OBJETIVO: Investigar percepções e vivências das mães de recém-nascidos prematuros que amamentaram exclusivamente do 4º ao 6º mês de vida. MÉTODOS: Estudo seccional exploratório, fundamentado no método qualitativo. Utilizaram-se entrevistas não-diretivas, individuais, junto a oito mulheres, mães de prematuros atendidas no ambulatório de follow-up da Maternidade Escola Assis Chateaubriand, serviço vinculado ao Sistema Único de Saúde. A análise temática das falas apontou um eixo em torno do qual foram agrupados quatro núcleos de sentido: os sentimentos das mães ao vivenciarem o contato inicial com os recém-nascidos prematuros; o apoio dos profissionais às mães de prematuros; a decisão das mães de prematuros em amamentar exclusivamente e a convivência com o método mãe-canguru. RESULTADOS: A análise revelou que cada mãe vivencia o aleitamento materno exclusivo de maneira singular. A decisão de amamentar o prematuro está relacionada ao reconhecimento da importância do leite materno para a saúde do filho. Contudo, o suporte fornecido pela Instituição, a partir do apoio dos profissionais às mães de prematuros, tal como se observa no serviço analisado, revela-se como elemento decisivo para a prática exclusiva do aleitamento materno. CONCLUSÃO: Amamentar exclusivamente os prematuros ainda é um desafio para algumas mães, mas é possível, desde que haja determinação, suporte apropriado da família, da rede social e, em especial, dos profissionais de saúde.
Aleitamento materno; Pesquisa qualitativa; Prematuro