Este artigo analisa a história dos papéis e das funções das informações estatísticas nos Estados europeus (sobretudo na França) durante os séculos XVIII e XIX. As primeiras pesquisas estatísticas são irregulares e destinam-se aos administradores fiscais, policiais ou militares dos Estados. Progressivamente, as pesquisas se tornaram mais regulares, mais autônomas perante as necessidades políticas diretas, e passaram a concernir aspectos cada vez mais diversos da vida social. Foi o caso, durante o século XIX na Europa: quase nenhum aspecto das sociedades escapou ao "olhar estatístico". Esse desenvolvimento foi acompanhado pelo nascimento das ciências humanas e sociais no final do século XIX: por exemplo, a sociologia francesa se apoiou muito cedo nos conhecimentos saídos das fontes estatísticas. A história institucional, metodológica e conceitual da sociologia francesa é muito diretamente ligada à história das instituições e pesquisas estatísticas.
Estatística; Sociologia; Política