OBJETIVO: Descrever os sentidos metafóricos gerados baseados no processo de trabalho da equipe de saúde com pacientes apenados internos em uma instituição hospitalar. MÉTODOS: Pesquisa qualitativa, de cunho exploratório, com abordagem sócio-histórica na dimensão dialética, realizada com os componentes da equipe de saúde: equipe de enfermagem (enfermeiro, técnico e auxiliar de enfermagem), médicos, fisioterapeutas e nutricionistas. A coleta de dados foi feita por entrevistas semiestruturadas gravadas. A análise dos dados foi realizada por intermédio da perspectiva hermenêutica dialética. RESULTADOS: No processo de trabalho, identificou-se que, a partir do núcleo de sentido metafórico central "ser humano" originaram-se outros quatro sentidos principais: sentimento antagônico entre paciente e apenado, docilidade, vulnerabilidade e compaixão. CONCLUSÃO: Os sentidos metafóricos positivos e negativos revelaram que o produto do trabalho existe, sendo o processo permeado tanto pelo sentido da estigmatização, como da aproximação do paciente apenado.
Metáfora; Serviços de saúde; Prisioneiros