Alterações de linguagem nas fases iniciais da doença de Alzheimer

Language impairment in the early stages of Alzheimer's disease

Alterações de linguagem nas fases iniciais da doença de Alzheimer

Language impairment in the early stages of Alzheimer's disease

Karin Zazo Ortiz^I; Paulo Henrique Ferreira Bertolucci^II

Departamento de Neurologia e Neurocirurgia da Universidade Federal de São Paulo - Escola Paulista de Medicina, São Paulo SP, Brasil (UNIFESP-EPM)

^IProfessor Adjunto Doutor da Disciplina de Distúrbios da Comunicação Humana do Departamento de Fonoaudiologia da UNIFESP-EPM

^IIProfessor Adjunto Doutor da Disciplina de Neurologia do Departamento de Neurologia e Neurocirurgia da UNIFESP-EPM

^{Endereço para correspondência}

RESUMO

A doença de Alzheimer (DA) está associada a alterações cognitivas, de linguagem e de comportamento que se agravam durante seu curso. O objetivo deste estudo foi verificar a presença de alterações de linguagem, em pacientes com DA em fase inicial. Foram avaliados 12 pacientes com diagnóstico de provável (DA). Todos tinham pontuação no Mini Exame do Estado Mental acima de 23 pontos. Os pacientes foram submetidos à aplicação do Teste de Boston e os resultados comparados aos da população normal. Todos os pacientes apresentaram alterações de linguagem. Foram encontradas diferenças estatisticamente significantes nas tarefas de Compreensão auditiva e na tarefa de denominação. Nas demais tarefas de expressão e compreensão oral, bem como nas de leitura e escrita, os pacientes tiveram desempenho similar aos normais. Embora com um grupo pequeno,esta investigação identificou alterações bem definidas de linguagem em uma fase bastante inicial da DA.

Palavras-chave: demência, doença de Alzheimer, linguagem.

ABSTRACT

Alzheimer disease (AD) is usually associated with cognitive, language and behavioral impairments, which can get more and more serious as the disease progresses. The aim of this study is to verify language disorders in the early stages of this disease. Twelve patients meeting criteria for problable AD were evaluated by the Boston test, and all of them scored more than 23 points on the Mini-Mental State Examination. Data acquired on this language evaluation were compared with the average of normal population data. All patients showed language disorders. Statistical differences were found in visual confrontating naming and auditory comphrension tasks. The patients performed well in writing and reading tasks. We believe that there might have had an interference in the patient's linguistic task performance due to their memory impairment. We could find language impairments in the early stages of AD.

Key words: dementia, Alzheimer's disease, language.

A doença de Alzheimer (DA) atinge no mínimo 5% da população de indivíduos com mais de 65 anos. Pacientes com DA apresentam alterações cognitivas, de linguagem e de comportamento que se agravam durante o curso da doença. As alterações de memória, no entanto, são as mais referidas pela família e as mais fortemente evidenciadas na avaliação clínica do paciente desde o início da doença. As alterações de fala e de linguagem, apesar de serem freqüentemente notadas, têm sido melhor estudadas nas duas últimas décadas¹ e, da mesma forma, também têm sido melhor investigadas na prática clínica. O uso da linguagem depende de conhecimentos múltiplos, incluindo sistemas de informação lingüística e sistemas de informação conceptual e perceptual não lingüísticas. Os conhecimentos são expressos através das estruturas fonológicas, sintáticas, semânticas e discursivas.

Por se tratar de um processo altamente complexo e elaborado, as alterações de linguagem podem ocorrer em qualquer um dos níveis descritos, e podem comprometer tanto a comunicação oral quanto a comunicação gráfica. Desta forma, a avaliação deve procurar identificar alterações nos aspectos emissivos e/ou compreensivos da linguagem em todas as suas vertentes. A maior parte dos estudos lingüísticos realizados com pacientes com DA, buscou investigar, inicialmente, alterações no eixo léxico-semântico, principalmente alterações no acesso lexical^2,3. A estes estudos iniciais, acrescentaram-se, paulatinamente, estudos descrevendo alterações semânticas^4,5, sintáticas⁶ e discursivas⁷ tanto na comunicação oral quanto na comunicação gráfica⁸. Observamos também uma clara preocupação com a identificação precoce das possíveis alterações de linguagem¹.

