Neuropsicologia dos transtornos alimentares: revisão sistemática da literatura

Resumos

BACKGROUND: The pathophysiology of eating disorders is still unknown, with many factors possibly involved. The existence of a central nervous system (CNS) dysfunction is being investigated with particular interest. One of the most employed strategies to reach this goal is the evaluation of cognitive functioning of patients with eating disorders with neuropsychological tests. OBJECTIVE: To evaluate the current knowledge about the neuropsychology of ED. METHODS: We performed a review of several data bases (including MedLINE, PsychoINFO, LILACS and Cochrane Data Bank), using terms related to main theme of interest. The review comprised articles published up to January, 2004. RESULTS: Anorexia Nervosa (AN) was t he most studied ED from the neuropsychological point-of-view, with studies tending to elicit attentive, visuo-spatial, and visuo-constructive deficits among such patients. On the other side, patients with Bulimia Nervosa (BN) exhibited déficits in the selective aspects of attention and in executive functions. As yet, there is no study covering the neuropsychological aspects of binge-eating disorder. After successful treatment, individuals show improvement of some cognitive deficits, while other seem to persist. CONCLUSIONS: The ED are possibly associated with a certain degree of neuropsychological dysfunction, even though there is no consesus with regard to which function is particularly impaired. The fact that some cognitive dysfunction tend to disappear after treatment argues in favor of the hypothesis that these are functional deficits. Other deficits, however, tend to persist, suggesting that they may precede the development of eating disorders or even contribute to their development or to a worse prognosis. The study of the neuropsychological aspects of ED may help tailoring more selective therapeutic approaches to patients suffering from these disorders.

Eating disorders; Anorexia nervosa; Bulimia; Binge Eating Disorder; Neuropsychology

REVISÃO

Neuropsicologia dos transtornos alimentares: revisão sistemática da literatura

Monica Duchesne^I; Paulo Mattos^II; Leonardo F Fontenelle^{I, III}; Heloisa Veiga^I; Luciana Rizo^IV; José C Appolinario^I

^IInstituto de Psiquiatria da Universidade Federal do Rio de Janeiro e Grupo de Obesidade e Transtornos Alimentares do Instituto Estadual de Diabetes e Endocrinologia (IEDE-RJ), RJ, Brasil

^IIInstituto de Psiquiatria da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Grupo de Estudo em Déficit de Atenção, RJ, Brasil

^IIIInstituto de Psiquiatria da Universidade Federal do Rio de Janeiro (IPUB/UFRJ). Programa de Ansiedade e Depressão, RJ, Brasil

^IVInstituto de Psicologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro, RJ, Brasil

^{Endereço para correspondência}

RESUMO

ANTECEDENTES: A etiologia dos transtornos alimentares (TA) ainda não se encontra estabelecida. Dentre os diversos fatores envolvidos, a hipótese de uma disfunção do sistema nervoso central tem sido explorada de diversas maneiras. Assim, a avaliação neuropsicológica de pacientes com TA tem por finalidade investigar a ocorrência de déficits cognitivos associados a estas patologias.

OBJETIVOS: O objetivo deste artigo é avaliar o estado atual das investigações sobre a avaliação neuropsicológica em pacientes com TA.

MÉTODOS: Foi realizada uma pesquisa bibliográfica – utilizando as seguintes bases de dados como estratégias de procura: MedLINE, PsychoINFO, LILACS e Cochrane Data Bank –, procurando artigos relacionados ao tema e publicados até o ano de 2004.

RESULTADOS: A anorexia nervosa é o transtorno alimentar que conta com mais estudos neuropsicológicos e, de uma forma geral, os resultados apontam para déficits de atenção, déficits viso-espaciais e de viso-construção. Na bulimia nervosa, as alterações mais encontradas são déficits de atenção seletiva e das funções executivas. O transtorno da compulsão alimentar periódica ainda não conta com estudos neuropsicológicos até o momento. Após um tratamento bem-sucedido do transtorno alimentar, embora haja uma diminuição dos déficits cognitivos, algumas alterações cognitivas parecem persistir.

CONCLUSÕES: Os transtornos alimentares parecem estar associados a algum grau de disfunção neuropsicológica, muito embora as funções específicas que se apresentam deficitárias variem entre os estudos encontrados, talvez em decorrência de variações metodológicas. O fato de que, após o tratamento, alguns pacientes apresentem uma melhora no funcionamento cognitivo poderia indicar que, em alguns casos, os déficits seriam funcionais. A ausência de melhora no funcionamento cognitivo de alguns pacientes, após diversas formas de intervenção, pode sugerir que estes déficits antecederiam o desenvolvimento dos transtornos alimentares, podendo, assim, contribuir para seu desenvolvimento ou para um pior prognóstico. O melhor delineamento do perfil cognitivo dos pacientes com transtorno alimentar torna-se importante para orientar abordagens terapêuticas mais seletivas.

Descritores: Transtornos da alimentação. Anorexia nervosa. Bulimia Nervosa. Transtorno da compulsão alimentar. Neuropsicologia.

Introdução

A neuropsicologia examina a relação entre o comportamento e o funcionamento mental nas áreas cognitiva, motora, sensorial e emocional, através da utilização de testes psicométricos ou exames qualitativos. Ela compreende o estudo da expressão comportamental das lesões do sistema nervoso central (SNC), auxiliando no rastreamento das disfunções cerebrais em suas diferentes manifestações. Tendo várias utilizações clínicas, ela serve como um instrumento auxiliar no diagnóstico e na documentação de transtornos psiquiátricos e é utilizada na avaliação dos efeitos clínicos de intervenções terapêuticas.

