Aplicações de fibras vegetais na secagem de concretos refratários

Use of natural fibers to speed up the drying step of refractory castables

Aplicações de fibras vegetais na secagem de concretos refratários

Use of natural fibers to speed up the drying step of refractory castables

C. S. Isaac; R. Salomão; V. C. Pandolfelli

Departamento de Engenharia de Materiais - DEMa Universidade Federal de S. Carlos Rod. Washington Luiz, km 235, C.P. 676, S. Carlos, SP, 13565-905 [e-mail], [e-mail], [e-mail]

RESUMO

A secagem de concretos refratários é uma etapa crítica em seu processamento devido aos riscos de explosão durante a saída de água contida em sua estrutura. Para minimizar esses problemas e aumentar a velocidade de secagem, fibras poliméricas têm sido adicionadas às formulações de concreto. Uma variável importante a ser considerada no desempenho desse aditivo é o tipo de fibra utilizada. Trabalhos do grupo de pesquisa indicaram que fibras vegetais podem apresentar bom desempenho na geração de canais permeáveis. Esse fato, aliado à sua grande disponibilidade e baixo custo, sugere que estas fibras sejam uma alternativa interessante às fibras sintéticas utilizadas atualmente. Neste trabalho, comparou-se o desempenho de fibras vegetais com o do polipropileno utilizados como aditivos de secagem. Foram realizadas medidas de permeabilidade utilizando a Equação de Forchheimer, ensaios de permeametria em alta temperatura e análise termogravimétrica do concreto. As fibras foram caracterizadas por calorimetria exploratória diferencial e termogravimetria.

Palavras-chave: concretos refratários, secagem, fibras vegetais.

ABSTRACT

The drying of refractory castables is a critical step during application due to the possibility of spalling. In order to decrease these risks and improve the drying rate, polymeric fibers have been added to the castables' formulation. The type of fiber is an important aspect to be studied. Authors' previous works indicated that vegetable fibers can be good candidates. This fact, associated with its wide availability and low cost, suggests that these fibers can be interesting substitutes to synthetic ones. In this work, vegetable and polypropylene fibers had their performance evaluated as drying agents. The results of permeability measurements and hot air permeametry were related with the thermogravimety of the fiber-containing castables. The fibers were characterized by differential scanning calorimetry and thermogravimetry.

Keywords: refractory castables, drying, permeability, vegetable fibers.

INTRODUÇÃO

A secagem é uma etapa crítica do processamento de concretos refratários devido aos riscos de explosão durante a saída de água contida em sua estrutura. A baixa permeabilidade desses materiais dificulta a saída do vapor para o ambiente, podendo gerar trincas e explosões. Assim, a utilização de programas de secagem agressivos pode prejudicar a qualidade final do produto. Por outro lado, um programa de secagem muito lento pode não ser economicamente viável [1].

Entre as soluções atualmente utilizadas, a adição de fibras poliméricas às formulações de concretos refratários tem mostrado bons resultados [2, 3]. Após sua fusão e degradação formam-se canais que aumentam a permeabilidade do concreto, facilitando a saída do vapor de água [4, 6]. Embora as fibras de polipropileno (PP) sejam tradicionalmente utilizadas nessa aplicação desde os anos 80, trabalhos recentes do grupo de pesquisa dos autores demonstraram que fibras vegetais podem apresentar um desempenho equivalente ao das fibras de polipropileno no aumento de permeabilidade [5, 6], além de sua grande disponibilidade e baixo custo. Isto sugere que as fibras vegetais possam ser uma alternativa interessante como aditivo de secagem.

Vegetal 1 é o nome dado, neste trabalho, à fibra extraída do caule de uma planta da família das Tiláceas. Estas fibras são muito longas e rígidas, e deterioram-se facilmente quando expostas à umidade [7]. Em cada planta, os feixes de células formam uma malha tubular que reveste o caule do início ao fim. Cada célula (ou fibrila) tem a forma poligonal, com um canal central contendo cerca de 10% da área transversal da célula [8]. Uma representação esquemática dessa estrutura é mostrada na Fig. 1. Esse tipo de fibra é muito utilizado na indústria têxtil e em compósitos. Já as fibras curtas são utilizadas na indústria de papel.

A fibra Vegetal 2 é uma planta ornamental da família das Agaváceas [9]. Suas folhas são pontiagudas e grandes. A fibra, obtida através de separação manual ou raspagem, é rígida e de cor amarela-pálida. É uma planta originária do México e América Central, atualmente cultivada no Hawai, regiões da África e nordeste brasileiro. Sua estrutura é similar a da Vegetal 1 com um canal central em cada célula [8].

