A temática dos movimentos sociais - tão relevantes hoje para as ciências sociais - tem sido pouco analisada na sua relação com a questão da saúde. A diversidade dos movimentos de saúde e a heterogeneidade de sua base social também dificultam esta análise. Para compreendê-los propõe-se distinguir duas dimensões: uma estrutural, que se refere às necessidades e carências que lhes dão origem e que se observam tanto a nível da situação de saúde/ doença quanto dos serviços de saúde; outra cultural, relativa ao processo de conscientização que se dá a partir do reconhecimento destas carências e através do qual vão se explicitando idéias e valores que conformam o significado cultural dos movimentos. No caso dos movimentos de saúde, este parece centrar-se sobre três aspectos: um conceito global de saúde, a igualdade no acesso aos serviços e a exigência de participação.