A etiologia dos transtornos alimentares (TA) é desconhecida. A possibilidade de alguma disfunção do SNC estar envolvida nesses transtornos tem sido explorada de diversas maneiras, incluindo estudos de desempenho em testes neuropsicológicos. Um crescente número de estudos que avaliam a relação entre vários mecanismos do processamento cognitivo e certos comportamentos alimentares têm sido conduzidos, com o objetivo de obter uma melhor compreensão da fisiopatologia dos TA.

Uma grande variedade de déficits cognitivos, avaliados através de diversos testes neuropsicológicos, foi descrita nos pacientes com TA. Em alguns estudos, pacientes com anorexia nervosa caracterizam-se por déficits de atenção e viso-perceptivos.^6,31,43,55 Já na bulimia nervosa, por exemplo, foram descritas anormalidades relacionadas com as funções executivas.^25,33,39 O crescente interesse neste campo pode ser comprovado pelo aumento do número de publicações científicas na última década. Entretanto, vários problemas metodológicos são encontrados nestas investigações, gerando informações conflitantes. O objetivo do presente artigo é realizar uma revisão para avaliar o estado atual das pesquisas relacionadas à neuropsicologia dos TA.

Metodologia

Foi realizada uma pesquisa bibliográfica – utilizando como estratégias de busca as seguintes bases de dados: MedLINE, PsychoINFO, LILACS e Cochrane Data Bank –, onde foram procurados artigos originais e revisões sobre o tema "funções cognitivas" e TA, publicados até o ano de 2004. Esta pesquisa utilizou as seguintes categorias de termos MeSH (medical subject heading): "eating disorder", "anorexia nervosa", "bulimia nervosa", "binge eating disorder", "binge", "body image", "obesity" x "neuropsychology", "neuropsychological assessment", "neupsychological tests", "neuropsychological evaluation", "executive functions", "memory", "visuoperception", "vigilance" e "attention". Por fim, as referências bibliográficas dos artigos encontrados foram também avaliadas com o objetivo de localizar os artigos que não haviam sido encontrados pela busca eletrônica. Os artigos localizados foram, então, analisados e separados – primeiramente de acordo com a categoria diagnóstica (anorexia nervosa, bulimia nervosa e transtorno da compulsão alimentar periódica) e, posteriormente, pelo tipo de função cognitiva avaliada.

Funções cognitivas na anorexia nervosa

Diversas funções cognitivas foram avaliadas na anorexia nervosa (AN), especialmente a capacidade atentiva, a memória, a viso-construção e a capacidade de aprendizagem. Apresentaremos, a seguir, as principais alterações observadas no funcionamento cognitivo de pacientes com AN, subdivididas de acordo com o grupamento de funções avaliadas.

1. Atenção

Os estudos avaliados utilizaram diferentes sistemas de classificação das funções cognitivas e uma grande diversidade de testes neuropsicológicos para avaliá-las. Por isso, para permitir a comparação dos achados dos diversos artigos encontrados, foi utilizado um sistema classificatório das funções cognitivas descrito por Lezak³⁵, que subdivide a atenção em vários subitens: seletividade, sustentação, divisão e alternância. Cumpre ressaltar que nunca, ou raramente, são utilizados testes que permitam avaliar um único aspecto da atenção; em geral, um deles tem maior peso em determinada tarefa, em detrimento dos demais. Como um alentecimento do processamento (destreza visomotora) subjaz habitualmente aos déficits de atenção, é comum ocorrerem déficits de destreza visomotora, que foram incluídos nesta seção.

1) Velocidade psicomotora

Kingston e cols.²⁹ e Jones e cols.²⁵ compararam pacientes com AN e controles normais e verificaram que os primeiros apresentavam um desempenho significativamente pior no Digit Symbol, da Wechsler Adult Intelligence Scale – Revised (WAIS-R), ou em uma forma alternativa deste subteste, o Letter-Symbol, da Naylor Harwood Adult Intelligence Scale (NHAIS). O estudo de Palazidou e cols.⁴³ obteve resultados semelhantes, utilizando o Symbol Digit Coding. Jones e cols.,²⁵ Kingston e cols.²⁹ e Szmukler e cols.⁵³ observaram que pacientes com AN apresentaram um pior desempenho na parte A do Trail Making Test (TMT) e no Stroop C. Alguns pesquisadores não conseguiram, entretanto, demonstrar a presença de anormalidades na velocidade psicomotora de pacientes com AN.^{58,6,25,38,53}

Em um estudo com pacientes com AN e controles normais, Green e cols.²⁰ observaram que os pacientes apresentavam tempos de reação e velocidade motora inferiores aos dos controles. Hamsher e cols.²² também observaram que 7, dos 20 pacientes com AN avaliados, apresentavam uma lentificação motora. O Digit Symbol depende da velocidade motora para sua realização adequada. Assim, uma hipótese plausível seria a de que uma lentificação geral, devida à desnutrição, poderia contribuir para um desempenho deficitário dos pacientes com AN em testes como o Digit Symbol, independentemente da presença de um déficit primário no processamento de informação.

2) Sustentação ou vigilância

Laessle e cols.,^30,31,32 utilizando um Continuous Performance Test (CPT), compararam pacientes com AN com controles normais e verificaram pior desempenho dos primeiros, sugerindo déficits de vigilância. Resultados semelhantes foram obtidos por Jones e cols.,²⁵ utilizando o Talland Letter Cancelation Test-R. Entretanto, Bradley e cols.,⁶ Green e Cols.²⁰ e Jones e cols.²⁵ não encontraram déficits de desempenho em pacientes com AN.