Nosso objetivo, neste estudo, foi verificar se poderíamos identificar alterações de linguagem precocemente, e quais seriam as manifestações mais comumente encontradas.

MÉTODO

O presente estudo foi realizado no Setor de Neurologia do Comportamento da Disciplina de Neurologia do Departamento de Neurologia e Neurocirurgia da Universidade Federal de São Paulo - Escola Paulista de Medicina. Contou com a participação livre e voluntária de 12 pacientes com DA, após assinatura de termo de consentimento Livre e Esclarecido. A pesquisa teve aprovação do Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal de São Paulo (parecer 1606/03).

Como o objetivo da pesquisa foi o de identificar alterações de linguagem que aparecem precocemente, nas fases iniciais da DA, todos os pacientes selecionados para este estudo, tinham pontuação no Mini Exame do Estado Mental (MEEM) acima de 23 pontos e CDR = 0,5 ou 1,0. O tempo de evolução da doença variou de 2 a 6 anos, com média de 4 anos e 3 meses. Todos eram acompanhados no Setor de Neurologia do Comportamento e apresentavam diagnóstico de provável DA, de acordo com os critérios do DSM IV⁹ e NINCDS-ADRDA¹⁰, sendo excluídos os pacientes com transtornos psiquiátricos, vasculares ou pacientes com outros tipos de demência. Os pacientes foram então submetidos à avaliação de linguagem, através da aplicação do teste de Boston.

O teste de Boston, proposto por Goodglass e Kaplan¹¹, é um teste de linguagem, composto por várias tarefas envolvendo a avaliação da compreensão e emissão, oral e gráfica. As tarefas realizadas e investigadas neste estudo são apresentadas a seguir:

Compreensão auditiva – Nesta etapa foram realizadas as seguintes tarefas: a) discriminação auditiva; b) identificação das partes do corpo; material ideacional complexo.

Expressão oral – Nesta etapa foram realizadas as seguintes tarefas: a) seqüências automatizadas; b) repetição de palavras; c) repetição de frases de alta freqüência; d) repetição de frases de baixa freqüência; e) leitura de palavras; f) denominação; g) denominação por confrontação visual

Compreensão da linguagem escrita – Nesta etapa foram realizadas as seguintes tarefas: a) discriminação de palavras e símbolos; b) associação fonética: b1) reconhecimento de palavras; b2) compreensão da soletração oral; c) emparelhamento palavras - figuras; d) leitura de parágrafos e sentenças.

Escrita – Nesta etapa foram realizadas as seguintes tarefas: a) reconhecimento de símbolos escritos: b1) escrita seriada; b2) ditado de 1°nível; b) acesso lexical: b1) escrita: b2) escrita por confrontação visual; C: formulação escrita: sentenças escritas sob ditado.

Análise estatística – Para a verificação da distribuição da amostra em relação à curva de normalidade , utilizamos o teste de Kolmogorov - Smirnov. Para verificar as diferenças entre as médias dos escores obtidos com a população DA e os indivíduos normais, com distribuição paramétrica, utilizamos o teste t de Student para uma amostra única. No caso de dados não-paramétricos, utilizamos o sign test. As médias da população sem DA utilizadas para a comparação neste estudo foram apresentadas por Radanovic e Mansur¹². Para o teste Kolmogorov-Smirnov foi considerado valor estatisticamente significante p< 0,05. Porém, para os testes de comparação entre as médias, devido à interferência da análise de comparações múltiplas, foi aplicada a correção de Bonferroni. A análise estatística foi realizada num computador pessoal, com o pacote estatístico SPSS para o windows (versão 11.5.1).

