O estudo objetivou traçar o perfil das crianças e adolescentes que buscam o atendimento no Centro de Assistência à Criança Dra. Lúcia de Fátima Rodrigues Guimarães Sá (CAC), em Fortaleza/Ceará, descrever os vínculos com os serviços de atenção básica e as justificativas das mães pela procura do serviço de emergência. Estudo descritivo, transversal, realizado no período de 1º a 31 de maio de 2011, cuja amostra foi constituída por 211 participantes. Uma parcela de 47,4% dos atendimentos foi classificada como patologias que poderiam ser conduzidas na atenção básica. A procura das mães pela emergência pediátrica foi justificada pela qualidade do atendimento, pela acessibilidade e, em algumas ocasiões, pela ausência do médico na Unidade Básica de Saúde.
Superlotação de emergências pediátricas; atenção básica; hierarquização na saúde