3) Seletividade

A preocupação excessiva com a alimentação, o peso e o formato corporal é um sintoma característico dos TA. Este fato se reflete em teorias cognitivas sobre a AN, que sugerem que a atenção seletiva para informações associadas à alimentação e à aparência é uma distorção de raciocínio que desempenha um importante papel para a manutenção dos comportamentos disfuncionais associados aos TA.^18,57 Essas distorções de raciocínio ocorreriam em decorrência dos esquemas cognitivos dos pacientes. Esquemas cognitivos são modos de organizar as informações obtidas através das experiências de vida e podem produzir erros sistemáticos no processamento de informações.

Com o objetivo de avaliar o modo como os pacientes com TA processam informações, pesquisadores têm utilizado a versão emocional do Stroop Color-Naming Test (Stroop). Nesta versão, os pacientes com TA têm que nomear o mais rápido possível as cores em que uma série de palavras associadas a alimentação, formato corporal (ex: gordo, diet, quadril) ou palavras neutras (ex: oceano, relógio) estão grafadas. Em decorrência da ação dos esquemas cognitivos, na AN as palavras associadas à alimentação e ao formato corporal seriam mais acessíveis do ponto de vista cognitivo do que as palavras neutras. Conseqüentemente, o significado de palavras relacionadas a esses temas interferiria mais intensamente na resposta exigida no teste – que seria ler a cor em que a palavra está grafada –, gerando latências de nomeação da cor maiores e evidenciando um viés atentivo.

Bem-Tovin e cols.,³ Bem-Tovin e cols.,⁴ Channon e cols.,⁹ Cooper e Fairburn,¹¹ Cooper e cols.,¹¹ Jones e cols.,²⁵ Long e cols.³⁶ e Perpina e cols.⁴⁴ compararam pacientes com AN e controles normais, relatando viés atentivo significativo para palavras associadas à alimentação em pacientes com AN. Entretanto, Lovell e cols.³⁷ não encontraram diferenças significativas entre os grupos.

Em contrapartida, estudando o viés atentivo para palavras associadas ao formato e ao peso corporal, Chanon e cols.⁹ e Perpina e cols.⁴⁴ não encontraram diferença entre pacientes com AN e controles normais. Entretanto, Bem-Tovin e cols.,³ Bem-Tovin e cols.,⁴ Cooper e Fairburn,¹¹ Cooper e cols.,¹⁴ Fassino e cols.,¹⁵ Jones e cols.,²⁵ Long e cols.³⁶ e Lovell e cols.³⁷ demonstraram viés atentivo significativo em pacientes com AN. No estudo de Lovell e cols.,³⁷ o viés foi observado mesmo para os pacientes com anorexia recuperados há dois anos.

Green e McKenna²¹ avaliaram 120 crianças e adolescentes normais pareados quanto ao sexo. Eles observaram viés seletivo para palavras associadas à comida nas meninas com 11 anos, o que não foi observado em relação a palavras associadas ao formato corporal. No grupo de pacientes com 14 anos foi encontrado efeito de interferência significativa para palavras associadas à comida e ao formato corporal. Não foi encontrado nenhum efeito significativo entre os indivíduos do sexo masculino. Portanto, o viés atentivo em relação a palavras sobre alimentação provavelmente inicia-se antes daquele em relação a palavras associadas a formato, talvez porque exista uma indução social inicial para comportamento de restrição alimentar, particularmente em mulheres. Esse efeito de interferência pode ser encontrado em algum grau em indivíduos normais que apresentam restrição alimentar e que caracterizam-se por preocupação com a magreza.^42,44,52

Rieger e cols.⁴⁵ estudaram a ocorrência de viés atentivo utilizando o Visual Probe Detection Task em pacientes com AN e observaram viés para palavras associadas a formato e peso corporal. Eles sugeriram que pacientes com AN teriam uma maior probabilidade de prestar atenção em informações relacionadas ao ganho de peso e de ignorar informação consistente com a perda de peso. Este efeito atentivo pode servir para manter as preocupações com o peso e o formato corporal e o medo de engordar mesmo na presença de informação contraditória.

Este processamento seletivo de temas relacionados à alimentação e ao formato corporal tem sido interpretado como um sinal da existência de esquemas cognitivos específicos em pacientes com AN e parece correlacionar-se com o grau de psicopatologia.^4,23,57

De uma forma geral, analisando os estudos encontrados podemos concluir que os pacientes com AN parecem apresentar déficits de atenção mais proeminentes nas áreas de vigilância e atenção seletiva.

2. Memória

Nesta seção, optou-se por utilizar diferentes divisões da memória, uma vez que os autores dos artigos privilegiaram uma ou outra classificação. Alguns autores pretenderam distinguir aspectos implícitos em contraposição aos explícitos, enquanto outros distinguiram os aspectos de curto e longo prazos. Por definição, a memória explícita compreende aquisição, codificação, armazenamento, recuperação e reconhecimento de materiais verbais e não-verbais que ocorrem de modo consciente, englobando, deste modo, as memórias de curto e longo prazo. A memória operacional foi considerada separadamente.