RESULTADOS

Os pacientes que participaram deste estudo tiveram pontuação no MEE superior a 23 pontos, com média de 25,5, - 1,3, limite inferior de 24 e superior de 28 pontos. As idades variaram entre 69 e 81 anos, com média de 74 anos. A escolaridade variou de primário completo a superior completo. Inicialmente, a amostra foi dividida em dois grupos: um com 6 pacientes com primário completo e um com 6 pacientes com curso superior completo. A análise intergrupos que comparou os dados obtidos neste estudo, com as médias publicadas para indivíduos normais considerando-se a escolaridade¹, não mostrou diferenças significantes. Deste modo, não consideramos a divisão dos grupos de acordo com a escolaridade, e todas as análises apresentadas a seguir, se referem ao grupo de 12 pacientes.

Na Tabela 1, apresentamos a análise descritiva dos resultados obtidos na nossa amostra no teste de Boston, bem como as médias publicadas para indivíduos normais por Radanovic e Mansur¹.

A comparação do desempenho dos pacientes com DA leve e sem DA nas tarefas do teste de Boston são apresentadas nas Tabelas 2 e 3. A diferença entre a média dos escores na tarefa de compreensão auditiva-material ideacional complexo e a média dos escores referidos para a população normal¹ foram estatisticamente significantes para o nível de 0,02%, e assim, pudemos inferir que o escore médio dos pacientes com DA leve foi realmente inferior aos da população normal obtidos por Radanovic e Mansur¹ (7,5 ± 1,7 para o grupo DA leve e 10,9 ± 1,4 para o grupo controle, t (10) = - 6,6, p < 0,001, 95%CI - 4,5 a - 2,2) apresentados na Tabela 2. Além disso, os valores da média da tarefa de denominação por confrontação visual também foram estatisticamente inferiores no grupo DA (96,9 - 8,6, versus 112,0 - 4,7, t (10) = - 5,8, p < 0,001, 95%CI - 20,9 para - 9,3).

DISCUSSÃO

Todos os pacientes apresentaram alterações de linguagem.

Nossos achados devem ser examinados, no entanto, com algumas limitações. Inicialmente, o número restrito de indivíduos com DA avaliados neste estudo, impossibilitou a verificação de diferenças significantes entre o desempenho dos dois grupos na maior parte das tarefas realizadas. Por outro lado, pudemos identificar claramente um desempenho inferior do grupo DA nas tarefas de compreensão do material ideacional complexo e de denominação por confrontação visual.

A tarefa de compreensão auditiva, material ideacional complexo, consiste de 12 itens com 2 perguntas cada, totalizando 24 questões. Os primeiros 4 itens são relativos à compreensão de frases, sendo os demais, compostos por perguntas relativas à compreensão de 3 textos. Assim, analisando-se o conjunto de itens da tarefa, pôde-se verificar que os pacientes tiveram falhas na compreensão de sentenças complexas e, sobretudo, de textos. Em relação à dificuldade que pacientes com DA possam apresentar em relação à compreensão de sentenças encontramos, na literatura compulsada, diversos estudos abordando esta temática. De fato, nos últimos anos, tem havido um interesse importante na relação entre memória e a compreensão de sentenças^13,14. A idéia de que a alça fonológica teria um papel importante na compreensão da linguagem tem sido aceita por grande número de pesquisadores. Uma das primeiras explicações sobre o papel da alça fonológica na compreensão de sentenças foi a de que algumas sentenças dependeriam inicialmente de uma análise detalhada e complexa da estrutura sintáxica para que se identificasse o papel dos substantivos nas mesmas. Este seria, por exemplo, o processamento das sentenças na voz passiva que podem ser revertidas em ativas¹⁵.

