Após revisão sumária dos conceitos de «coma» e «coma-alfa», relatamos o caso de uma paciente com doença de Pick provável que, nos estágios terminais da doença, permaneceu várias semanas em estado vegetativo com EEG de vigília normal e reativo à fotoestimulação. Enfatizamos (a) algumas das implicações do aspecto dos olhos nesses pacintes, (b) a importância de distinguir a atividade alfa do ritmo alfa verdadeiro e (c) sugerimos que a categoria «coma-alfa» inclua apenas aqueles com afecções do tegmento da junção pontomesencefálica, de qualquer natureza, reservando a designação «estado vegetativo-alfa» persistente para os que se encontrem em estado vegetativo e exibam EEG em virgília idêntico ao normal.