1) Memórias de curto e longo prazo

Bradley e cols.⁶ Lauer e cols.³³ e Palazidou e cols.⁴³ avaliaram a memória verbal de curto e de longo prazo de pacientes com AN, encontrando um desempenho normal. Entretanto, Bayless e cols.,² Green e cols.,²⁰ Jones e cols.,²⁵ Kingston e cols.²⁹ e Mathias e Kent³⁸ observaram que pacientes com AN apresentaram desempenho pior do que o de controles normais em testes que avaliam as memórias verbais de curto e longo prazo.

Bradley e cols.,⁶ Hamsher e cols.,²² Kingston e Cols.,²⁹ Mathias e Kent, Palazidou e cols.⁴³ e Witt e cols.⁵⁸ não observaram déficits de memória visual de curto e longo prazo. Bayless e cols.² e Fox¹⁷ aplicaram o Benton Visual Retention Test em pacientes com AN e observaram desempenho deficitário na evocação de curto prazo. Contudo, estes pacientes também apresentaram alguma dificuldade para copiar desenhos, um dos pré-requisitos para execução deste teste, o que pode ter colaborado para este resultado. Jones e cols.,²⁵ utilizando a evocação tardia da Rey-Osterrieth Complex Figure, observaram pior desempenho nos pacientes com AN do que nos controles.

2) Memória operacional

Bradley e cols.,⁶ Gillberg e cols.,¹⁹ Lauer e cols.³³ e Witt e cols.⁵⁸ avaliaram a memória operacional de pacientes com AN e reportaram desempenho normal. No estudo de Hamsher,²² 18 pacientes (em 20) apresentaram desempenho normal em testes que avaliaram a memória operacional.

Tabela 01

3) Memórias implícita e explícita para palavras relacionadas a formato, peso e alimentação

Channon e cols.⁹ e Hermans e cols.²³ estudaram a memória implícita para palavras relacionadas a formato, peso e alimentação e não encontraram déficits em pacientes com AN. Por outro lado, Hermans e cols.²³ e Sebastian e cols.⁴⁸ estudaram a memória explícita para palavras relacionadas ao formato corporal, peso e alimentação. Os pacientes com AN apresentaram um viés explícito, favorecendo uma melhor memorização de palavras associadas a esses temas (comparando-as com palavras neutras). Este viés não se correlacionou com medidas de estado e traço de ansiedade, o que sugere que o viés de memória explícita não se deve ao processamento seletivo de material negativamente avaliado em indivíduos relativamente ansiosos, e sim, a um viés específico para informações associadas a comida, peso e formato. Esses dados corroboram os achados de Vitousek e cols.⁵⁷ de que os pacientes com AN apresentam uma memória seletiva para informações associadas a peso e formato corporal, indicando que estas estão bem estabelecidas dentro de estruturas de memória. As ruminações sobre a aparência e o peso, em que os pacientes com AN freqüentemente se engajam, parecem levar à formação de fortes vínculos associativos entre conceitos associados à AN e outras representações variadas de memória. Estas elaborações são capazes de agir como pistas mnemônicas para recuperar e ativar as informações sobre peso, formato ou comida.

Concluindo, pacientes com anorexia nervosa parecem apresentar uma preservação da capacidade de memorização, em geral mostrando, entretanto, um viés de memória seletiva para palavras relacionadas a formato corporal, peso e alimentação.

3. Viso-percepção, habilidades viso-espaciais e viso-construtivas

Kinsbourne e Bemporad (apud⁶) sugeriram que pacientes com AN poderiam apresentar uma disfunção do lobo parietal direito, um achado potencialmente responsável pelo distúrbio de imagem corporal. Thompson e Spana⁵⁵ observaram uma correlação entre déficits na habilidade viso-espacial e a diminuição da precisão da estimativa do tamanho corporal em indivíduos normais. Bradley e cols.⁶ e Casper e cols.⁸ observaram uma dificuldade em processar informação visual em pacientes com AN. Kingston e cols.²⁹ utilizaram o Block Design e o Picture Completion (WAIS-R) e encontraram um pior desempenho de pacientes com AN quando comparados a controles normais. De forma adicional, esses autores realizaram uma análise qualitativa do desempenho e avaliaram que o pior desempenho não foi resultante de lentidão motora ou de déficits de atenção. Gillberg e cols.,¹⁹ Jones e cols.,²⁵ Mathias e Kent³⁸ e Szmukler e cols.⁵³ também observaram déficits de viso-construção e de habilidades viso-espaciais em pacientes com AN. Fox¹⁷ reportou que pacientes com AN apresentavam um desempenho deficitário no Benton Visual Retention Test, assim como dificuldade para realizar desenhos complexos. Contudo, o grupo controle utilizado neste estudo era heterogêneo – i.e. composto por pacientes com diversos transtornos psiquiátricos – e também não tinha uma distribuição homogênea de homens e mulheres. Por sua vez, Gillberg e cols.,¹⁹ Hamsher e col.²² e Szmukler e cols.⁵³ avaliaram pacientes com AN, comparando-os com controles normais, e não puderam encontrar diferenças significativas de desempenho entre os grupos.

De uma forma geral, os pacientes com AN parecem apresentar déficits viso-espaciais e de viso-construção, sendo ainda necessários maiores estudos para uma melhor avaliação da correlação entre estes déficits e o distúrbio de imagem corporal.