Há ainda alguns autores que acreditam que o componente semântico¹³ ou lingüístico-semântico^16,17 também possa interferir na compreensão de sentenças. As sentenças que constam do material ideacional complexo no teste de Boston, são sentenças que efetivamente merecem uma análise detalhada do conteúdo sintático em relação com o processamento semântico. Por exemplo: "um quilo de farinha é mais pesado do que 2 ?", merece uma análise inicial da estrutura da sentença, reversão da voz ativa em passiva e reflexão sobre o conteúdo, para uma resposta correta. Assim, acreditamos ser provável que a memória de trabalho e a memória semântica possam ter interferido neste processamento, apesar de, neste caso, devido à simplicidade do conteúdo semântico, a memória de trabalho possa ter interferido mais do que uma alteração no processamento semântico de entrada. De fato, há consenso em se considerar que tipos de sentenças diferentes podem ter processamentos também distintos^13,18. No processamento de sentenças, as informações sintáticas e semânticas são extraídas de cada uma das palavras como são percebidas e a estrutura sintática e a interpretação são construídas baseando-se em cada uma das palavras dentro de uma extensão de frase possível¹⁹. No entanto, para alguns tipos de sentenças, é possível um atraso neste processamento, devido a dificuldade na construção sintática ou no vocabulário. Nestas situações, se realizássemos uma análise baseando-se no modelo de memória, especificamente pensando-se na memória de trabalho, a informação deve ser estocada na alça fonológica até que o executivo central possa processá-la.

Nos pacientes com DA, encontramos alterações da memória, considerando-se seus subsistemas, precocemente. Desta forma, tal alteração parece interferir em determinados processamentos de linguagem, como a alteração na compreensão de sentenças identificada neste estudo. Assim, nossos achados, uma vez que avaliamos especificamente pacientes com DA em fase inicial, parecem sugerir que a alteração de memória interfere no processamento lingüístico e, conseqüentemente, na compreensão de sentenças. De fato, tais pacientes apresentaram desempenho alterado em testes específicos de memória (dados não apresentados neste estudo).

Da mesma forma, a dificuldade que pacientes com DA encontraram na compreensão de textos, corrobora achados de estudos que abordaram compreensão textual em pacientes com DA²⁰. De fato, as dificuldades na compreensão discursiva destes pacientes parecem também relacionadas a outras habilidades cognitivas, incluindo dificuldades com a compreensão de pressupostos, subentendidos e inferências, além de ausência da preditividade na compreensão de sentenças ambíguas. Além disso, mesmo quando pacientes com DA conseguem estocar e recuperar as informações de um dado discurso, pode-se perceber que eles são capazes de lembrar melhor de informações essenciais do que de detalhes. Há ampla discussão sobre as dificuldades de compreensão de sentenças e de discursos em pacientes com DA. A literatura na área vem demonstrando que embora possam ser similares, os processamentos de sentenças e de discursos não parecem compartilhar dos mesmos recursos cognitivos^21,22. Além disso, parece que o processamento do discurso está mais marcadamente afetado nestes pacientes, sendo mais relacionado, neste caso, às falhas da memória de trabalho. Apesar das falhas na memória de trabalho, como discutido anteriormente, poderem interferir no processamento de sentenças, é mais clara a participação desta memória na compreensão de textos do que na compreensão de sentenças.