Neste trabalho, os desempenhos de fibras sintéticas (PP) e vegetais como aditivo de secagem foram comparados. Técnicas de medida e avaliação de permeabilidade foram utilizadas para verificar o mecanismo de atuação de cada tipo de fibra. O comportamento de secagem de concretos refratários contendo estas fibras foi comparado com aquele sem fibras (referência) por meio de termogravimetria.

MATERIAIS E MÉTODOS

Foi utilizada uma formulação de concreto auto-escoante desenvolvida através do modelo de distribuição de partículas de Andreasen (com coeficiente q = 0,21), calculada por meio do programa PS Designer, desenvolvido pelo grupo de pesquisa dos autores [10]. Composta por uma mistura de matriz fina (24% em peso, d_p < 100 µm) de agregados (76% em peso, d_pmax = 4,5 mm), a composição contém um total de 98% em peso de alumina e 2% em peso de cimento de aluminato de cálcio (CA 14, Alcoa EUA). O teor de água utilizado foi de 4,12% em peso (15% em vol), sendo adicionado gradativamente em duas partes: a primeira com 77% em peso e a segunda com 23% em peso do total, ambas em uma taxa de 8 g/s.

As fibras vegetais e de polipropileno com 6 mm de comprimento (0,36% em volume) foram adicionadas à formulação de concreto refratário (Tabela I).

Depois de processadas em um misturador, as composições foram moldadas na forma de cilindros com 70 mm de diâmetro e 22 mm de espessura, para medidas de permeabilidade, e com 40 mm de diâmetro e 40 mm de espessura, para os ensaios de secagem.

Amostras para medidas de permeabilidade foram curadas por 72 horas a 50 ºC com umidade relativa de » 100%. A seguir, parte delas foi colocada em uma câmara climatizada (Vötsch 2002) a 50 ºC com umidade relativa de » 20%, para serem utilizadas em ensaios de medida de permeabilidade a verde e após tratamento térmico a 900 ºC por 6 horas. As amostras restantes foram mantidas úmidas para ensaios de permeametria de ar quente. Amostras para ensaio de secagem foram curadas por 72 horas a 8 ºC em ambiente com umidade relativa de » 100% , sendo a seguir ensaiadas.

A caracterização das fibras foi feita por meio de calorimetria exploratória diferencial (CED, Netzsch DSC 204) e termogravimetria (TG, Netzsch TG 209), na faixa de temperatura entre 20 ºC e 600 ºC, com taxa de 5 ºC/min, em atmosfera oxidante (ar sintético).

As constantes de permeabilidade (k₁ e k₂) foram obtidas por meio da equação de Fochheimer (Equação A) para escoamento de fluidos compressíveis [11]:

onde, P_i e P₀ são as pressões absoluta do ar na entrada e na saída da amostra, respectivamente; L é a espessura da amostra; v_s, µ e r são, respectivamente, a velocidade, a viscosidade e a densidade do fluido.

A técnica de permeametria de ar quente (PAT) [12] permite que mudanças estruturais do concreto sejam observadas na temperatura em que ocorrem, sem necessidade de tratamento térmico. Quando uma pressão constante é imposta para que o ar escoe através do meio poroso, a permeabilidade pode ser influenciada por diferentes fenômenos durante o processo de aquecimento. Se o experimento for realizado utilizando um gradiente de pressão elevado, o escoamento de ar através de poros permeáveis se torna muito sensível a rearranjos físicos e as variações de permeabilidade podem ser observadas [12]. Neste experimento, amostras úmidas foram aquecidas a 50 ºC a uma taxa de aquecimento de 5 ºC/min, permanecendo naquela temperatura por 10 horas. Nesse primeiro estágio de aquecimento é possível avaliar como a retirada de boa parte da água não combinada das amostras afeta a permeabilidade do concreto. A seguir, a temperatura foi reduzida até 25 ºC e em seguida elevada até 600 ºC, na mesma taxa. Evidenciam-se, assim, mudanças de permeabilidade causadas por reações térmicas nas fibras e hidratos presentes [12].

Os ensaios de secagem e explosão foram realizados em um aparato desenvolvido pelo grupo de pesquisa dos autores. Tal equipamento permite registrar simultaneamente as variações de massa e os perfis de temperatura desenvolvidos entre a superfície e o centro das amostras durante o aquecimento [13]. Foi utilizada taxa de aquecimento igual a 10 ºC/min, de 25 ºC a 800 ºC. As variações de massa foram acompanhadas por meio da derivada do parâmetro W em relação ao tempo, que avalia a fração cumulativa de massa perdida durante o aquecimento, em relação ao teor inicial de água na amostra (Equações B e C) [13]:

onde M é a massa instantânea registrada no tempo t_i, durante o aquecimento; M₀ é a massa inicial e M_f a massa final da amostra.

