Usos e limites da teoria da escolha racional da religião

Uses and limits of the rational choice theory of religion

DOSSIÊ - SOCIOLOGIA DA RELIGIÃO

Usos e limites da teoria da escolha racional da religião

Uses and limits of the rational choice theory of religion

Ricardo Mariano

RESUMO

Este artigo tem por objetivo apresentar e analisar as principais concepções teóricas propostas por Rodney Stark, Roger Finke e Laurence Iannaccone, formuladores da teoria da escolha racional da religião. Sem pretender ser exaustivo, enfoca suas inovações e limitações, e o debate teórico que suscitaram, examinando as noções de racionalidade, desregulação estatal da religião, monopólio, pluralismo, competição, mercado, oferta, demanda e stricteness.

Palavras-chave: Racionalidade; Economia religiosa; Mercado; Pluralismo; Stricteness.

ABSTRACT

This aim of this article is to present and analyze the main theoretical conceptions proposed by Rodney Stark, Roger Finke and Laurence Iannaccone, formulators of the rational choice theory of religion. Without aiming to be exhaustive, it focuses on their theory's innovations and limitations and the theoretical debate provoked in its wake, examining the notions of rationality, state deregulation of religion, monopoly, pluralism, competition, market, supply, demand and 'strictness.'

Keywords: Rationality; Religious Economies; Market; Pluralism; Strictness.

Este artigo tem por objetivo apresentar e analisar as principais concepções teóricas propostas por Rodney Stark, Roger Finke e Laurence Iannaccone, pesquisadores que formularam a teoria da escolha racional da religião. Sem pretender ser exaustivo, enfoca seus usos, inovações e limitações, e o debate teórico que suscitaram, examinando as noções de racionalidade, desregulação estatal da religião, monopólio, pluralismo, competição, mercado, oferta, demanda e stricteness.

A teoria da escolha racional da religião veio a público nos anos de 1980 com os trabalhos do sociólogo norte-americano Rodney Stark. Em 1985, ele publicou, com William Sims Bainbridge, The future of religion, composto por duas dezenas de artigos escritos entre 1980 e 1983. Em 1987, ambos lançaram A theory of religion, livro em que definiram sete axiomas sobre a condição humana, 104 conceitos e 344 proposições contingentes. Prolífico, Stark passou a colaborar com o economista Laurence Iannaccone e com o sociólogo Roger Finke nos anos seguintes, publicando dezenas de artigos e alguns novos livros. No início da década de 1990, com poucos anos de existência, essa perspectiva foi alçada à condição de "novo paradigma" teórico da sociologia da religião (cf. Warner, 1993). Tal reconhecimento, ao mesmo tempo que atestou sua influência, fez recrudescer a discussão a seu respeito. No final da década, Stark e Finke revisaram a teoria, com a intenção de reforçar o núcleo de sua argumentação original, por meio da compilação de novos dados empíricos favoráveis à sua perspectiva, da lapidação e ampliação de seu leque de idéias, da realização de pequenas correções conceituais e da formulação de novas respostas na tentativa de rebater as críticas de adeptos e adversários (cf. Stark, 1999a; Stark e Finke, 2000).

Por seu valor heurístico e seu caráter provocativo e desafiador, a teoria da escolha racional da religião tornou-se objeto de acalorado debate entre sociólogos norte-americanos e europeus nas duas últimas décadas. O estilo triunfalista e autocongratulatório dos escritos de Stark, observa Rhys Williams (2000), contribuiu para incitar a combatividade dos adversários. Entre eles, destaca-se o sociólogo escocês Steve Bruce (1999), cujo livro Choice and religion: a critique of rational choice theory, visava, entre outras coisas, a cravar uma estaca no peito do vampiro da teoria da escolha racional da religião. No mesmo ano, Stark (1999b) deu o troco, ao intitular um artigo, "Secularization, R.I.P", avesso à teoria da secularização defendida por Bruce, com um acrônimo - do termo latim requiescat in pace - presente em túmulos nos Estados Unidos. De modo geral, porém, as principais polêmicas nessa área são de caráter estritamente acadêmico e distantes dos idiossincráticos estilos e personalidades de seus oponentes mais radicais. E, tal como ocorre nos debates em subáreas da sociologia e da ciência política contemporâneas, há, de um lado, os que consideram as abordagens sociológicas originadas da microeconomia e baseadas na teoria da escolha racional dotadas de grande cientificidade, simplicidade e capacidade de explicação e predição, e, de outro, os que defendem que elas ignoram o social, a história e as mediações culturais, e se revelam cegas diante de constrangimentos institucionais e estruturais, considerando-as um misto de imperialismo e reducionismo economicistas (cf. Baert, 1997).

Racionalidade maximizadora

Baseado na filosofia da ciência de Karl Popper, nos trabalhos de George Homans, Peter Blau e James Coleman, e em insights da microeconomia, Stark defende o caráter preditivo da ciência, a noção de que teorias científicas começam por axiomas dos quais são deduzidas proposições empíricas falsificáveis e o foco analítico da teoria da escolha racional. Da mesma forma que John Stuart Mill propôs que a ciência econômica deveria empregar método dedutivo baseado no axioma de que os homens preferem uma quantidade de riqueza maior a uma menor (cf. Abramovay, 2004, p. 41), Stark postula que "os seres humanos buscam o que percebem ser recompensas e evitam o que percebem ser custos" (1997, pp. 6-7). Eis a premissa básica dessa teoria.

No plano religioso, "as pessoas fazem escolhas da mesma maneira que fazem outras escolhas, pesando custos e benefícios" (Stark, 1999a, p. 265). Na busca por benefícios, segundo Stark (cf. Idem, p. 265), os seres humanos "querem religião" por ser a única fonte plausível de certas recompensas, incluindo aquelas indisponíveis aqui e agora para todos - como a tão desejada vida após a morte -, para as quais, a seu ver, há uma "demanda geral e inexaurível". Nessa formulação, tal demanda parece independer da ação dos produtores religiosos e dos contextos históricos e culturais, o que, além de sociologicamente problemático, torna a secularização, em teoria, impossível (cf. Sharot, 2002, pp. 433-434). Bruce (1999, p. 57) se opõe ao pressuposto de que a "condição humana nos confere uma necessidade permanente" de recompensas sobrenaturais, questionando a existência de uma religiosidade intrínseca aos seres humanos.

Para obter recompensas religiosas, os indivíduos procuram utilizar e manipular o sobrenatural, efetuando relações de troca com os deuses (cf. Stark, 1999a, pp. 269-270). As trocas com deuses poderosos, atentos às necessidades dos devotos e capazes de prover recompensas extramundanas, tendem a gerar custos mais elevados e relacionamento exclusivo de longo prazo (cf. Idem, pp. 275-277). As organizações religiosas, portanto, "serão capazes de requerer compromissos exclusivos e longos à medida que oferecerem recompensas extramundanas" (Idem, p. 279). Nesse ponto, Stark (cf. Idem, pp. 281-282) sustenta a distinção sociológica clássica entre religião e magia, observando que a primeira, por centrar-se numa relação de troca com os deuses e na oferta de recompensas extramundanas de longo prazo, tende a gerar compromissos estáveis, duradouros e institucionalmente organizados, enquanto a última, baseada na coação e manipulação de forças sobrenaturais e na oferta de recompensas pontuais, imediatistas e mundanas, tende a formar clientela.

