Com este trabalho se objetivou determinar o efeito de culturas de cobertura na qualidade física de um Latossolo Vermelho distrófico em plantio direto. O experimento foi irrigado por pivô central e conduzido na Embrapa Arroz e Feijão, em Santo Antônio de Goiás, GO, no delineamento de blocos ao acaso, com oito repetições. Os tratamentos consistiram de oito culturas de cobertura: braquiária; milho consorciado com braquiária; guandu anão; milheto; mombaça; sorgo; estilosantes e crotalária. As sete primeiras vêm sendo cultivadas no verão desde dezembro de 2001 e a crotalária a partir de novembro de 2003. No inverno de cada ano e após dessecação dessas culturas, foi implantado o feijoeiro irrigado e, em fevereiro de 2006, determinados o conteúdo de matéria orgânica do solo, alguns atributos físicos e sua qualidade física, por meio do índice S. As culturas de cobertura, especialmente as gramíneas, favoreceram a agregação do solo na camada superficial. O cultivo do solo modificou a sua estrutura comparativamente à mata nativa, aumentando sua densidade e reduzindo a macroporosidade, porosidade total e qualidade física. Entre as culturas de cobertura guandu, crotalária e milho consorciado com braquiária, foram as que mantiveram a camada superficial do solo com boa qualidade física.
Phaseolus vulgaris; atributos físicos; índice S; pivô central; cerrado
