Com base na descoberta da importância dos fatores econômicos na sustentação das democracias os autores constatam, após observar 135 países entre 1950 e 1990, que riqueza, crescimento com inflação moderada, desigualdade em declínio, clima internacional favorável e - na dimensão institucional - parlamentarismo são condições propícias à preservação de um regime democrático. E argumentam que é falsa a suposição de que as ditaduras favoreceriam o desenvolvimento econômico nos países pobres e de que estes, uma vez desenvolvidos, teriam seus regimes ditatoriais substituídos por democracias.