As trocas que envolvem custos e compromissos de longo prazo com vistas à obtenção de recompensas extramundanas, como a salvação paradisíaca, implicam risco, já que estas não podem ser efetivamente demonstradas. Como confiar, então, em sua veracidade? Problema universal da religião, segundo Stark (cf. Idem, p. 282), a confiança é gerada pela interação com os (e socialização dos) membros do grupo religioso, que depositam fé nessas recompensas e, assim, as legitimam internamente. De modo que a pregação, o discipulado, os rituais, as orações, as experiências místicas, os milagres atribuídos às forças divinas e, sobretudo, os testemunhos de bênçãos recebidas, compartilhados coletivamente, são responsáveis por tornar confiáveis tais promessas extramundanas (cf. Idem, pp. 283-285).

Stark (1997, 1999a) reconhece que o raciocínio humano é um tanto não sistemático e intuitivo, e que a maximização freqüentemente é apenas parcial, mas acentua que seus postulados simples e formais sobre a condição e a racionalidade humanas têm a vantagem de permitir a formulação de modelos matemáticos e explicações de alto nível. Baseado no conceito de racionalidade subjetiva de John Ferejohn e Raymond Boudon, Stark (1999a, p. 266) define racionalidade da seguinte forma: "Dentro de seus limites de informação e compreensão, restringidos pelas opções disponíveis, guiados por suas preferências e gostos, os seres humanos tentam fazer escolhas racionais". Fazer uma escolha racional significa sempre "tentar maximizar". A "intenção" do agente de maximizar "é tudo", segundo Stark (cf. Idem, p. 266), não importando se ele carece de informação ou se age apoiado em cálculos errados. O conceito de racionalidade subjetiva, portanto, não permite considerar irracional uma ação baseada na ignorância (cf. Sharot, 2002, p. 429). Pressupõe que os indivíduos agem de acordo com o que percebem ser de seu auto-interesse, mesmo nas situações em que não detêm o conhecimento necessário para avaliar em que ele consiste, o que, nesse caso, implica presumir sua percepção maximizadora do auto-interesse (cf. Mellor, 2000, pp. 279-280). Desse modo, a noção de racionalidade dos teóricos do novo paradigma não supõe objetivamente uma ação maximizadora, antes postula uma atávica intenção de todo agente de maximizar suas escolhas, premissa que não tem como ser refutada de forma empírica. Na prática, a subjetividade contida nessa racionalidade torna-a radicalmente distinta da noção de racionalidade da teoria econômica, que considera racional somente a ação em que o agente emprega meios apropriados aos fins perseguidos e persegue fins mutuamente coerentes (cf. Sharot, 2002, p. 432).

Embora admita que a cultura, as normas e a socialização constrangem a ação dos indivíduos, Stark (1999a, p. 266) omite dos axiomas sobre a conduta racional a ação orientada por valores (wertrational), importantíssima na análise weberiana da religião (cf. Sharot, 2002, p. 430). Stephen Sharot (cf. Idem, pp. 430-431) afirma que a noção de racionalidade proposta por Stark familiariza-se com o tipo de ação com relação a fins (zweckrational), que orienta a ação econômica, analisada e considerada por Weber adversária da ação religiosa. A familiaridade apontada entre ambas as racionalidades limita-se, a meu ver, a seu caráter instrumental e à exclusão de normas e valores, porém a religiosa difere da racionalidade objetiva presente na teoria econômica. Mas a semelhança é suficiente para Sharot questionar a propriedade do uso, na análise sociológica da religião, de um conceito de racionalidade dotado de significado próximo ao de zweckrational. Haja vista que, na teoria weberiana, é a ação mágica que se aproxima da zweckrational, por ser orientada para o mundo e para fins imediatos e materiais, ao passo que a ação religiosa nas religiões de salvação, em contraste, tende a ser orientada para fins extramundanos e valores éticos (wertrational), tipo de orientação que leva muitos agentes a perseguir crenças e valores independentemente dos custos envolvidos (cf. Idem, 2002, pp. 430-432). Como observa Richard Swedberg, segundo Weber, "nas religiões mais avançadas, os benefícios religiosos tendem a ser do outro mundo e não econômicos, e a atividade religiosa em si não é mais vista exclusivamente em termos de fins e meios, como nas religiões primitivas" (2005, p. 205).

À medida que a noção de racionalidade religiosa do novo paradigma define como racionais apenas as ações que tentam maximizar benefícios com o menor custo ou que estão a serviço do auto-interesse dos agentes, qualquer ação que não se encaixe nessa definição estrita se torna automaticamente não-racional e, portanto, excluída de sua abordagem. Com isso, descarta-se, em grande medida, o "papel dos fatores afetivos, simbólicos e emocionais no desenvolvimento de identidades coletivas" (Mellor, 2000, p. 277). Entretanto, dada a tendência de Stark e discípulos de hipertrofiar a racionalidade instrumental dos agentes, as ações baseadas na restrição do auto-interesse pela moral, como o altruísmo, tendem a ser reduzidas a um comportamento egoísta (cf. Jerolmack, 2004; Mellor, 2000, p. 282). Assim, o altruísmo só se torna passível de compreensão nessa perspectiva quando se transforma em seu oposto e perde seu sentido, passando a visar à auto-satisfação. O problema é que a racionalidade normativa, baseada na conformidade a valores e ideais morais, não pode ser reduzida empírica e conceitualmente à racionalidade instrumental (cf. Jerolmack, 2004, pp. 141-152). Disso resulta que desconsiderar a ação orientada por valores significa optar por restringir a capacidade de a sociologia compreender o comportamento religioso. Ao considerá-la, contudo, resta evitar o erro de deduzir, automaticamente, comportamentos de valores religiosos.

O lado positivo da perspectiva de considerar racionais escolhas e comportamentos religiosos consiste, de um lado, em "enfatizar mais o papel da agência humana nos processos religiosos" - ao menos no que concerne à escolha da religião - e, de outro, em desfazer-se de um sem-número de concepções preconceituosas, que os consideram, de saída, opiáceos, irracionais, patológicos, produtos da ignorância, de lavagem cerebral e de crises sociais (cf. Frigerio, 2000, p. 132).

O lado problemático está no tipo estrito de racionalidade que supostamente anima as escolhas e os comportamentos religiosos. Constitui sério limite da teoria da escolha racional da religião sua ferrenha disposição de trabalhar apenas com uma forma restrita de racionalidade, a instrumental ou maximizadora, por meio da qual procura enfeixar crenças, práticas e compromissos religiosos, tratando-os invariavelmente como ações auto-interessadas (cf. Jerolmack, 2004, p. 157). Tal reducionismo recobre as próprias definições de religião e compromisso religioso. Basta observar que, para Stark (1999a, pp. 270, 280), "a religião consiste de explicações muito gerais que justificam e especificam os termos de troca com um deus ou deuses", enquanto o "compromisso religioso é a condição em que os seres humanos prontamente satisfazem os termos de troca com um deus ou deuses conforme especificados pelas explicações de uma dada organização religiosa". Jerolmack (2004, p. 144) avalia que o fato de muitas pessoas vivenciarem a religião de modo abertamente instrumental não permite conceituá-la apenas "como uma relação de troca". A definição citada, porém, extrapola o restrito escopo traçado por Jerolmack, tendo em vista que a religião aí consiste, em primeiro lugar, de explicações. Do ponto de vista de Stark (1999a, p. 267), as explicações religiosas "auxiliam as pessoas a maximizar", por exemplo conferindo sentido à existência. Por isso, ele considera tais explicações recompensas concretas ofertadas pelos provedores aos consumidores religiosos.

