Esse trabalho explora as abordagens teóricas sobre o desenvolvimento e a evolução das empresas familiares, examinando quatro etapas relevantes na história da Organização Odebrecht. Um modelo de desenvolvimento tridimensional - baseado na propriedade, na família e na gestão - é utilizado para analisar cada um dos quatro estágios (primeiro na década de 40, segundo nas décadas de 50 e 60, terceiro na década de 70 e quarto nas décadas de 80 e 90) da trajetória empresarial da organização Odebrecht. A análise aprofundada das particularidades do desenvolvimento desta organização nos leva a identificar as contribuições e limitações que as abordagens historicamente predominantes nos estudos das empresas familiares baseadas na lógica do desenvolvimento e da evolução podem acarretar para a compreensão dos fenômenos organizacionais contemporâneos.