4. Funções executivas

Jones e cols.,²⁵ Fox,¹⁷ Palazidou e cols.⁴³ e Szmukler e cols.⁵³ observaram déficits na capacidade de planejamento e de solução de problemas de pacientes com AN. Fassino e cols.¹⁵ observaram uma diminuição da capacidade de abstração e da flexibilidade cognitiva em pacientes com anorexia do tipo restritivo, comparados a controles normais. Da mesma forma, Lauer e cols.³³ puderam observar um desempenho comprometido nos pacientes com AN na Dual Task Design. Entretanto, já que o tempo de reação é crítico para esta tarefa, o desempenho deficitário neste teste poderia ser atribuído à lentidão tipicamente associada à inanição. Green e cols.,²⁰ Lauer e cols.,³³ Mathias e Kent³⁸ e Witt e cols.⁵⁸ também observaram disfunção executiva em pacientes com AN. Entretanto, Kingston e cols.,²⁹ utilizando o Stroop CW e o TMT – testes que avaliam flexibilidade cognitiva – em 46 pacientes hospitalizados com AN e 41 controles, não encontraram diferenças significativas entre os grupos, embora um maior número de pacientes com AN tenha apresentado desempenho deficitário.

Assim, de uma maneira geral, alguns pacientes com AN parecem apresentar déficits das funções executivas. Entretanto, vários dos estudos acima citados não separaram o subtipo restritivo do purgativo, o que poderia distorcer os resultados encontrados. Esta separação poderia facilitar o entendimento dos diferentes resultados encontrados.

5. Raciocínio matemático

Bradley e cols.,⁶ Gillberg e cols.¹⁹ e Mathias e Kent³⁸ compararam pacientes com AN e controles normais e não conseguiram identificar diferenças sigificativas entre os grupos em relação ao raciocínio matemático. Já Hamsher e cols.²² e Neumarker e cols.⁴¹ observaram déficits nesta área. Entretanto, os testes utilizados por estes autores para avaliação de raciocínio matemático são extremamente dependentes da capacidade atentiva, que se encontra diminuída nestes pacientes. No estudo de Neumarker e cols.,⁴¹ a recuperação do peso levou a uma melhora do desempenho nos testes utilizados.

6. Funções verbais

Jones e cols.²⁵ compararam o desempenho de pacientes com AN atual, pacientes com AN recuperados e controles normais. Estes autores puderam observar que os pacientes com AN atual apresentavam um pior desempenho comparativamente aos demais grupos. Fox¹⁷ aplicou o Information (WAIS-R) em 15 pacientes com AN e comparou seu desempenho com um grupo de pacientes com vários outros transtornos psiquiátricos. O grupo com AN apresentou desempenho significativamente pior neste teste. Por sua vez, Bayless e cols.,² Bradley e cols.,⁶ Gillberg e cols.,¹⁹ Hamsher e cols.,²² Mathias e Kent³⁸ e Witt e cols.⁵⁸ não observaram déficits nas funções verbais em pacientes com AN.

7. Capacidade de aprendizado

Witt e cols.⁵⁸ compararam o desempenho de pacientes hospitalizados com AN, indivíduos normais, pacientes com depressão e diabéticos, em termos de desempenho, no Symbol-Digit Paired-Associate Learning Test (que avalia a habilidade de aprendizagem associativa – associação entre estímulos visuais não-relacionados). Estes autores notaram que o grupo de pacientes com AN apresentou um prejuízo significativo da capacidade de aprendizado que não pôde ser atribuído à depressão ou à doença clínica, porque os anoréxicos apresentaram desempenho muito pior do que os demais controles doentes. Entretanto, Bradley e cols.,⁶ Hamsher e cols.,²² Kingston e cols.,²⁹ Mathias e Kent³⁸ e Szmukler e cols.⁵³ não observaram déficits de aprendizado em paciente com AN. Os resultados destes estudos nos levam a concluir que a capacidade de aprendizado parece estar preservada na maioria dos pacientes com anorexia nervosa.

Tabela 02

Funções cognitivas na bulimia nervosa

As funções cognitivas na bulimia nervosa (BN) foram muito menos estudadas do que na AN. Podemos observar que, na BN, as funções mais freqüentemente avaliadas foram a atenção e as funções executivas. Apresentaremos, a seguir, as principais alterações observadas no funcionamento cognitivo de pacientes com BN.

1. Atenção

1) Velocidade psicomotora

Ferraro e cols.¹⁶ compararam o desempenho de pacientes com BN e controles normais no teste Symbol Digit Modalit Test (SDMT) e verificaram que os pacientes com BN apresentaram um desempenho significativamente pior do que os controles normais. Assim também, Jones e cols.,²⁵ utilizando o Digit Symbol (WAIS-R), observaram resultados similares.

2) Sustentação ou vigilância

Laessle e cols.,^30,31,32 utilizando o CPT em pacientes com BN, observaram um desempenho significativamente pior destes, comparativamente a um grupo controle normal. Em conjunto, estes dados sugeriam que pacientes com BN pudessem apresentar déficits de vigilância. Entretanto, Jones e cols.,²⁵ utilizando também o mesmo CPT, não conseguiram encontrar diferenças estatisticamente significativas de desempenho entre 38 pacientes com BN e 39 controles normais. Da mesma forma, Lauer e cols.,³³ utilizando o teste d2: Brickenkamp, encontraram desempenho normal em catorze pacientes com BN.

