Apresenta-se uma análise dos termos referentes a plantas e a vegetação encontrados na Carta de Pero Vaz de Caminha ao Rei D. Manoel, quando do descobrimento do Brasil ("Carta a El Rei D. Manoel"). Tomou-se como ponto de partida a versão da Carta publicada por Rubem Braga. Nesse texto, foram numeradas todas as linhas (1 a 1013) que em seguida foram examinadas minuciosamente, a procura de referências diretas ou indiretas a plantas ou suas associações. A carta de Caminha apresenta 118 menções a plantas ou associações de plantas. Desse total, 18 termos são repetidos de duas a 22 vezes. Descontadas as repetições, são mencionadas 45 termos botânicos, 31 diretos (ex.: "ervas", "lenha", "inhame") e 14 indiretos (ex. :"arco", "rede", "cruz"). Dois termos referem-se a fitofisionomias ("mata", "arvoredo (s)") e 43 a plantas ou partes delas. As 31 referências diretas reduzem-se a 29 já que as expressões "ervas compridas" e "botelho" descrevem à mesma planta, como também "ouriços verdes" e "grãos vermelhos". Das referências diretas, cinco ("arroz", "castanheiro", "figos", "legumes", "trigo") descrevem plantas exóticas, basicamente européias, as demais (24 referências), dizem respeito à flora nativa. Dentre as 14 citações indiretas, duas ("pão", "vinho") referem-se a plantas do Velho Mundo, 12 seriam nativas. Dessas, apenas duas ("tintura vermelha", "tintura preta") podem ser associadas com espécies identificáveis. Os termos referentes a plantas foram ordenados nas categorias: 1. Não identificáveis (ex.: "lenha", "pau", "sementes"); 2. Identificáveis a nível de família (ex.: "palmeira", "cana"); possivelmente identificáveis a nível genérico (ex.: "ervas compridas", "inhame", "fetos"); espécies de identificação segura ("ouriços verdes", "grãos vermelhos"). Os primeiros recursos vegetais explorados pelos portugueses foram "lenha" e "palmitos". O texto de Caminha não confirma a presença de uma cruz durante a celebração da Primeira Missa no Brasil, como retratado na célebre pintura de Victor Meirelles. O texto afirma que a cruz foi "chantada" por ocasião da Segunda Missa.
Viagem de Pedro Álvares Cabral; descobrimento do Brasil; história da botânica