O sentido dessa definição conceitual de religião, cabe notar, aproxima-se da interpretação weberiana a respeito do que atraía as pessoas para as diferentes religiões: os bens de salvação materiais e espirituais (cf. Swedberg, 2005). Da mesma forma, para Weber, os indivíduos têm necessidades de sentido (para lidar, por exemplo, com o sofrimento injusto e a morte) e interesses de compensação da insuficiência da existência terrena e de legitimação da boa fortuna, condicionados por suas posições sociais. Assim, aos desprivilegiados, a religião redentora promete "esperança de compensação" do sofrimento no outro mundo; aos privilegiados, oferece a "teodicéia da boa sorte", isto é, uma explicação para legitimar sua posição social dominante. Tanto para Stark como para Weber, são os produtores (profetas e teólogos formuladores de interpretações e explicações) e os reprodutores religiosos (sacerdotes e pregadores), por meio de seu trabalho religioso, que conferem caráter e significação especificamente religiosos a tais interesses e necessidades. Daí a autonomia relativa da religião em relação aos determinismos sociais e econômicos. Não obstante as semelhanças apontadas, Weber, em contraste, não formulou um conceito de religião, nem o restringiu a explicações sobre relações de troca entre homens e deuses¹. Weber distingue-se ainda por analisar detidamente as crenças religiosas e seus variados efeitos na conduta dos fiéis. Já a perspectiva teórica abstrata de Stark tende, em certa medida, a relegá-las a segundo plano, ou, na opinião de seu crítico mais veemente (cf. Bruce, 1999), a ignorá-las.

Economia religiosa

A partir de meados da década de 1980, Stark, Finke e Iannaccone passam a empregar insights básicos da teoria econômica para explicar os fenômenos religiosos em nível macrossocial, destacando duas noções: a de economia religiosa - que se refere à totalidade das atividades religiosas numa dada sociedade - e a de mercado religioso (cf. Stark, 1997, p. 16). Esses autores propõem que os sociólogos investiguem a economia religiosa tal como os economistas pesquisam a economia empresarial, realçando que ambas são compostas de firmas, linhas de produtos e serviços e consumidores. Eles não incorporam a noção de mercado à sua teoria apenas como uma boa e simples metáfora para auxiliar a compreensão do que ocorre nas economias religiosas. Tentam levar às últimas conseqüências sua adoção e aplicação, equiparando o máximo possível mercado econômico e mercado religioso e inferindo, desse cotejo, várias proposições sobre o funcionamento das economias e firmas religiosas. Antes deles, cumpre observar, Max Weber, Peter Berger e Pierre Bourdieu aplicaram, de formas distintas e sem a mesma radicalidade economicista, diversas noções de extração econômica à análise da religião, como as de bens de salvação, interesse, monopólio, concorrência, oferta, demanda, capital, ganho, investimento.

Baseados no clássico A riqueza das nações, Stark e Iannaccone (1993, p. 243) afirmam que, em vez de começarem, como Max Weber e Richard Tawney, pela teologia para verificar seus efeitos na esfera econômica, foram conduzidos, inversamente, a mover-se dos princípios econômicos para os resultados religiosos sob a influência de Adam Smith, para quem o auto-interesse motiva tanto o clero como as empresas seculares, e os benefícios da competição, o peso do monopólio e o risco de regulação do Estado são tão reais na religião como em qualquer outro setor da economia.

Os expoentes da teoria da escolha racional da religião propõem que o foco analítico seja deslocado da demanda para a oferta religiosa, proposição que tem por efeito enfeixar as abordagens sociológicas da religião no interior dessa dicotomia. A versão radical dessa teoria, esboçada por Stark, Finke e Iannaccone, parte do pressuposto de que a demanda religiosa é relativamente estável, o que justifica sua opção teórica por depositar as fichas da explicação na pesquisa da oferta religiosa. Isto é, sendo a demanda praticamente constante, os níveis de participação religiosa podem ser mais bem explicados em termos de oferta. Grosso modo, a ênfase teórica focada na oferta parte do pressuposto de que o destino dos grupos religiosos, em economias religiosas desreguladas pelo Estado, é fundamentalmente "uma função de suas estruturas organizacionais, de seus representantes de vendas, de seus produtos e de suas técnicas de marketing" (Wuthnow, 2005, p. 615).

Roger Finke defende essa nova perspectiva:

As explicações da mudança religiosa têm focado quase exclusivamente as mudanças na demanda por religião. O modelo de secularização, há longo tempo a teoria dominante na sociologia da religião, é baseado na premissa de que a religião declinará conforme a modernidade erode a demanda por crenças religiosas tradicionais. [...] A maioria das explicações oferecidas por historiadores e cientistas sociais supõe que as flutuações na atividade religiosa se devem a mudanças na demanda por religião. A fonte desta nova demanda é, com freqüência, atribuída vagamente a realinhamentos culturais, a mudanças na psique nacional, a ciclos econômicos, ou a uma fuga escapista da modernidade, dando-se pouca atenção à mudança nas ofertas. Uma abordagem baseada na oferta vira esta suposição de cabeça para baixo e afirma que as mudanças mais significativas na religião derivam da mudança na oferta, não da mudança na demanda (1997, p. 46).

Os mercados religiosos livres ou o grau de regulação estatal da religião constituem o principal fator que determina ou afeta as economias religiosas (cf. Stark, 1997, p. 17; Stark e Iannaccone, 1992, p. 2032). Finke (1997, pp. 49-51) observa que a regulação estatal, ao sustentar monopólios, perseguir, suprimir ou subsidiar certos grupos religiosos, muda os incentivos e oportunidades para os produtores religiosos, restringindo tanto a diversidade e a competição religiosas como as opções dos consumidores. Já a liberdade religiosa ou a abertura do mercado religioso, por meio da desregulação estatal, promove necessariamente o pluralismo religioso, tido como o "estado natural" das economias religiosas, já que os monopólios derivam sempre de repressão estatal (cf. Stark e Iannaccone, 1992, p. 2032). Dado que supor a total neutralidade estatal em relação aos grupos significa deparar-se fatalmente com sua impossibilidade empírica ou inexistência histórica, o que se analisa aí é o grau de regulação estatal das economias religiosas. Contudo, como o "grau" de regulação não é passível de mensuração, o que se observa e se compara são os arranjos jurídicos e políticos que conformam as relações entre Estado e igrejas de cada economia religiosa, e seu efeito sobre a liberdade e o pluralismo religiosos. Nessa tarefa, porém, os pesquisadores têm negligenciado a natureza das religiões em questão e dado maior atenção às economias com mercados livres em detrimento das reguladas pelo Estado (cf. Bruce, 2000, p. 32).