RESULTADOS E DISCUSSÃO

Os resultados das medidas de permeabilidade em baixa temperatura (k₂), das amostras a verde e após tratamento térmico a 900 ºC, e do teor de cinzas das fibras após queima a 900 ºC são mostrados na fig. 2.

Nota-se que as amostras verdes e secas contendo fibras vegetais apresentaram valores de permeabilidade similares e significativamente superiores àqueles das amostras de referência e com fibras de PP (» 10 vezes maior, para k₂). Estes resultados indicam que, tanto a fibra vegetal 1 como a 2, podem gerar aumento de permeabilidade durante a secagem (em temperatura ambiente). Após a queima a 900 ºC, os três tipos de amostras com fibras tiveram aumentos de permeabilidade ainda maiores em relação à amostra de referência (» 70 vezes superior para o polipropileno, 20 vezes para a vegetal 1 e 15 vezes superior para a vegetal 2, considerando k₂).

Além disso, na Fig. 2 pode-se observar que as fibras de PP após calcinação não apresentam resíduos. As fibras vegetal 2 deixam uma quantidade de cinzas superior à gerada pela vegetal 1. Isso indica que, para níveis equivalentes de aumento de permeabilidade, a utilização das fibras vegetal 2 podem introduzir uma quantidade superior de fases de baixa refratariedade (principalmente CaO e K₂O), em relação às fibras vegetal 1 e polipropileno.

A Fig. 3 apresenta os resultados de permeametria de ar quente para o primeiro estágio de aquecimento (temperatura das amostras constante e » 55 ºC, durante 10 horas) para amostras de concretos com fibras de PP, vegetal 1 e para amostra de referência.

Durante a secagem até » 50 ºC, as amostras sem fibras e com fibras de PP apresentaram perfis de vazão similares, atingindo valores próximos a 12 mL/min. Para a amostra contendo fibras vegetais, os aumentos de vazão foram mais rápidos e significativamente maiores (» 4 vezes, em relação ao nível atingido pelo concreto de referência). Pelos resultados, pode-se notar que a permeabilidade das amostras verdes com fibras vegetais é maior após a secagem a 50 ºC, e seu mecanismo de atuação é demonstrado na Fig. 4.

A fibra vegetal 1 seca após o corte da planta apresenta uma considerável diminuição na secção transversal (redução por volta de 25% no diâmetro), devido à contração das paredes da fibra. Uma vez adicionadas a um meio aquoso (como o concreto), essas fibras absorvem água e incham, recuperando seu diâmetro original [8]. Durante a cura do concreto, a solidificação preserva os canais gerados ao redor das fibras com diâmetro das fibras inchadas. Na secagem do concreto a 50 ºC, as fibras encolhem novamente, diminuindo sua secção transversal. Este processo permite que novos canais permeáveis possam ser formados em faixas de temperatura próximas à ambiente.

As Figs. 5, 6 e 7 mostram os resultados de: a) permeametria de ar quente (segundo estágio de aquecimento: 25 a 600 ºC, a 5 ºC/min), b) representação das faixas de transformação térmica das fibras e c) comportamento de secagem a 10 ºC/min para amostras de concretos com fibras de polipropileno, vegetal 1 e vegetal 2, respectivamente.

Os resultados de permeametria de ar quente (Figs. 5a, 6a e 7a) mostram que os níveis de vazão das amostras sem fibras, com fibras de PP e com fibras vegetais se mantiveram estáveis entre 25 ºC e 120-150 ºC (sendo que as fibras vegetais apresentam níveis iniciais de vazão significativamente superiores). Nessa mesma faixa de temperatura, não foram observadas reações térmicas nas fibras (Figs. 5b, 6b e 7b) nem diferenças no comportamento de secagem (Figs. 5c, 6c e 7c).

Entre 150 e 200 ºC, a vazão das amostras sem fibras e contendo fibras vegetais manteve-se estável, embora em níveis distintos (Figs, 5a, 6a e 7a). A amostra com fibras de PP, no entanto, apresentou um expressivo e localizado aumento de vazão (» 4 vezes em relação à mesma temperatura na amostra sem fibras). Esse fato está relacionado com o aumento de permeabilidade gerado pela fusão e degradação desse polímero. Esse mecanismo já foi descrito com maiores detalhes em trabalhos anteriores do grupo de pesquisa dos autores [5, 6, 12]. A partir de 200-250 ºC e até 350 ºC, o nível de vazão da amostra com fibras vegetais começa a aumentar e atinge valor próximo ao daquela contendo fibras de polipropileno. Para a amostra de referência, o nível de vazão permanece similar ao inicial.

