Os estudos da economia ambiental baseiam-se no entendimento de que a conservação e as melhorias ambientais podem ser viabilizadas por meio da utilização de instrumentos econômicos. Entretanto, para utilização destes, é necessário conhecer o valor econômico do meio ambiente. Assim, os valores dos recursos ambientais podem ser estimados, por meio do conhecimento da disposição da sociedade a pagar pela preservação dos recursos e serviços ambientais. Dentro dessa perspectiva, realizou-se um diagnóstico socioeconômico e ambiental na Bacia Hidrográfica do Rio Xopotó com o intuito de estimar o valor ambiental de 40 propriedades rurais distribuídas em quatro municípios dessa bacia. Por meio da adaptação da metodologia da Disposição a Pagar estimou-se a Disposição a Receber (DAR) de cada produtor rural para imobilizar áreas em suas propriedades de forma que essas garantissem a provisão de serviços ambientais. A Bacia Hidrográfica do Rio Xopotó vem sofrendo grandes pressões antrópicas que comprometem a promoção dos serviços ambientais. O valor da DAR revelado pelos produtores rurais para que eles destinem parte de sua propriedade para a conservação ambiental, corresponde, em média, a R$160,00.(ha.ano)-1. Esse valor se aproxima do que já é praticado em algumas iniciativas de pagamento por serviços ambientais em alguns municípios brasileiros. O resultado encontrado pode ser considerado um balizador para a tomada de decisões e elaboração de políticas públicas que reconheçam os agricultores como produtores de serviços ambientais, incentivando-os a continuarem prestando estes serviços fundamentais à sobrevivência humana.
Economia ambiental; serviços ambientais; compensação ambiental