O maior número de grupos religiosos atuantes num determinado território, por sua vez, tende a acirrar a concorrência por sobrevivência e por mercado, compelindo-os a mobilizar seus agentes leigos e eclesiásticos, a exigir deles maior compromisso, dedicação e ativismo militante, a estimular o empreendedorismo, a optar por empregar técnicas e estratégias de evangelismo mais atraentes e eficazes e a adaptar-se às demandas de leigos e virtuais adeptos. Quanto maior o pluralismo, postula Stark (1997, p. 17), mais os grupos religiosos se especializarão no atendimento de diferentes demandas. Isto é, o pluralismo e o conseqüente acirramento da competição tendem a aumentar o volume, a diversificar e a melhorar o conjunto de bens e serviços produzidos e ofertados pelos provedores religiosos e, dessa forma, a ampliar a probabilidade de atender aos interesses, às necessidades e às preferências dos distintos nichos e demandas do mercado, resultando na ampliação do recrutamento de novos fiéis. Em suma, desregulação estatal, liberdade, pluralismo e competição religiosos tendem a estimular o ativismo, a militância, a eficiência e o vigor das empresas religiosas, e a resultar na oferta de maior volume, diversidade e qualidade de bens e serviços religiosos e no suprimento de maior gama de demandas e preferências de segmentos específicos de mercado, elevando, assim, a mobilização e a participação religiosas da população (cf. Iannaccone, Finke e Stark, 1997).

Ao deslocarem o foco analítico da demanda para a oferta, Stark, Bainbridge, Finke e Iannaccone inverteram radicalmente a teoria sociológica dominante acerca dos efeitos do pluralismo religioso sobre a religião, criando, segundo Stephen Warner (1993), um novo paradigma, pois até então o pluralismo era considerado fator crucial de enfraquecimento da religião na modernidade. O dossel sagrado (lançado originalmente em 1969), de Peter Berger, consagrou, na sociologia da religião norte-americana dos anos de 1970 e 1980, a idéia de que o pluralismo religioso debilita a religião, por multiplicar o número de estruturas de plausibilidade concorrentes, relativizar o conteúdo dos discursos religiosos concorrentes, privatizá-los, subjetivá-los e, com isso, torná-los objetos de ceticismo, descrença e indiferença (cf. Berger, 1985). O exemplo histórico da vitalidade da religião nos Estados Unidos, com seu notório pluralismo², por si só torna problemática a perspectiva teleológica de Berger. A idéia de que a multiplicação das estruturas de plausibilidade concorrentes acarreta necessariamente relativismo, descrédito e ceticismo religiosos, e, com isso, secularização, mostra-se frágil diante da evidência empírica da força das seitas e das crenças e compromissos religiosos de seus membros nesse contexto religioso marcadamente liberal, tolerante, pluralista e desregulado pelo Estado.

Stark (1997, pp. 17-18) rejeita a visão de que o pluralismo competitivo seja uma força maligna que mina o vigor da religião. Ao contrário, defende que, quanto mais pluralista e competitiva for uma economia religiosa, maior será seu nível de participação religiosa. Inversamente, os níveis de compromisso e participação religiosos da população serão mais baixos nas economias religiosas dominadas por monopólios apoiados pelo Estado (cf. Stark e Iannaccone, 1992, p. 2032). Por impedirem a competição e reunirem menor probabilidade de diversificar sua oferta de bens e serviços sem comprometer sua mensagem, os monopólios - a seu ver, impostos invariavelmente por regulação estatal - tendem a gerar comodismo nas lideranças, menor ativismo, eficiência e vitalidade dos produtores religiosos, oferta menos volumosa e diversificada do que a provida na situação pluralista, e baixa aptidão para atender à diversidade das demandas religiosas. Os monopólios tendem a ser preguiçosos e oferecer um produto tépido, diminuindo o interesse e o consumo dos religiosos (cf. Stark e Iannaccone, 1992, p. 2033). As variações quantitativas na atividade e no consumo religiosos da população de determinada sociedade, portanto, dependem do vigor dos produtores de bens e serviços religiosos, vigor esse maior nos contextos em que os concorrentes religiosos são livres ou nos quais não sofrem regulação estatal. Para esses pesquisadores, os secularizados países europeus só não apresentam níveis de participação religiosa mais altos porque suas economias religiosas são reguladas pelo Estado, o que debilita suas firmas religiosas e, por conseqüência, seu consumo religioso.

Cabe fazer um parêntese para observar que esta controvérsia não concerne apenas a correntes rivais na sociologia da religião, como destacam Voas, Olson e Crockett (2002, p. 213), mas a todos os interessados no debate acerca da natureza da própria modernidade, tendo em vista que, para Finke e Stark, a modernização, sempre que acompanhada da desregulação estatal da religião, conduz ao pluralismo e à elevação da participação religiosa. Adversário da teoria da secularização, o novo paradigma considera o pluralismo religioso arauto de uma era de ouro sem precedentes para a religião (cf. Buyukokutan, 2006, p. 3). Em suma, estão em disputa concepções rivais sobre a modernidade (ou suas congêneres antecedidas pelos prefixos pós, hiper, tardo), uma que aposta num mundo mais secular tanto na vida privada como na pública, outra que divisa uma sociedade com alta participação religiosa, situação em que as religiões detêm maior probabilidade de exercer influência na esfera jurídico-política.

Neste contexto de mercado, não é a liberdade somente das organizações religiosas que está em pauta e que tem efeito sobre a religião, mas também a dos consumidores. A liberdade de escolha dos consumidores religiosos, segundo Iannaccone (1997, p. 27), tende a constranger mais pronunciadamente os provedores religiosos onde há menor regulação estatal e maior competição. Para granjear maior aceitação dos leigos que os concorrentes, nessa situação, os grupos religiosos são impelidos a moldar o conteúdo de seus serviços e produtos às preferências dos consumidores. Para sobreviver em ambientes competitivos, eles não têm escolha a não ser abandonar modos ineficientes de produção e produtos religiosos impopulares em favor de outros mais atraentes (cf. Iannaccone, 1995, p. 77).

A proposição de que o pluralismo religioso (por gerar competição) aumenta o vigor dos produtores religiosos e os níveis de participação religiosa veio a público na segunda metade dos anos de 1980 (cf. Stark, 1985; Finke e Stark, 1988). Na década seguinte, proliferaram pesquisas para testar sua validade, acirrando o debate entre seus defensores e oponentes até ao ponto de enredá-lo em intrincadas controvérsias metodológicas. Iannaccone (1997, p. 40), por exemplo, efetuou estudo sobre a participação religiosa da população de dezessete nações ocidentais, encontrando "taxas de freqüência e crença religiosas significativamente mais altas em países com maior pluralismo religioso". Em 2001, Chaves e Gorski (2001, pp. 262-263) compulsaram 26 artigos publicados baseados em pesquisas quantitativas sobre o tema, nos quais encontraram 193 análises de correlações bivariadas ou parciais entre pluralismo religioso e participação religiosa. Retornando ao início desse debate, esses autores ressaltam que, no final dos anos de 1980, Finke e Stark (1988) cometeram erro metodológico na análise dos dados relativos ao pluralismo e à participação de religiosos nas cidades norte-americanas em 1906, ao obter correlação positiva entre ambas as variáveis somente por meio da adoção de um controle sobre a porcentagem de católicos, recurso que gerou um efeito matemático artificial nos resultados da pesquisa, favorável à sua tese, conforme apontara Breault já em 1989 (cf. Chaves e Gorski, 2001, pp. 266-269). No mesmo trabalho, Breault encontrou ainda uma correlação negativa entre pluralismo e participação religiosa nos dados de 1980 dos condados dos Estados Unidos. Na época, Finke e Stark foram bem-sucedidos em desancar Breault, pondo em xeque a correção factual e a credibilidade de seu trabalho. Somente uma década mais tarde, relatam Chaves e Gorski (2001), foi comprovado, por Daniel Olson (1999), o acerto inicial de Breault acerca da incorreção dos cálculos e resultados originais da pesquisa dos teóricos da escolha racional da religião. Para testar a proposição, Chaves e Gorski restringiram-se ao exame das análises (93 casos) que tinham como variável dependente a participação religiosa global da população. Após corrigirem o erro apontado por Olson e recalcularem as 93 análises, concluíram que a associação entre pluralismo e participação religiosa revelou-se positiva somente em onze casos, mas negativa ou nula em 82 deles, resultados que, a seu ver, refutam a perspectiva sustentada por Finke e Stark (cf. Chaves e Gorski, 2001, p. 269).