Por volta de 120 ºC, o comportamento de secagem das amostras com fibras vegetais começa a se distanciar daquele correspondente à amostra com fibras de polipropileno e a de referência (Figs. 5c, 6c e 7c). Os concretos contendo fibras vegetais apresentaram um segundo pico (correspondente à saída de água na forma de vapor pressurizado) [13] mais intenso e em menor temperatura que as outras amostras, indicando que a elevada permeabilidade induzida pela secagem das fibras vegetais faz com que a taxa de saída de água seja » 20% maior e ocorra em intervalos de tempo e temperatura inferiores. As curvas das amostras sem fibras e com fibras de polipropileno só se diferenciam depois de » 150 ºC. Nesse ponto, a fusão do polímero aumenta a permeabilidade do concreto, levando a taxas de secagem » 8% superiores ao concreto de referência [14].

A relação entre os diversos resultados indica que o aumento de permeabilidade gerado, tanto pelas fibras sintéticas quanto vegetais, leva a uma modificação no comportamento de secagem dos concretos refratários. No entanto, o fato das fibras vegetais possibilitarem que este aumento de permeabilidade ocorra em menores temperaturas (antes da degradação das fibras e próximo à temperatura de ebulição da água), favorece o aumento da taxa de secagem. Além disso, é razoável supor que a presença de fibras vegetais também possa reduzir consideravelmente os riscos de explosão durante a secagem.

CONCLUSÕES

Os resultados apresentados mostraram que tanto fibras de polipropileno como as vegetais podem apresentar um bom desempenho como aditivos de secagem. Ambos os tipos de fibras modificaram o comportamento de secagem dos concretos refratários por meio da geração de aumentos de permeabilidade. Para o concreto com fibras de polipropileno, esse aumento ocorreu após a fusão e degradação das fibras (150-220 ºC). Para aquele contendo fibras vegetais, o aumento de permeabilidade se deu em duas etapas: a primeira ocorre em baixas temperaturas (abaixo de 100 ºC), devido à contração diametral das fibras durante a secagem. A segunda etapa acontece em altas temperaturas, durante a degradação das fibras (217-408 ºC). Essa diferença na temperatura de início de aumento de permeabilidade permite que os concretos com fibras vegetais apresentem taxas de secagem superiores e um tempo necessário para secagem menor que aquele sem fibras e/ou com fibras de polipropileno. Considerando, ainda, seu baixo custo e a grande disponibilidade, as fibras vegetais podem se tornar uma interessante alternativa às de polipropileno atualmente utilizadas.

AGRADECIMENTOS

Os autores agradecem a FAPESP, ALCOA e Magnesita S.A. pelo suporte fornecido para a realização deste trabalho; ao CNPq (PIBIC) pela bolsa concedida e a Fitesa S.A. pelas amostras de fibras gentilmente cedidas.

[14] R. Salomão, F. Cardoso, M. D. M. Innocentini, V. C. Pandolfelli, Am. Ceram. Soc. Bull, 82,4 (2003) 51-56.

Rec. 20/06/03, Ac. 03/10/03

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• [5] M. D. M. Innocentini, R. Salomão, C. Ribeiro, F. A. Cardoso, L. R. M. Bittencourt, R. P. Rettore, V. C. Pandolfelli, Am. Ceram. Soc. Bull. 81, 6 (2002) 34-37.
• [6] M. D. M. Innocentini, R. Salomão, C. Ribeiro, F. A. Cardoso, L. R. M. Bittencourt, R. P. Rettore, V. C. Pandolfelli, Am. Ceram. Soc. Bull. 81, 7 (2002) 65-68.
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• [11] M. D. M. Innocentini, A. R. F. Pardo, V. C. Pandolfelli, J. Am. Ceram. Soc. 85, 6 (2002) 1517-1521.
• [12] M. D. M. Innocentini, C. Ribeiro, R. Salomão, L. Bittencourt, V. C. Pandolfelli, J. Am. Ceram. Soc. 85, 8 (2002) 2110-2112.
• [13] M. D. M. Innocentini, F. A. Cardoso, M. M. Akyioshi, V. C. Pandolfelli, J. Am. Ceram. Soc. 86, 7 (2003) 1146-1148.

Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  19 Ago 2004
• Data do Fascículo
  Jun 2004

Histórico

• Recebido
  20 Jun 2003
• Aceito
  03 Out 2003