Na mecânica clássica, a segunda lei de Newton na forma Fres = dp∕dt, com p = mv, não admite massa variável. Verificamos que há uma certa confusão no meio acadêmico e na literatura quanto a isso, e fizemos um esforço para discutir essa questão de forma tanto acessível como rigorosa. Este artigo também possui um caráter prático, fornecendo auxílio para a resolução de problemas de mecânica clássica em que há variação de massa por acréscimo ou perda de matéria. Discutimos ainda o conceito de massa variável na teoria da relatividade especial – o que pode ser desconsiderado, por quem estiver interessado apenas na mecânica clássica.
Palavras-chave:
segunda lei de Newton; momento linear; massa variável; massa relativística