O objetivo deste estudo foi analisar a idade de iniciação esportiva, o processo de iniciação na modalidade judô, e o tempo de prática de judocas olímpicos brasileiros. Foi utilizada uma amostra de seis judocas, pertencentes à seleção brasileira nos Jogos Olímpicos de Atenas, 2004. A pesquisa utilizou como instrumento uma entrevista composta por duas perguntas abertas. Os discursos indicaram que o início precoce do treinamento é um dos fatores mais relevantes para a aquisição de um alto nível de desempenho posterior, ao tempo que a idade média de iniciação na modalidade ocorreu por volta dos 6,2±1,3 anos. Não só o apoio familiar, associado a um microssistema de desenvolvimento de atletas, forma um ambiente capaz de gerar judocas de nível internacional.
Judô; aptidão; iniciação esportiva; desenvolvimento do talento