O artigo procura mostrar a importância da conquista do espaço territorial na construção da identidade nacional. Discute os diferentes significados que a palavra "sertão" tem assumido no pensamento social brasileiro tomando como marco a obra de Euclides da Cunha. Explora um dos desdobramentos do mito do sertão presente na noção de fronteira e na conquista de novos espaços territoriais decorrente do movimento das bandeiras. Analisa a recuperação da imagem do bandeirante em sua função mítica capaz de organizar o mundo simbólico dos brasileiros em geral e dos paulistas em particular.
sertão; identidade nacional; Euclides da Cunha; fronteira; bandeira