Contudo, no ano seguinte à publicação do artigo de Chaves e Gorski, Voas, Olson e Crockett (2002) comprovaram a invalidade de todos os resultados quantitativos obtidos até então, mostrando que a medida de pluralismo religioso adotada pelos pesquisadores, o Herfindahl index - usado por economistas para mensurar a concentração dos mercados de produtos -, distorcia-os artificialmente, ao manter uma correlação não-zero entre pluralismo e participação mesmo quando não existia relação substantiva entre as variáveis. Portanto, nem as correlações positivas encontradas entre pluralismo e participação nem as negativas eram válidas para atestar ou refutar a teoria.

Diante desse problema, Montgomery (2003) formula um modelo econômico formal, composto por nova medida de competição, para avaliar a teoria, usando, tal como outros pesquisadores, dados do censo das cidades do estado de Nova York, de 1865, e do censo de denominações nos condados americanos de 1990. Embora insista na necessidade da realização de outras pesquisas para determinar se a relação entre competição e participação é causal ou não, conclui que, no caso das cidades de Nova York, os mercados religiosos mais competitivos (com mais opções) apresentam maior participação religiosa, enquanto nos condados americanos ocorre o oposto, isto é, os condados com mais opções apresentam menor participação religiosa (cf. Idem, p. 805). Mas isso não o leva a refutar a teoria de Stark e companhia. Considera-a compatível com seus dados empíricos desde que os proponentes da versão forte da teoria da escolha racional admitam que as denominações religiosas apresentam diversidade interna capaz de apelar a diferentes tipos de consumidores³ (o que permitiria aliar alta participação com baixo pluralismo), que eles superem a falsa dicotomia explicativa entre oferta e demanda, reconheçam a existência de variação significativa nas demandas religiosas e considerem que as diferenças na participação também podem ser conduzidas mais pelas forças da demanda do que pelas da oferta (cf. Idem, pp. 797-806). Avesso à versão radical do novo paradigma, Montgomery procura acentuar a relevância explicativa da análise da demanda. Ao mesmo tempo, porém, defende que não há como sustentar que a participação religiosa independe das ações do clero, das congregações e das denominações. Opta, assim, por combinar demanda e oferta para explicar os níveis de participação religiosa.

No plano histórico, Chaves e Gorski (2001, p. 270) reconhecem exemplos que reiteram a teoria de Stark, como no caso dos baixos níveis de vitalidade nas economias religiosas escandinavas confessionalmente homogêneas (luteranas) e reguladas pelo Estado, comparados aos das mais pluralistas e desreguladas da Grã-Bretanha, da Holanda e da Alemanha. Por outro lado, Steve Bruce (2000, p. 38) mostra que a diminuição da regulação estatal das economias religiosas da Finlândia, da Dinamarca, da Suécia e da Noruega foi acompanhada pelo declínio de sua vitalidade. Nesse mesmo sentido, Bruce (1999) e Chaves e Gorski (2001) apontam a concomitância da diminuição da regulação estatal, do aumento do pluralismo e do declínio da participação religiosa na Europa pós-guerra e no Canadá, tendências históricas incompatíveis com as ambiciosas proposições universalistas da teoria da escolha racional da religião. Cumpre frisar que, ao contrário de Stephen Warner (2003), que limitou o novo paradigma da sociologia da religião à economia religiosa dos Estados Unidos, onde vigora um livre mercado religioso, Stark, Finke e Iannaccone apostam na sua validade universal (cf. Sharot, 2002, p. 428). Quanto ao caso americano, Chaves e Gorski (2001, p. 272) questionam a suposta ampliação da proporção de religiosos na população estadunidense nos séculos XIX e XX, ponderando que os critérios de pertença religiosa nos Estados Unidos - nos quais se baseiam Finke e Stark - afrouxaram-se nesse período, tornando os níveis de pertencimento formal mais altos do que os de freqüência efetiva aos cultos. Jogando água nesse moinho, Hadaway, Marler e Chaves (1998) descobriram que a freqüência aos cultos de fim de semana nas igrejas norte-americanas está substantivamente abaixo do que aponta a maioria dos surveys e das pesquisas de opinião.

Por outro lado, há casos históricos de economias religiosas que se enquadram plenamente na explicação do novo paradigma. Finke argumenta:

O Japão pós-2ª Guerra Mundial serve como um dos muitos exemplos. Antes do fim da 2ª Guerra Mundial, o governo controlava estritamente a atividade religiosa no Japão. O Estado subsidiava os santuários xintó e a participação nas cerimônias xintoístas era uma matéria de dever cívico. As religiões alternativas requeriam reconhecimento do governo para existir legalmente e, uma vez reconhecidas, enfrentavam interferência, supressão e perseguição do Estado. [...] Mas a derrota japonesa e a ocupação aliada em 1945 levaram a uma imediata abolição de todas as leis que controlavam a religião, separando a religião xintó do Estado e concedendo liberdade religiosa sem precedentes. [...] Novas religiões brotaram como cogumelos depois da chuva. [...] Alguns têm argumentado que foi a demanda por religião, não a oferta, que mudou mais dramaticamente na esteira da 2ª Guerra Mundial. Essa explicação [...] sugere que, quando as pessoas estão diante de expectativas frustradas, instabilidade social e uma perda de fé nas instituições tradicionais, elas procurarão novas religiões que ofereçam novas respostas. [...] Rejeito este argumento por várias razões. Primeiro, a derrota japonesa não deu início a um processo de expansão do escapismo espiritual: as religiões tradicionais não experimentaram aumento no número de membros ou na devoção. Segundo, o crescimento de novas religiões continuou muito depois que a economia japonesa se recuperou e continua ainda hoje. Terceiro, a Alemanha compartilhou a derrota japonesa, mas sua economia religiosa permaneceu altamente regulada e não experimentou um boom de novas religiões no pós-guerra (1997, pp. 47-48).

Apesar de inconclusas - uma vez que existem evidências históricas tanto contrárias como favoráveis à relação entre pluralismo e participação religiosa -, as disputas teóricas e metodológicas supracitadas permitem ao menos concluir que regulação estatal, pluralismo e competição, independentemente de seu menor ou maior impacto sobre a oferta e o ativismo dos produtores religiosos, são insuficientes para explicar os níveis de participação em uma dada economia religiosa. As variáveis independentes pluralismo e competição não dão conta dessa questão. Há outros fatores importantes em jogo, incluindo os relativos à demanda. Para explicar, por exemplo, por que a Finlândia apresenta nível de participação religiosa mais elevado do que seus vizinhos nórdicos, apesar de ter religião hegemônica e histórico de regulação estatal semelhantes, Steve Bruce (2000, p. 40) observa que esse país é menos urbano, possui menor renda média e tem sua integridade nacional associada ao luteranismo, que desempenhou importante papel na luta contra o domínio russo, que perdurou até 1917. Ao associar modernização econômica e social e declínio do compromisso religioso (argumento clássico da teoria da secularização), e identificar luteranismo e nacionalidade finlandesa, Bruce argumenta que esses fatores atuam sobre a demanda religiosa - isto é, sobre gostos, preferências e escolhas individuais e coletivos - para explicar a diferença entre os níveis de participação religiosa na Finlândia e nos seus vizinhos. Nessa explicação, o luteranismo finlandês não é encarado necessariamente como produtor religioso mais eficiente do que seus co-irmãos nórdicos; sua eficiência na elevação do nível de participação religiosa resulta de seu vínculo com a luta pela libertação nacional e da baixa modernização econômica relativa da Finlândia. Em sua argumentação, Bruce examina processos históricos distintos e compara relações entre Igreja, Estado, identidade e independência nacionais, dimensões, em geral, marginalizadas pelo novo paradigma, excetuando a relação Igreja-Estado e a regulação estatal das economias religiosas⁴.

