A partir de una etnografía realizada con quienes subsisten mediante la recuperación informal de residuos en el basural de Comodoro Rivadavia -ciudad de la Patagonia Argentina-, el objetivo del artículo consiste en poner en tensión al concepto de alienación. Así, se examinan las virtudes y límites de la noción de alienación en el análisis de la precariedad laboral que afecta a los recolectores. Dado que las biografías laborales de estas personas suponen la recurrente alternancia entre períodos de inserción en el mercado de empleo, desempleo, y subsistencia mediante la economía informal, el artículo supone dilucidar los siguientes interrogantes: ¿cómo se dimensiona la noción de alienación en cada una de estas etapas? Habiendo sido definida en función de la explotación laboral, ¿cómo se reconfiguran los procesos de alienación ante el desempleo?; ¿cómo interpretar dichos procesos con relación a una subsistencia que se articula en torno a la economía informal?
alienación; desempleo; economía informal; trabajo