O envelhecimento populacional vem provocando um aumento contínuo no número de idosos que buscam atendimento para problemas de saúde mental. Este trabalho teve como objetivo investigar os transtornos mentais que mais freqüentemente levam o idoso a um serviço de emergência psiquiátrica. Todos os idosos atendidos entre 1o de janeiro e 31 de dezembro de 1997 no pronto-socorro de saúde mental da Santa Casa de São Paulo foram incluídos no estudo. Os diagnósticos psiquiátricos seguiram as diretrizes da CID-10. Um total de 5.434 atendimentos foram feitos durante esse período, sendo que 398 (7,3%) desses indivíduos tinham 60 ou mais anos de idade. A idade média dos idosos que procuraram o Pronto Socorro era de 68,66 (CI=67,88 a 69,43 - extremos 60 e 96 anos), e houve um excesso relativo de mulheres entre os idosos (67,3% vs 51,2%, p<0,001). Transtorno do humor foi o diagnóstico sindrômico mais comum entre os idosos (40,0%), sendo 2,24 vezes mais freqüente entre mulheres (CIodds=1,42 a 3,54). Na maior parte desses casos (78,2%) a presença de um episódio depressivo maior foi a causa da consulta. Quatorze porcento dos idosos atendidos apresentavam uma síndrome demencial como principal diagnóstico. Outros diagnósticos freqüentes foram transtornos ansiosos (15,4%) e esquizofreniformes (14,4%), alcoolismo (4,1%), e abuso de sedativos (2,6%). Cinqüenta e nove porcento dos idosos atendidos foram encaminhados para tratamento ambulatorial, enquanto 20,3% dos casos necessitaram de acompanhamento em regime de internação. Os transtornos mentais do idoso já representam uma parcela importante dos atendimentos realizados em um pronto-socorro psiquiátrico. É importante que os profissionais de saúde estejam cientes das particularidades dos quadros clínicos nessa faixa etária e tenham condições de conduzir de forma adequada o tratamento de idosos com problemas de saúde mental.
Idoso; terceira idade; saúde mental; emergência; depressão; mania
