Resumo

THOMAZ, Sidinei Magela  e  CUNHA, Eduardo Ribeiro da. O papel das macrófitas na estruturação de habitat em ambientes aquáticos: métodos de medida, causas e consequências para a composição das assembléias animais e biodiversidade. Acta Limnol. Bras. (Online) [online]. 2010, vol.22, n.2, pp. 218-236. ISSN 2179-975X.  http://dx.doi.org/10.4322/actalb.02202011.

Macrófitas aquáticas têm um importante papel na estruturação de comunidades em ambientes aquáticos. Essas plantas proporcionam estrutura física, aumentam a complexidade e a heterogeneidade de habitats e afetam vários grupos de organismos como invertebrados, peixes e aves aquáticas. A complexidade proporcionada pelas macrófitas tem sido exaustivamente estudada, porém, a mesma raramente tem sido medida de forma padronizada, dificultando comparações entre estudos e o estabelecimento de conclusões gerais. Com o objetivo de endereçar esse assunto, a presente revisão enfoca questões relacionadas à complexidade estrutural de habitats proporcionada por essas plantas e explora: i) como a complexidade tem sido enfocada pelos ecólogos, com ênfase em estudos com macrófitas; ii) os prós e contras de vários métodos usados para quantificar a complexidade; iii) as consequências da estruturação de habitats proporcionada pelas macrófitas sobre invertebrados e peixes, assim como as possíveis causas, mediadas pela complexidade de habitats, que levam a alterações nas assembléias desses animais; iv) os impactos potenciais de espécies exóticas invasoras de macrófitas sobre a complexidade de habitats e v) a importância da estrutura fornecida por macrófitas em estratégias de manejo visando à conservação da biodiversidade. Nós examinamos a literatura produzida tanto em regiões temperadas como tropicais, mas priorizamos essa última. Os principais resultados dessa revisão são resumidos a seguir. Houve grande variedade de medidas da complexidade de habitats em macrófitas que visam compreender sua influência sobre as assembléias de animais associadas a essas plantas. No entanto, a falta de padronização (considerando uma extensa variação de técnicas e escalas de resolução utilizadas) limita comparações entre diferentes estudos que utilizam estruturas físicas simulando macrófitas ou plantas reais. As macrófitas afetam as assembléias de animais e promovem a biodiversidade através de uma cadeia de mecanismos decorrentes da complexidade estrutural de habitats, que envolvem a disponibilidade de abrigos e locais de alimentação. Macrófitas exóticas invasoras podem modificar a estrutura de habitat e, assim, influenciar assembléias aquáticas. Nesse sentido, em muitos ecossistemas, essas plantas são o foco de estratégias de manejo objetivando a manutenção e restauração da biodiversidade.

Palavras-chave : vegetação aquática; espécies invasoras; diversidade; heterogeneidade de habitats.