitária do país e o perfil da educação médica, esta comissão coletou informações sobre a prevalência de endemias e as condições existentes para o combate à malária, à febre amarela e, principalmente, à ancilostomíase, além de informações sobre a organização da assistência médica. No tocante à educação, o objetivo era incentivar uma frente de apoio à pesquisa científica e ao ensino médico na área dehigiene. Ashford fez parte dessa comissão, juntamente com os médicos Richard M. Pearce (diretor da Divisão de Educação Médica) e John A. Ferrell (assistente da Diretoria da Comissão Sanitária Internacional).
Quem era Bailey K. Ashford? Ashford nasceu em Washington, D. C., em 18 de setembro de 1873. Formou-se pela Faculdade de Medicina de Georgetown, em 1896, e, em seguida, ingressou na Faculdade de Medicina do Exército dos Estados Unidos. Ainda jovem, integrou a Comissão de Saúde do Exército, acompanhando a primeira tropa norte-americana que ocupou Porto Rico, em 1899. Neste mesmo ano, foi designado para trabalhar em um hospital na cidade de Ponce, na costa Sul daquele país. Ashford combateu durante dez anos a ancilostomíase em Porto Rico, disputando com Charles Wardell Stiles, professor de helmintologia da Escola de Medicina do Exército, a primazia na descoberta dos sintomas e descrição da ancilostomíase. Em 24 de novembro de 1899, detectou os primeiros casos de ancilostomíase duodenale, entre os trabalhadores agrícolas da região. Permaneceu em Ponce até 1905, quando reassumiu suas atividades no exército dos Estados Unidos. Em maio de 1910, Wickliffe Rose, diretor geral da International Health Commission (IHC) da Fundação Rockefeller, viajou para Porto Rico com o objetivo de familiarizar-se com os trabalhos de Ashford. Rose ficou bastante impressionado e inclinado a estender as atividades da Fundação Rockefeller naquela região. Neste mesmo ano, a convite de Rose, Ashford viajou para os Estados Unidos e, com verba fornecida pela IHC, proferiu várias palestras nos estados do Sul sobre suas pesquisas em Porto Rico. Alguns anos mais tarde, tornou-se membro da IHD. Em 1916, prestou serviços à Fundação Rockefeller no Instituto de Medicina Tropical e Higiene de San Juan de Porto Rico, onde criou o serviço de dispensários.No Brasil, foi responsável pela construção, em Capela Nova, Minas Gerais, de um dispensário móvel para combate às doenças infecciosas.4
Os membros desta comissão médica estabeleceram seus primeiros contatos no Brasil com cientistas e pesquisadores do Instituto Oswaldo Cruz (IOC). Nesta época, o instituto já era conhecido como um importante centro de pesquisa biomédica. Suas atividades estavam voltadas para o estudo e a profilaxia de doenças que reinavam endemicamente nas áreas rurais do país. Os cientistas de Manguinhos, desde o início da década de 1910, haviam percorrido grande parte do interior brasileiro, elaborando um monumental documentário das questões de saúde e sobrevivência em diversas regiões. A preocupação com os problemas sanitários das regiões e populações do interior vinha ao encontro dos interesses dos cientistas norte-americanos, pois as endemias rurais estavam entre as prioridades da Fundação Rockefeller. Desde o início de suas atividades no Brasil, esta instituição demonstrou interesse em realizar campanhas sanitárias de combate às doenças endêmicas nas áreas interioranas. O relatório apresentado a seguir deixa claro esta preocupação da Comissão Internacional de Saúde da Fundação Rockefeller.
Descrição do relatório
O relatório data de 15 de fevereiro de 1916 e foi escrito por Ashford durante a visita que fez ao Brasil. Há nele informações sobre as pesquisas com tripanossomíase americana e leishmaniose, realizadas por Carlos Chagas no IOC, e sobre os trabalhos de Heráclides César de Sousa Araújo5 com o agente causador da úlcera granulosa pudendum6, além de impressões e opiniões a respeito dos primeiros contatos com pesquisadores do IOC. O documento revela ainda o interesse da Fundação Rockefeller em organizar, no país, um dispensário móvel para tratamento de vítimas da ancilostomíase 7 interesse que se materializou no projeto de Capela Nova.