3) Seletividade

Utilizando a versão emocional do Stroop, para TA, Black e cols.⁵ não puderam observar um viés atentivo para palavras associadas a alimentação e formato corporal. Lovell e cols.,³⁷ também utilizando o Stroop, compararam 24 pacientes com BN ativa, 11 bulímicos recuperados e 33 controles normais. Estes autores não encontraram diferenças significativas entre os grupos em relação a palavras associadas à alimentação. No entanto, os pacientes com BN ainda em tratamento se mostravam significativamente mais lentos na nomeação de palavras associadas ao formato corporal, quando comparados àqueles já recuperados e com o grupo controle. Entretanto, Cooper e Fairburn,^12,12,13 Jones-Chesters e cols.,²⁶ Perpina e cols.⁴⁴ e Rieger e cols⁴⁵ identificaram desempenho deficitário em pacientes para palavras associadas a peso, formato corporal e alimentação. Resumindo, os pacientes com BN parecem apresentar um viés atentivo para palavras associadas ao peso e formato corporal e déficits na velocidade de processamento de informações.

2. Memória

Jones e cols.²⁵ e Lauer e cols.³³ avaliaram as memórias de curto prazo e longo prazo de pacientes com BN, comparando-os a controles normais. Nestes estudos, os autores não observaram diferenças significativas entre os dois grupos. Além disso, foi também observado que a memória operacional estava preservada nesses pacientes.

3. Funções executivas

Os pacientes com BN apresentam comportamento mais impulsivo e uma maior freqüência de comportamento suicida e de auto-agressão do que pacientes com AN.⁵⁶ Essas diferenças na capacidade para controlar impulsos podem ser mediadas por déficits das funções executivas. O desempenho deficitário no teste Symbol Digit Modalit Test (SDMT), anteriormente descrito, pode oferecer evidências adicionais em apoio a esta hipótese, uma vez que o desempenho neste subteste depende de um adequado funcionamento inibitório de impulsos. Jones e cols.,²⁵ Lauer e cols.³³ e McKay e cols.³⁹ observaram um desempenho significativamente deficitário de pacientes com BN em tarefas que endereçam a função executiva.

Steiger e cols.⁵¹ levantaram a hipótese de que as dificuldades para controlar os impulsos poderiam contribuir, de alguma forma, para a gênese dos episódios de compulsão alimentar (ECA). Uma vez consciente da urgência para apresentar um ECA, o indivíduo tenderia a se tornar mais vigilante com relação à alimentação, numa tentativa de manter o crescente impulso para comer sob controle. Entretanto, se um aspecto definidor do indivíduo impulsivo é a falha em exercer inibições de respostas de forma apropriada, ele teria dificuldades para conter o impulso para alimentar-se e teria um ECA.⁵¹ Assim, a capacidade de controlar impulsos teria efeito moderador sobre o controle da ingestão²⁵ alimentar. Kaye e cols.²⁷ compararam pacientes com BN e AN e observaram maior impulsividade nos pacientes com BN. Toner e cols.⁵⁴ compararam pacientes com AN dos tipos restritivo e purgativo. Eles observaram que os pacientes com a forma purgativa apresentaram um estilo cognitivo mais impulsivo e com respostas significativamente mais rápidas e mais imprecisas do que os pacientes com a forma restritiva. Este achado corrobora a existência de uma ligação entre os déficits das funções executivas e a ocorrência de ECA ou de episódios purgativos.

De maneira oposta, Laessle e cols.³⁰ não encontraram evidências de maior impulsividade em pacientes com BN. Pelo contrário, eles eram mais cautelosos antes de responder aos subitens do teste. Entretanto, os pacientes com BN que tinham história de anorexia eram mais cautelosos dos que os sem história de anorexia. Isto é consistente com a idéia de que um estilo cognitivo mais rígido e controlado, típico da anorexia, poderia persistir em pacientes que desenvolveram BN.

4. Funções verbais

Jones e cols.²⁵ comparam o desempenho de 38 pacientes com BN e 39 controles normais no Similarities, Comprehesion e no Vocabulary (WAIS-R) e não observaram diferenças significativas entre os dois grupos.

Funções cognitivas no transtorno da compulsão alimentar periódica

Não foram localizados estudos utilizando testes neuropsicológicos para avaliar as funções cognitivas em portadores de transtorno da compulsão alimentar periódica. Esta ausência de informações pode ser atribuída, possivelmente, pelo TCAP ser uma categoria diagnóstica mais recentemente incorporada ao DSM-IV.

Efeito do tratamento sobre as funções cognitivas

Lauer e cols.³³ avaliaram o perfil neuropsicológico de pacientes com AN e com BN quatro semanas antes do início de um programa terapêutico e após sete meses de tratamento. Estes autores observaram que a velocidade de processamento de informações e a capacidade de solução de problemas melhoraram significativamente, e de forma conjunta, nos dois grupos. A melhora dos déficits cognitivos ocorreu em paralelo à melhora da sintomatologia dos TA. Moser e cols.⁴⁰ também observaram melhora na velocidade de processamento de informações e na memória de pacientes com AN, após o tratamento bem-sucedido do transtorno alimentar. Com relação à atenção, Carter e cols.⁷ e Cooper e Fairburn¹³ observaram diminuição do viés atentivo para palavras relacionadas a alimentação, formato e peso corporal em pacientes com BN após um programa de tratamento.

