Um elemento essencial para orientar a assistência de enfermagem é a existência de normas eficientes que ajudem a evitar as improvisações e a multiplicidade de critérios técnicos.
Uma norma de enfermagem é o estabelecimento de uma medida, de um padrão, de uma técnica ou de critérios de desempenho, mediante os quais se pode determinar níveis desejáveis de assistência a ser prestada e avaliar a quantidade e qualidade do trabalho realizado.
A formulação de normas de enfermagem depende de vários fatores relacionados com as características de cada pais, de cada região do mesmo pais e, às vezes, de uma situação em particular.
A formulação de normas de enfermagem é função de um grupo de enfermeiros especialistas com ampla experiência de serviço e docência.