É feita uma revisão dos mecanismos apontados como responsáveis pela recuperação espontânea da função em pacientes com lesões do sistema nervoso central. São referidas as teorias de reorganização espontânea do tecido nervoso e da função vicariante. É destacada a contribuição experimental das duas últimas décadas, particularmente a dos pesquisadores encabeçados por Windle & Guth, que demonstraram a possibilidade de regeneração no sistema nervoso central, bem como as de Lawrence & Kuypers, Brodal & Goldberger, que advogam a função vicariante como mecanismo provável da recuperação da função.