A análise estrutural de materiais experimentou um grande avanço nos últimos anos, associado ao desenvolvimento das técnicas de Microscopia de Varredura por Sonda Mecânica, surgidas na década passada e consolidadas nos anos 90. Trata-se de um enfoque analítico inteiramente original, envolvendo conhecimento e tecnologia multidisciplinar, de amplo espectro de aplicação, devido, principalmente, à resolução em escala nanométrica, à facilidade de operação ao ar, em meio líquido e em vácuo e à possibilidade de grandes ampliações na direção z. Neste artigo, são descritos os princípios básicos das técnicas mais utilizadas, ilustrados através de exemplos de trabalhos realizados pelo grupo do Laboratório de Nanoscopia da Fundação Centro Tecnológico de Minas Gerais - CETEC. São apresentados exemplos obtidos em diversas tipos de materiais, visando mostrar a potencialidade destas novas técnicas de análise nanoestrutural.
