INTRODUÇÃO: a maneira como a cárie dentária é conceituada e seus fatores etiológicos considerados têm gerado divergências, na elaboração de estratégias preventivas, entre epidemiologistas e profissionais da saúde. As considerações e o conhecimento sobre a formação, progressão e definição da lesão de cárie devem ser aprofundados, para se estabelecer critérios que favoreçam o diagnóstico, a prevenção e o tratamento, preservando a qualidade de vida do paciente. O conceito de cárie dentária como doença infecciosa, transmissível e dieta dependente deve ser revisto, e os fatores etiológicos melhor interpretados e entendidos, para evitar estratégias de prevenção e tratamento equivocadas. É necessário um posicionamento mais conclusivo de instituições científicas e universidades, objetivando o estabelecimento definitivo desses conceitos, para que possam refletir-se em resultados práticos. OBJETIVO: o objetivo deste trabalho foi trazer uma contribuição baseada em 35 anos de exercício profissional e da vivência acadêmica no ensino e pesquisa e, também, realizar uma revisão da literatura de Cariologia, com a intenção de levar a uma interpretação dos achados científicos que permita um raciocínio lógico sobre o conceito de cárie dentária e dos fatores envolvidos em sua etiologia, podendo, com isso, chegar o mais próximo possível da verdade. RESULTADOS E CONCLUSÕES: os conhecimentos adquiridos até hoje, por meio da pesquisa científica e também a partir das conclusões deste trabalho, permitem elaborar estratégias preventivas mais eficientes em todo o planeta e a cárie dentária passará a ser, dentro de pouco tempo, um problema irrelevante ao ser humano. A partir do raciocínio desenvolvido neste trabalho, pode-se concluir que a cárie dentária não deve ser considerada uma doença, mas simplesmente uma lesão do esmalte de causa local, sem fatores etiológicos determinantes, porém provocada pelo desequilíbrio de fatores considerados fisiológicos, pertencentes à biodiversidade do ser humano e especificamente da cavidade bucal. Uma estratégia objetiva de prevenção deve buscar o equilíbrio biológico, sem perder de vista a qualidade de vida do ser humano.
Cariologia; Conceito de cárie; Etiologia da cárie
