Este artigo apresenta uma análise histórica sobre a constituição do setor responsável pela implantação e gestão dos serviços de saneamento básico no Rio de Janeiro entre o início da problematização das questões sanitárias, em meados do século XIX, e a década de 20 deste século. A análise privilegia a relação entre a estrutura dos serviços montada pelo Estado e o espaço urbano, em especial os interesses organizados em torno da sua produção. O trabalho dialoga com a vasta literatura sobre o urbano carioca no período, acrescentando a esta uma análise que tematiza de maneira central a montagem das primeiras políticas de infra-estrutura de saneamento no país.
história do saneamento; história urbana; produção do espaço; políticas públicas