São freqüentes as críticas ao novo paradigma para que incorpore efetivamente a análise da demanda e pondere as razões históricas e macrossociais de sua variação ao longo do tempo e do espaço, em vez de considerá-la relativamente estável. A esse respeito, contudo, cabe notar que as noções de regulação estatal, mercado livre, monopólio, pluralismo, firmas religiosas, mercado e competição constituem fatores contextuais atuantes sobre os produtores e consumidores religiosos. Ou seja, embora restrita, a contextualização tanto da oferta como da demanda não está ausente do novo paradigma. No entanto, são evidentes suas limitações na pesquisa da demanda, ou dos constrangimentos culturais, sociais e políticos sobre as escolhas religiosas individuais. Finke (1997, p. 48) reconhece que "os mercados religiosos devem seus resultados a ambas as forças da oferta e da demanda", mas restringe sua análise à oferta. Problema de peso. Pois, considerando que "as identidades das pessoas, as escolhas e mesmo seu senso de auto-interesse parecem ser formados por seu contexto social", pontifica Mellor (2000, p. 283), o novo paradigma torna-se muito limitado, a menos que leve a sério as questões contextuais. Torna-se incontornável, portanto, a pesquisa do contexto de tomada de decisão para além dos fatores estritamente internos às economias e firmas religiosas, uma vez que a escolha não se processa num vácuo social, nem é limitada tão-somente pelas opções e ofertas de mercado, nem pela regulação estatal. São várias as mediações sociais que influenciam, moldam e limitam as preferências e as escolhas religiosas individuais e coletivas (cf. Sherkat, 1997). Finke (1997, p. 57) reconhece uma delas, afirmando que as subculturas locais podem restringir as escolhas e alterar as preferências religiosas de seus consumidores religiosos. Mas é pouco. "A adesão à fé", afirma Maria Lucia Montes (1998, p. 141), "pressupõe um trabalho mais amplo do social, que, anterior aos indivíduos, molda para ele suas 'opções' no campo religioso". Daí sua crítica à teoria do mercado de bens de salvação, dominada pela lógica do interesse, por encarar a escolha religiosa, fundamentalmente, como uma questão de ordem individual. Para Montes,

[...] na delicada trama social que sustenta, para os homens, a credibilidade de um sistema de interpretação de sua experiência do mundo, entre o indivíduo e a sociedade interpõe-se uma infinidade de mediações. No caso da religião, como se sabe, as instituições - igrejas, templos, sinagogas, terreiros, centros, e as organizações mais abrangentes de que são parte - responsáveis pela sistematização e transmissão das crenças, assim como das práticas litúrgicas, nos rituais e nos cultos, constituem mediações essenciais. Contudo, elas não são as únicas, já que, para além da organização interna do sagrado, na crença e na prática ritual e devocional, outros sistemas de valores e práticas ritualizadas, ligados a outras dimensões profanas da vida social, com suas miríades de símbolos e signos, dialogam com esse sistema interpretativo, passíveis ou não de ratificá-los ou se mostrar com eles compatíveis. É assim que, nas sociedades, se constituem comunidades de sentido mais ou menos abrangentes: é em função delas que a experiência do mundo se torna interpretável e é no seu interior que também se define o lugar da religião (Idem, p. 139).

Reconhecer tais limitações do novo paradigma, porém, não implica descartá-lo. Até porque dificilmente se pode negar sua relevância heurística na renovação teórica e empírica da sociologia da religião contemporânea. Mais que isso: dado que por muito tempo a ênfase teórica incidiu justamente sobre a demanda, verifica-se que ele teve o mérito de revelar a elevada potencialidade analítica da oferta, que estava relegada a segundo plano, e interpretá-la com base num enfoque inovador.

Contudo, a analogia com o mercado econômico, ao mesmo tempo em que inova, limita este enfoque, já que muito do funcionamento, da organização e do comportamento de agentes e produtores religiosos escapa à embocadura dos insights derivados da microeconomia. O novo paradigma ignora, por exemplo, as "organizações religiosas que não demandam compromisso exclusivo de seus seguidores", restringindo-se, em grande parte, às economias religiosas ocidentais e, em especial, aos grupos religiosos compostos por congregações, que em geral procuram fidelizar seus membros (cf. Sharot, 2002, pp. 443-444). Não é difícil perceber as razões disso. Weber (1991, p. 313) advertiu que "quanto mais especificamente congregacional o caráter da organização, tanto mais a posição poderosa dos sacerdotes enfrenta a necessidade de ter em conta, no interesse da conservação e propagação do grupo de adeptos, as necessidades dos leigos". A ênfase de Weber sobre a imperiosa necessidade de os dirigentes congregacionais, na defesa de seus poderes sacerdotais e interesses institucionais, fazerem concessões às demandas proféticas, tradicionalistas e intelectualistas dos leigos decorre, em grande parte, do caráter exclusivista do compromisso religioso exigido dos fiéis, especialmente nas religiões monoteístas. A análise weberiana está em consonância com o raciocínio - focado na oferta - de que, para compreender o sucesso (manutenção e expansão da base de adeptos) ou fracasso institucional dos grupos religiosos, é preciso atentar para as pressões sobre seus dirigentes e analisar suas ações e estratégias visando a atender às demandas dos consumidores e fidelizá-los. Por demandarem freqüentemente compromissos exclusivos, as religiões congregacionais constituem excelente objeto de estudo para o novo paradigma, focado na ação e nas estratégias institucionais dos produtores religiosos, na racionalidade instrumental dos consumidores e na lógica de mercado. Por outro lado, entretanto, tal enfoque tende a revelar-se pouco apropriado e até "irrelevante", na opinião de Sharot (2002, pp. 443-445), para analisar economias formadas por religiões não-monoteístas, majoritariamente não-exclusivistas, e pelas orientais, nas quais a maioria dos leigos "carece de quaisquer laços organizacionais formais com templos e sacerdotes".

A teoria da escolha racional da religião reúne, portanto, maior aptidão para analisar economias religiosas desreguladas, pluralistas, competitivas, dotadas de mercados livres e de grupos religiosos que demandam compromissos exclusivos de seus adeptos. Na realização dessa tarefa, prioriza a investigação dos fatores internos das economias religiosas, limitando sua análise contextual aos fatores externos que considera atuantes diretamente sobre o mercado e os produtores religiosos, dentre os quais sobressai a regulação estatal.

