Platalea ajaja (Linnaeus, 1758) pertence Threskiornithidae (curicacas e afins e colhereiros), Threskiornithoidea, Ciconiiformes. Threskiornithidae (colhereiros, curicacas e afins) são subdivididos em dois grupos: Threskiornithinae que compreende curicacas e afins, caracteriza-se por seus representantes possuírem um bico longo, estreito e curvo, ao passo que Plataleinae inclui os colhereiros, que apresentam bico longo e achatado na ponta. O presente trabalho teve como objetivo descrever a osteologia craniana de P. ajaja (Plataleinae) e comparar com outras espécies pertencentes à Threskiornithinae. As espécies utilizadas para tal comparação foram: Mesembrinibis cayennensis (Gmelin, 1789), Phimosus infuscatus (Lichteinstein, 1823), Theristicus caudatus (Boddaert, 1783) e Plegadis chivi (Vieillot, 1817). Outras espécies pertencentes a ordem Ciconiiformes também foram utilizadas para comparação. A partir do presente estudo, observou-se que P. ajaja (Plataleinae) apresenta como características que a separa dos Threskiornithinae: 1) sutura frontonasal conspícua; 2) processo supra-orbital do osso lacrimal curto; 3) maxila superior achatada dorsoventralmente, sendo alargada na extremidade, tomando forma de uma colher; 4) narina curta e de forma oval; e 5) processo retroarticular curto. Entretanto, são necessários estudos osteológicos que contemplem as outras espécies da família, bem como um estudo filogenético do grupo para maior compreensão das relações existentes entre os Threskiornithidae.
Anatomia; aves; colhereiros; crânio; curicacas