Szmukler e cols.⁵³ notaram que, antes do tratamento, 13 pacientes com AN apresentavam déficit cognitivo em pelo menos uma área, enquanto seis pacientes apresentavam dois ou mais déficits cognitivos. A reavaliação neuropsicológica destes pacientes logo após a recuperação do peso corporal demonstrou que apenas sete continuaram a mostrar pelo menos um déficit, enquanto cinco apresentaram dois ou mais. Entretanto, é importante ressaltar que, embora a redução encontrada tenha sido considerada significativa, os pacientes ainda apresentavam mais déficits quando comparados ao grupo controle (nenhum dos controles apresentava dois ou mais déficits). Como no estudo anterior, o peso não tinha sido totalmente restabelecido em todos os pacientes, sendo possível que estes tivessem continuado a melhorar se o restabelecimento nutricional tivesse sido mais completo. Analisando com mais detalhes a resposta dos déficits à terapêutica da causa de base, Kingston e cols.²⁹ verificaram que, após o tratamento, os pacientes com AN melhoraram em relação aos controles apenas nas tarefas que avaliavam atenção. Porém, estes pacientes ainda apresentavam lentidão psicomotora, déficits viso-espaciais e dificuldades com a memória imediata. Como no estudo anterior, nem todos os pacientes apresentavam peso mínimo ideal ao final do tratamento (média do índice de massa corporal no final do tratamento = 17.9). Da mesma forma, Green e cols.²⁰ observaram que, apesar das pacientes com AN aumentarem seu peso após o tratamento e também referirem uma redução dos sintomas depressivos e ansiosos, não houve uma melhora correspondente na memória imediata e na velocidade motora. Contudo, neste estudo, a reavaliação ocorreu em um período de 12 semanas, não podendo ser descartada a possibilidade de uma melhora cognitiva posterior.

Mesmo avaliando pacientes com plena recuperação ponderal, algumas alterações cognitivas parecem persistir. Hamsher e cols²² avaliaram 20 pacientes com AN e observaram que, antes do tratamento, 11 deles (55%) apresentavam um déficit cognitivo e os demais (45%) apresentavam dois ou mais. Eles observaram que, embora houvesse uma diminuição geral dos déficits após o tratamento, 35% dos pacientes continuavam a apresentar algum déficit cognitivo em pelo menos duas medidas. Lovell e cols.³⁷ avaliaram o desempenho de 23 pacientes com AN e 11 com BN já recuperados há dois anos e verificaram que os pacientes com AN continuavam apresentando viés atentivo significativo.

Discussão

A avaliação dos estudos sobre a neuropsicologia dos transtornos alimentares mostra resultados ainda incipientes. Em nosso conhecimento, esta é a primeira revisão sistemática sobre neurospicologia dos TA na atualidade. A AN é o TA que conta com mais estudos neuropsicológicos e, de uma forma geral, os resultados apontam para déficits de atenção, déficits viso-espaciais e de viso-construção. A neuropsicologia da BN foi menos explorada, porém os estudos encontrados sugerem que algumas alterações cognitivas possam estar presentes. As alterações mais encontradas na BN são déficits de atenção seletiva e das funções executivas. O transtorno da compulsão alimentar periódica não conta com estudos neuropsicológicos até o momento.

Para melhor compreendermos as alterações cognitivas observadas nestes pacientes, algumas considerações devem ser feitas. Indivíduos com peso normal, submetendo-se à restrição alimentar, podem apresentar uma diminuição da capacidade de sustentar a atenção, assim como apresentar dificuldades com a memória de curto prazo, sugerindo que a simples privação de alimentos poderia se associar a déficits da função cognitiva.²¹ É possível que, pelo menos em parte, os déficits encontrados em pacientes com AN associem-se à restrição alimentar e às alterações biológicas conseqüentes à perda de peso acentuada. Embora os pacientes com BN tenham peso normal, eles apresentam ECA seguido da indução de vômitos, uso abusivo de laxantes e períodos de restrição alimentar e, em conseqüência, podem apresentar diversas alterações orgânicas e sistêmicas. Bayless e cols.,² Jones e cols.,²⁵ Kingston e cols.,²⁹ Laessle e cols.³⁰ e Szmukler e cols.⁵³ observaram uma correlação significativa entre um baixo peso na AN (ou sinais metabólicos de fome na BN) e um pior desempenho em tarefas que avaliavam flexibilidade cognitiva, vigilância e memória. Uma outra característica que deve ser mencionada é que a adaptação biológica à fome está associada a alterações nos sistemas de transmissão do SNC. Assim, estas alterações poderiam estar envolvidas na redução geral da capacidade de processamento cognitivo nos TA. Entretanto, vários estudos^15,38,40,58 não encontraram relação entre a perda de peso e o desempenho cognitivo. Além disso, embora vários estudos tenham observado uma diminuição dos déficits cognitivos após diferentes programas de tratamento,^{22,29,33,40,53} eles demonstram a permanência de déficits em vários pacientes (35% no estudo de Hamsher e cols.;²² 20% no estudo de Kingston e cols.;²⁹ 23% no de Lauer e cols.;³³ e 28% no de Szmuckler e cols.⁵³. Esses dados sugerem que, enquanto uma parte dos déficits observados nos TA podem corresponder a um "estado", outros seriam correspondentes a um "traço" relacionado à própria fisiopatologia dos transtornos.

Hamsher e cols.²² observaram que pacientes com AN com maior número de déficits cognitivos, quando comparados àqueles sem estes déficits, teriam um pior prognóstico. Dentre os pacientes avaliados por este autor, 71% apresentaram resultado desfavorável um ano após o término do tratamento, definido como a não manutenção do ganho de peso. Em contraste, 85% dos pacientes sem déficits cognitivos, ou com apenas um déficit no final do tratamento, conseguiram manter ou aumentar o peso. Assim, o desempenho cognitivo na bateria de testes aplicada no final do tratamento associou-se de forma significativa à manutenção dos resultados obtidos, podendo os pacientes que mantêm déficits ser um subgrupo de pior prognóstico, talvez em função de um transtorno relacionado ao SNC que pudesse limitar a sua capacidade de recuperação.

