OBJETIVO: Descrever as experiências da amamentação de mães usuárias do Sistema Único de Saúde buscando, tanto aprender conhecimentos, expectativas, concepções e sentimentos envolvidos como identificar aspectos relevantes para o aleitamento materno exclusivo mais prolongado. MÉTODOS: Estudo qualitativo de cunho etnográfico realizado com oito primíparas e familiares de referência, mediante observação e entrevistas domiciliares durante o 1º semestre de vida dos bebês. Os dados foram sistematizados em três categorias: Iniciando a amamentação; Vivenciando o processo de desmame precoce; Mantendo o aleitamento materno exclusivo. RESULTADOS: A amamentação apresentou-se como evento particular nos diferentes contextos de sua ocorrência, porém foi possível identificar que o aleitamento exclusivo esteve ligado à determinação materna, a despeito das dificuldades vividas. O aleitamento materno exclusivo mais duradouro relacionou-se às mães que se mostraram motivadas com a prática, cientes de seus benefícios e apoiadas pela família, mesmo diante de interferência contrária de seu meio cultural. CONCLUSÃO: A ausência de determinação materna em amamentar exclusivamente deve ser investigada e, quando presente, receber abordagem especial pelos profissionais de saúde.
Aleitamento materno; Comportamento materno; Etnografia