Em relação à alteração encontrada na nomeação por confrontação visual, sabemos que é possível identificar precocemente falhas de nomeação em pacientes com DA¹, sendo este achado comum na prática clínica. Pesquisas com pacientes com DA têm demonstrado déficits no processamento léxico-semântico, e nestes casos têm-se discutido se esta alteração estaria mais relacionada a perda da informação semântica ou à dificuldades no acesso léxico. De fato, é bem reconhecido que falhas de nomeação podem ter múltiplas causas. Elas podem estar relacionadas a falhas no sistema semântico, sistema léxico-semântico e/ou léxico-fonológico^23-25. Porém, nos casos de nomeação por confrontação visual, deve-se também considerar a hipótese da alteração de nomeação existir por falha no processo de reconhecimento visual da figura ou uma falha no acesso ao sistema semântico decorrente do processamento visual^26-29. Em relação à controvérsia relativa a este tópico, há uma tendência em se considerar tal prejuízo relativo à perda da informação semântica^1,4,3. Apesar desta tendência, nos pacientes avaliados neste estudo, não parece ter sido a perda da informação semântica o fator causal da diferença estatisticamente significante encontrada no desempenho entre o grupo DA em fase inicial e os controles. Como pudemos observar, os pacientes com DA avaliados neste estudo tiveram desempenho geral nas diversas tarefas lingüísticas tão bom quanto os indivíduos normais, inclusive se olharmos mais especificamente a tarefa de denominação por acesso semântico. Neste tipo de tarefa, os pacientes tinham que ouvir uma pergunta e acessar a palavra correspondente ao saber semântico, por exemplo: onde nós vemos as horas? De que cor é a grama? O desempenho adequado dos pacientes nesta tarefa, sugere, ao menos, que não há alteração de entrada entre a informação auditiva, estando adequado o acesso ao semântico e deste para o léxico-fonológico de saída. Desta forma, na denominação por confrontação visual, poderíamos ter ainda duas hipóteses para justificar o desempenho do grupo com DA: falha no processo de reconhecimento visual da figura ou ainda na passagem da informação do sistema semântico ao léxico-fonológico de saída ou no próprio sistema léxico-fonológico. Porém, ainda observando-se o desempenho dos pacientes nas demais tarefas do teste, verificamos que não houve alteração estatisticamente significante entre os pacientes DA e o grupo-controle nas tarefas de denominação escrita, sugerindo que o reconhecimento visual não poderia justificar a falha observada na denominação oral. Assim, nossos dados sugerem dificuldade na busca lexicol ou léxico-fonológica.

Sabemos que pacientes com DA apresentam, precocemente queixas relativas à memória. Muitos estudos sugeriram a participação da memória de trabalho, especialmente a alça fonológica e do executivo central em diversos outros aspectos no processamento da linguagem como produção da fala, aquisição de vocabulário e leitura^24,30. Da mesma forma, sabemos que o bom desempenho lingüístico depende da preservação de funções cognitivas como memória e atenção.

Apesar das tarefas lingüísticas mais alteradas identificadas neste estudo provavelmente dependerem, como vimos, dos subsistemas de memória, sobretudo da memória de trabalho/alça fonológica e da chamada memória semântica ou buffer semântico, para serem adequadamente realizadas, a avaliação de linguagem permitiu a verificação precoce de alterações do processamento lingüístico já na fase inicial da doença.

Este é um estudo-piloto, pois analisamos um número restrito de casos. É possível que possamos identificar outras alterações de linguagem, não identificadas neste estudo, precocemente, quando tivermos avaliado número maior de pacientes com DA em fase inicial. As alterações de linguagem comumente evidenciadas em pacientes com DA, freqüentemente afetam a atividade comunicativa gerando, na maior parte dos pacientes, o isolamento e aumentando o risco de institucionalização precoce³¹. Esta é a razão para a importância da identificação precoce de alterações lingüísticas.

Em conclusão, neste estudo, pudemos identificar alterações de linguagem em pacientes com DA em fase inicial. Acreditamos que a avaliação de linguagem realizada precocemente possa corroborar para a compreensão das habilidades lingüístico-cognitivas alteradas nestes pacientes.

Recebido 30 Junho 2004, recebido na forma final 29 Setembro 2004. Aceito 12 Novembro 2004.

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Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  05 Jul 2005
• Data do Fascículo
  Jun 2005

Histórico

• Recebido
  30 Jun 2004
• Aceito
  12 Nov 2004