Por fim, alguns autores²² chamam a atenção para o fato de que alguns pacientes com AN teriam evidências sugestivas de lesão neurológica perinatal. Esta disfunção cerebral pré-morbida poderia contribuir para uma variante mais grave de AN, com um pior prognóstico.²² Há também a possibilidade de que haja uma duração-limite de perda de peso, a partir da qual a normalização da função cerebral seja mais difícil, ou também que seja necessário um período mais longo de alimentação normal e manutenção de peso para melhorar o funcionamento cognitivo.

A análise das funções cognitivas em pacientes com TA é dificultada pela falta de uniformidade entre os estudos encontrados. Os estudos sobre a neuropsicologia dos transtornos alimentares utilizam diferentes sistemas de classificação, alguns fazendo uso o DSM-III-R, outros o DSM-IV ou outros ainda os critérios descritos por Russell⁴⁶ para BN, o que dificulta a comparação dos resultados. Além disso, também o sistema de classificação das funções cognitivas utilizado difere nos vários estudos analisados, bem como os testes empregados para avaliar uma determinada função. Assim, alguns estudos que utilizaram o Digit Symbol, por exemplo, o conceituaram como sendo um teste que avalia a velocidade psicomotora; outros o empregaram para avaliar atenção, sem definir o conceito de "atenção". A metodologia utilizada também difere nos diferentes estudos. Ao avaliar a melhora de desempenho cognitivo após um programa de tratamento, foram usados tempos de tratamento variados e diferentes intervalos entre a primeira avaliação e a reavaliação. Os valores dos índices de massa corporal, considerados suficientes para caracterizar recuperação, também foram diferentes. Além disso, vários problemas metodológicos foram encontrados em alguns estudos, tais como a utilização de testes não validados, um número muito pequeno de pacientes, um grupo controle inadequado e a não avaliação de lesão cerebral pré-existente e de comorbidades que possam ter impacto no funcionamento cognitivo. Outro aspecto que merece ser ressaltado é a falta de comparação entre os subtipos de AN e BN, o que poderia ajudar a comprovar a validade da atual classificação. Por último, a maioria dos estudos publicados utilizaram casos referidos a clínicas especializadas e está pouco claro se estes achados podem ser generalizados para amostras da população em geral.

O melhor delineamento do perfil cognitivo dos pacientes com TA torna-se importante para orientar abordagens terapêuticas mais seletivas. Por exemplo, tratamentos convencionais para BN encorajam os pacientes a relaxar o controle sobre a alimentação e esta estratégia parece oferecer bons resultados para muitos pacientes. Contudo, os pacientes com BN com alta impulsividade parecem ter resultados piores.²⁸ Pode ser que este último subgrupo apresente respostas mais pobres às intervenções centradas em manobras associadas à restrição dietética, porque estes tratamentos endereçam uma dimensão que é unicamente periférica para a manutenção dos ECA nestes indivíduos. Talvez, nesses casos, devamos nos concentrar na deficiência dos controles inibitórios dos impulsos. O tratamento desse subgrupo de pacientes poderia requerer um aumento das habilidades de antecipar e inibir o ECA (em vez de relaxar a restrição dietética), ou seja, intervenções especializadas que abordem primariamente as habilidades de controle de impulso e a melhora da auto-regulação. Por outro lado, os resultados da versão modificada do Stroop Test, anteriormente descritos, poderiam indicar uma maior relevância em abordar esquemas cognitivos. A presença de déficits de atenção poderia demandar, pelo menos inicialmente, que as intervenções psicoterápicas devam orientar-se para técnicas comportamentais e instruções simplificadas.

Os déficits encontrados nos vários estudos podem ser secundários a outras patologias comórbidas ou representar seqüelas neurológicas decorrentes de extensos períodos de inanição. Seria, assim, interessante separar os pacientes em grupos e verificar, dentre os que apresentam déficits, qual é o resultado obtido com o tratamento e realizar uma maior avaliação da história prévia, tentando avaliar possíveis causas de lesão não associadas ao TA.

Conclusão

Os TA parecem estar associados com algum grau de disfunção neuropsicológica, muito embora as funções específicas que se apresentam deficitárias não sejam consistentes entre os estudos encontrados, talvez em decorrência de variações metodológicas. Os pacientes com AN parecem apresentar déficits de atenção, de habilidades viso-espaciais e de viso-construção. Os pacientes com BN parecem apresentar déficits predominantemente nas funções executivas. O fato de que, após o tratamento, alguns pacientes apresentam uma melhora no funcionamento cognitivo poderia indicar que, em alguns casos, os déficits seriam funcionais. A ausência de melhora no funcionamento cognitivo de alguns pacientes, após diversas formas de intervenção, pode sugerir que estes déficits antecedem o desenvolvimento dos TA, podendo, assim, contribuir para seu desenvolvimento ou para um pior prognóstico. É possível, também, que um subgrupo de pacientes apresente disfunção cerebral pré-morbida e que este seja um dos fatores que possam indicar um pior prognóstico.

Financiamento e Conflito de interesses: Inexistente

Recebido em 19.03.2004

Aceito em 03.05.2004

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Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  27 Out 2004
• Data do Fascículo
  Jun 2004

Histórico

• Aceito
  03 Maio 2004
• Recebido
  19 Mar 2004