Para exemplificar como esta abordagem difere da anterior, focada na demanda, discorro, sucintamente, sobre a teoria sociológica clássica sobre a expansão pentecostal no Brasil⁵. De cunho funcionalista, ela confere primazia às transformações macroestruturais da sociedade pela geração de certas demandas sociais e pela mudança nas escolhas religiosas de parte da população brasileira, em especial dos estratos mais pobres e dos migrantes rurais. A transição da sociedade tradicional para o capitalismo moderno, por meio da industrialização, do desenraizamento social, da migração, da urbanização e da proletarização, provoca anomia nos migrantes rurais e exclusão social das massas pobres, que encontram nas igrejas pentecostais respostas a tais problemas. Assim, as igrejas funcionam como mecanismos de integração, solidariedade, restituição da ordem psíquica e segurança identitária. Enquanto o processo de modernização não findar, prosseguirá a formação de tais demandas sociais que impulsionam a expansão pentecostal. Pondo de lado os problemas da corrente funcionalista, já há muito debatidos, observa-se que a análise focada na demanda centra-se em fatores extra-religiosos genéricos supostamente responsáveis pela mudança nas escolhas religiosas dos que aderiram às igrejas pentecostais, vistas, em certa medida, como respostas mecânicas a estímulos exteriores. Sua principal limitação é a incapacidade de explicar a enorme desigualdade na performance numérica e na organização institucional das igrejas pentecostais presentes nos grandes centros urbanos, cujos portes variam de grupos de fundo de garagem a verdadeiras multinacionais da fé. Para compreender esse fenômeno, o foco na oferta constitui, disparado, a melhor opção analítica, o que não implica desconsiderar os fatores contextuais atuantes sobre a demanda.

Stricteness e vigor dos grupos religiosos

Stark (1996) apresenta proposições sobre as condições para o sucesso ou fracasso dos grupos religiosos em economias desreguladas, conferindo destaque ao papel do rigor sectário para a vitalidade institucional. Para crescer, um grupo religioso deve manter alta tensão com a cultura ambiente, ser distintivo e impor padrões morais relativamente rigorosos (cf. Idem, p. 137). Isto é, deve ser sectário e ter stricteness (cf. Stark, 1996; Iannaccone, 1994, Finke, 1997)⁶. Stricteness refere-se ao grupo religioso que mantém "um estilo de vida distintivo e separado na moralidade pessoal e na vida familiar, em áreas como vestimenta, alimentação, bebida, entretenimento, uso do tempo, sexo, criação dos filhos" (Stark, 1999a, p. 137). A stricteness, além de demarcar traços distintivos e sectários, torna os grupos religiosos fortes ao barrar os free-riders, que prejudicam a ação coletiva por compartilhar dos benefícios sem contribuir, desestimulando, assim, o esforço e a virtude dos demais. A criação de barreiras para entrar no grupo, por meio de exigências custosas, obriga seus membros a se qualificarem para acatar os sacrifícios demandados de todos, ampliando, em conseqüência, seu nível médio de compromisso⁷. Altos níveis de compromisso, por sua vez, resultam em maiores produção e consumo coletivos de bens religiosos, como cultos, sermões, liturgia e louvor participativos e entusiásticos (cf. Finke, 1997, pp. 52-54; Iannaccone, 1994, p. 1184). Contudo, strictness em demasia prejudica. Por isso, deve ser alta o bastante para afastar os caronistas e arredios, mas "suficientemente baixa para não afastar todos exceto uns poucos desajustados e fanáticos" (Stark, 1996, p. 138).

Para ser bem-sucedido, um grupo religioso precisa oferecer mais recompensas do que exigir sacrifícios. Para tanto, tem duas opções: aumentar os bens e serviços ofertados ou diminuir os custos para os membros. Mais fácil e tentadora, esta opção tende a precipitar o processo de transformação de seitas em igrejas, definidas (em oposição às primeiras) pelo baixo grau de tensão com a cultura ambiente. A redução dos custos e da tensão, contudo, resulta no relaxamento do comportamento e do compromisso dos adeptos e, com isso, na queda da produção e do consumo coletivos de bens religiosos (cf. Finke, 1997). Daí o declínio dos grupos que reduzem suas exigências, medida geralmente acompanhada pela irrupção de dissidências para formar novas seitas. Uma das principais pressões para reduzir o rigor sectário costuma partir das novas gerações de membros, que, por terem nascido na religião e não terem efetuado uma adesão voluntária ao grupo religioso rigoroso, tendem a demandar a diminuição dos sacrifícios comportamentais. Se ceder a tal pressão resulta na perda de vigor coletivo, a opção por manter elevados custos de pertença e participação também enfrenta dificuldades, pois depende da eficácia da socialização religiosa para gerar obediência à stricteness e evitar elevado número de defecções (cf. Stark, 1996, pp. 143-144). Mas compensa. Pesquisas realizadas nos Estados Unidos confirmam que, comparados aos adeptos de denominações protestantes liberais e moderadas, os membros das seitas contribuem mais financeiramente, freqüentam mais os cultos, mantêm crenças mais fortes, pertencem a mais grupos religiosos internos e são menos envolvidos em organizações seculares (cf. Iannaccone, 1994, p. 1994). Submetidos a maiores exigências, os membros das seitas são, em geral, mais ativos e comprometidos.

Uma objeção a essa perspectiva é a subjetividade envolvida na mensuração de recompensas e exigências. Os leigos, por exemplo, podem encará-las de modos muito distintos quanto a seu valor e ao sacrifício, respectivamente (cf. Bruce, 1999). Iannaccone reconhece que "medidas objetivas" sobre a stricteness "são difíceis de obter" (1994, pp. 1188-1192), mas insiste que é possível verificar e comparar sua maior ou menor intensidade nos diferentes grupos religiosos. Em relação ao comportamento maximizador e às recompensas, resta "especificar mais precisamente o que está sendo maximizado" (Montgomery, 2003, p. 805). Nesse ponto, Stark destaca a importância das trocas sociais nos grupos religiosos sectários.

O compromisso religioso é sustentado por "vínculos interpessoais", por meio dos quais os indivíduos vivenciam e avaliam sua religião (cf. Stark, 1996). As "relações pessoais são parte das recompensas tangíveis da participação em um movimento religioso", sendo afeição, respeito, sociabilidade e companheirismo bens de troca vitais (cf. Idem, p. 142). Compromissos religiosos sólidos e redes de sociabilidade fortes parecem nutrir-se mutuamente. Basta ver que, enquanto pequena minoria dos protestantes liberais relata ter amigos pessoais próximos entre os fiéis de sua congregação local, a maioria dos membros das seitas protestantes afirma que a maior parte ou todos os seus melhores amigos são de sua congregação (cf. Idem, p. 142). Os grupos religiosos só serão bem-sucedidos, porém, se sustentarem fortes relações internas e, simultaneamente, "permanecerem como uma rede social aberta, capaz de manter e formar laços com os de fora" (Idem, pp.142-143).

O núcleo dessa argumentação atribui enorme peso explicativo à stricteness. Ao considerá-la a chave do "moral elevado" e do "rápido crescimento" religioso, Stark (1996, p. 143) marginaliza fatores relevantes para a compreensão desse fenômeno. Veja-se o caso, por exemplo, da Igreja Universal, que pode ser definida como seita por sua elevada tensão com a cultura nacional. Por conta do evangelismo eletrônico, dos megatemplos, das fartas promessas de bênçãos de prosperidade material e de cultos de massa, a Universal apresenta elevado contingente de clientes - free-riders - à procura de graças pontuais, o que deveria resultar em baixo compromisso e declínio numérico, ainda mais por cobrar, com a importante exceção do sacrifício financeiro, custos comportamentais relativamente baixos. No entanto, dados da pesquisa Novo Nascimento, realizada em meados dos anos de 1990 no Rio de Janeiro, reiteram a teoria da stricteness, ao revelar que os fiéis da Universal participaram menos do evangelismo no mês anterior à pesquisa que seus pares de outras igrejas, mas, por outro lado, colocam essa teoria em xeque, ao mostrar que eles pagaram proporcionalmente mais dízimos e ofertas, e freqüentaram mais os cultos, o que evidencia custos e compromissos elevados (cf. Fernandes, 1998).