O relatório indicava alguns sinais da adesão que a Fundação Rockefeller haveria de conquistar entre sanitaristas e médicos brasileiros. Ashford reconhece o apoio recebido pelos pesquisadores de Manguinhos, destacando a receptividade de Oswaldo Cruz, Carlos Chagas e Adolpho Lutz.8 Foram oferecidas, segundo Ashford, todas as facilidades para a realização de seus planos. O médico norte-americano chama a atenção para o papel inestimável de Oswaldo Cruz, diretor do instituto, infatigável em suas atenções, colocando à disposição da comissão médica os serviços de seus assistentes e liberando o acesso a todas as áreas da instituição. Segundo Ashford, os pesquisadores de Manguinhos demonstravam um enorme talento em transformar o IOC em um dos mais importantes centros de pesquisa científica em medicina do mundo.9
Ashford agradece, especialmente, o apoio recebido por Carlos Chagas e Adolpho Lutz. Esses dois pesquisadores brasileiros acompanharam de perto a montagem do dispensário em Capela Nova e prestaram grande colaboração na coleta de materiais e na realização de exames clínicos. Agradece ainda o apoio de Carlos Seidl, diretor geral de Saúde Pública, que colocou à disposição da comissão assistentes experientes para acompanhar os cientistas norte-americanos em suas viagens de inspeção sanitária ao Sul do país.
Nota-se, neste relatório, um certo tom de surpresa e reconhecimento diante das qualidades demonstradas por nossos pesquisadores.10 Ao descrever detalhes minuciosos das pesquisas realizadas por Carlos Chagas e Heráclides de Souza Araújo, no IOC, Ashford mostra-se bastante impressionado com o conhecimento científico desses pesquisadores. Refere-se também aos trabalhos de Adolpho Lutz e à "bela" influência que exercia sobre os pesquisadores da casa e de todo o país. Segundo Ashford, Lutz é um "observador preciso e maravilhosamente versado em entomologia".
Ao manifestar seu desejo de conhecer as condições de saúde do interior da Bahia, Ashford põe em evidência uma das preocupações maiores da Fundação Rockefeller: as endemias rurais. Mas é aconselhado pelos pesquisadores de Manguinhos a não visitar áreas onde possa correr o risco de ser contaminado pela febre amarela. Apesar dos conselhos dos pesquisadores brasileiros, que sabiam da incidência da doença naquela região, Ashford manifesta, no relatório, a firme intenção de viajar à Bahia.
Durante o almoço oferecido pelos cientistas de Manguinhos aos membros da comissão médica, Ashford reafirma seu desejo de visitar algumas regiões do interior do Brasil para realizar um primeiro levantamento das condições sanitárias e, principalmente, conhecer o grau de endemicidade da ancilostomíase nessas regiões. Diz, ainda, que a comissão foi enviada ao Brasil com o objetivo de informar a Fundação Rockefeller da situação geral da saúde pública no país, caso o governo brasileiro desejasse a cooperação daquela fundação em campanhas de combate às doenças infecciosas.
Embora a Fundação Rockefeller tivesse interesse em cooperar com o Brasil em campanhas sanitárias e apoio à educação médica e à pesquisa científica, Ashford destacava, em seus contatos, que qualquer ação que a fundação viesse a desenvolver no país deveria ser realizada sempre a convite das autoridades federais e estaduais. Esta maneira de atuar da instituição era comum em toda parte. Até mesmo nos Estados Unidos, a atuação da Fundação Rockefeller era sempre precedida por convite das autoridades estaduais ou por consulta aos governos.
De modo geral, o relatório de Ashford revela-se importante fonte de pesquisa para o estudioso das relações entre órgãos internacionais e o Brasil. O documento revela as influências, que mais tarde se cristalizariam, da Fundação Rockefeller no desenvolvimento dos serviços médico-sanitários e científicos do país. Sua utilidade vai além de uma preocupação com o que se passava no Brasil, pois o estudioso da IHC encontrará, neste documento, dados que indicam certa regularidade nos modos de atuação da Fundação Rockefeller no plano internacional.
Lina Rodrigues de Faria
Historiadora, mestre em saúde coletiva,
pesquisadora visitante da Casa de Oswaldo Cruz
Av. Brasil, 4365 Prédio do Relógio
21045-900 Rio de Janeiro RJ Brasil
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