Neste texto discutem-se aspectos conceituais e teóricos referentes à constituição do risco na sociedade contemporânea, enfocando questões relativas ao meio ambiente e à prestação de serviços de consumo coletivo. Coloca, assim, em relevo, a dimensão pública da gestão do risco, uma vez que, no atual contexto de flexibilização produtiva e de globalização, não mais é possível dissociar risco e política. Faz-se uma reflexão particularmente sobre o risco construído, explicitando o modo como este se processa na modernidade, e ressalta a dimensão pública da sua gestão. A gestão do risco pressupõe, portanto, a constituição de uma esfera pública para o enfrentamento do desafio da democratização da gestão ambiental e dos serviços e bens coletivos; o que demanda o equacionamento das atuais relações entre estado, sociedade e mercado.