Na tentativa de refletir sobre a prática administrativa do enfermeiro na rede de serviços de saúde, faz-se uma análise histórica da mesma, percebendo-se assim a configuração dos fatores que determinaram a situação atual. A partir da compreensão da divisão técnica de trabalho de enfermagem, da força de trabalho assalariado, da rede de serviços de saúde, e do sistema econômico existente, constata-se o espaço objetivo da prática administrativa do enfermeiro. O confronto entre custo x qualidade, lucro x eficiência, leva-nos a entender a administração participativa como uma dasteorias mais significativas na busca de maior eficiência e produtividade.