O objetivo deste artigo é descrever e analisar os padrões típicos de carreira médica instaurados no Brasil do século XIX, mediante o estudo da trajetória de João Vicente Torres Homem (1837-1887). A institucionalização da medicina clínica significou a vigência de um padrão de formação intelectual, carreira profissional e de produção de conhecimentos distinto daqueles que vieram a ser implantados com a organização das primeiras instituições médicas dedicadas à pesquisa científica no início do século XX.