Os autores procuram abordar, através de revisão da literatura recente, os principais aspectos a respeito dos benzodiazepínicos (BDZ), uma das drogas largamente utilizadas em todo o mundo como ansiolíticos e hipnóticos. Para isso, sáo apresentados: breve histórico sobre o surgimento das drogas hipnótico-sedativas e ansiolíticas, e como evoluiu seu consumo (e abuso) ao longo dos últimos anos; os principais conceitos aceitos a respeito dos mecanismos de ação dos BDZ; o desenvolvimento de tolerância aos efeitos dos RDZ, abordando inclusive sua tolerância diferencial; por fim, alguns aspectos sobre a sfndrome de abstinência que se segue à retirada abrupta dos BDZ, enfocando a questão da dependência.