Pode-se analisar a expansão dessa denominação considerando-se outros fatores, focados na oferta, além da stricteness. Em relação aos dados citados, por exemplo, observa-se que a Universal compensa a baixa militância dos fiéis com a estratégia de conferir às lideranças eclesiásticas, escudadas por dezenas de milhares de obreiros, a tarefa de concentrar os esforços proselitistas, comandando o evangelismo eletrônico e a oferta sistemática de serviços mágico-religiosos adaptados a demandas materiais e espirituais dos estratos pobres da população⁸. A elevada freqüência a seus cultos decorre, em parte, da realização de correntes nas quais os adeptos precisam comparecer, impreterivelmente, por semanas a fio, para não quebrá-las e angariar os efeitos mágicos propostos e desejados. Já sua reconhecida eficiência em obter elevado sacrifício financeiro dos fiéis se deve à implacável cobrança do pagamento de dízimos e ofertas e ao êxito persuasivo - apoiado na teologia da prosperidade e em infindáveis testemunhos de sucesso material - em convencê-los de que somente assim expressam sua fé, tornam-se "sócios de Deus" e aptos a receber bênçãos em "abundância".

A economia religiosa brasileira contemporânea é pluralista, competitiva e funciona como um mercado livre, apesar da hegemonia e da maior legitimidade social da Igreja Católica, e dos privilégios estatais de que usufrui. Por isso, o contexto brasileiro constitui excelente campo de aplicação e teste da teoria da escolha racional da religião. Tanto por se destacar nesse mercado como por seu denodo proselitista, a vertente pentecostal compõe objeto de pesquisa que se encaixa como uma luva nessa perspectiva teórica. Pois, do lado da oferta, diversas igrejas pentecostais apresentam ampla disposição para enfrentar a concorrência, competir por mercado, fazer proselitismo, criar novas demandas, exigir compromisso exclusivo dos adeptos, adotar técnicas publicitárias, estratégias de marketing e métodos de gestão e organização típicos da racionalidade econômica. Do lado da demanda, por sua vez, verifica-se a presença, em larga escala, de uma racionalidade instrumental fomentada pela oferta de serviços mágicos e por promessas de benefícios materiais e espirituais baseadas em relações de reciprocidade e de troca.

Por fim, cabe observar que esse enfoque tende a hipertrofiar o papel das lideranças religiosas, a reduzir a agência dos leigos e a relegar a segundo plano os grupos bem-sucedidos desprovidos de estruturas organizacionais e finanças centralizadas (cf. Buyukokutan, 2006, p. 8). Apresenta ainda o risco de incorrer em perspectivas mecanicistas e deterministas, se conduzir ao pressuposto de que os imperativos do mercado se impõem automaticamente sobre os grupos religiosos atuantes num contexto competitivo ou de mercado. Para evitá-las, cumpre verificar como as lideranças religiosas integram os constrangimentos internos e externos em seus cálculos e, se o fazem, como agem estrategicamente a partir disso (cf. Friedberg, 1993). No caso do pentecostalismo brasileiro, por exemplo, observa-se tanto a emulação de práticas e estratégias expansionistas bem-sucedidas da Universal por parte de líderes de outras agremiações pentecostais, como acentuada resistência e rejeição a elas, motivadas, neste caso, por princípios éticos, razões doutrinárias, sectarismo e tradicionalismo. Esses comportamentos díspares indicam a existência de vários e divergentes imperativos (além dos mercadológicos), racionalidades, motivações e interesses em jogo nesses grupos religiosos, dependentes de diferentes trajetórias históricas, tradições denominacionais, contextos de ação religiosa e mediações socioculturais.

Texto recebido e aprovado em 2/09/2008

Ricardo Mariano é doutor em sociologia pela USP, docente do Programa de Pós-Graduação em Ciências Sociais da PUCRS e pesquisador do CNPq. E-mail: [e-mail].

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1

. Quanto à relação dessa teoria com os clássicos, Randall Collins (1997) mostra que a perspectiva de Stark se aproxima, em certos aspectos, da weberiana e se afasta da durkheimiana. Mellor (2000), por sua vez, a partir da teoria da religião de Durkheim, critica o novo paradigma e suas concepções individualistas e racionalistas

2

. Com 1350 denominações e seitas, conforme a

Encyclopedia of American Religions, os Estados Unidos constituem uma das sociedades modernas mais pluralistas e com maior participação religiosa (cf. Shea, 2001).

3

. Para Finke, Stark e Iannaccone, as organizações religiosas que carecem de uma hierarquia central organizada, caso dos batistas com seu governo eclesiástico congregacionalista, ou que nutrem compromisso institucional com o pluralismo interno, caso da Igreja Católica, podem oferecer elevada diversidade de bens e serviços religiosos a diferentes públicos (cf. Sherkat e Ellison, 1999, p. 379). Tal perspectiva permite conciliar o novo paradigma com a evidência empírica de que Polônia e Irlanda, países majoritariamente católicos e com pouco pluralismo, apresentam altas taxas de participação religiosa e freqüência às missas católicas.

4

. Stark e Iannaccone (1994), curiosamente, ao analisarem o caso da Irlanda, introduzem uma explicação exterior aos axiomas da teoria da escolha racional da religião, argumentando que, numa situação de conflito, quando uma religião se torna veículo primário de nacionalismo ou etnicidade, ela pode substituir a competição religiosa, elucidando, assim, o alto nível de participação religiosa (cf. Sharot, 2002, p. 442).

5

. Sobre a abordagem sociológica clássica do pentecostalismo no Brasil, ver Mariano (2001).

6

. Na exposição da importância da

stricteness para o vigor dos grupos religiosos, os autores do novo paradigma têm como fonte básica, além da teoria da escolha racional, o trabalho de Dean Kelley (1986), publicado originalmente em 1972, que associou o declínio das igrejas protestantes liberais norte-americanas a traços de leniência e secularização interna, e, em contraste, o sucesso dos mórmons, testemunhas-de-jeová, pentecostais e outras seitas a seu sectarismo e rigorismo comportamental.

7

. O que está implicado na explicação do "poder coercitivo das igrejas estritas é a possibilidade de que as escolhas racionais dos indivíduos, e de suas ações, sejam formadas normativamente pela comunidade" (Mellor, 2000, p. 282). Na medida em que normas e valores contribuem para a formação da

stricteness, não podem ser descartados da análise.

8

. Por meio da aplicação de um

survey, Alexandre Fonseca (1997, p. 190) constatou que para 50,3% dos adeptos da Universal no Rio de Janeiro sua conversão foi influenciada por rádio (32%) e televisão (18,3%).Texto recebido e aprovado em 2/9/2008.

Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  18 Dez 2008
• Data do Fascículo
  Nov 2008

Histórico

• Aceito
  02 Set 2008
• Recebido
  02 Set 2008