Influência da limpeza prévia por sputtering na nitretação por plasma de aços inoxidáveis

Influence of pre-cleaning by sputtering in plasma nitriding of stainless steel

R. F. dos Reis^I; R. Neidert^II

^IDepartamento Acadêmico de Mecânica - UTFPR, Campus Curitiba, 80230-901 Curitiba, PR, Brasil e-mail: [e-mail]

^IIBolsista da UTFPR - Brasil e-mail: [e-mail]

RESUMO

Corpos de prova de aço inoxidável ISO 5832-1 foram nitretados por 2 h em uma atmosfera de 50% vol. N₂ e 50% vol. H₂, a uma temperatura de 420 ºC. Antes da nitretação as amostras passaram por um processo de limpeza por sputtering, no próprio reator, com utilização de diferentes parâmetros. Utilizaram-se as seguintes técnicas de análise: microscopia ótica (MO) e microdureza Vickers. Os resultados evidenciaram que o emprego de uma etapa de limpeza por sputtering, anterior ao processamento, pode promover alterações significativas nos resultados obtidos na nitretação por plasma. Verificou-se ainda que o emprego de hidrogênio como agente de sputtering não causa nenhuma alteração nos resultados, quando comparados a um processamento realizado sem essa etapa de limpeza.

Palavras-chave: Nitretação por plasma, sputtering, aços inoxidáveis.

ABSTRACT

Samples of ISO 5832-1 stainless steel were nitrided for 2h in a gas mixture of 50% vol. N₂ and 50% vol. H₂ at a temperature of 420 ºC. Before plasma treatment, the samples were cleaned by cathodic sputtering, in the reactor, using different parameters. The following analytical techniques were used: optical microscopy (OM) and microhardness. The results showed that the use of a cleaning step by sputtering prior to processing can promote significant changes in the results obtained by plasma nitriding. It was also found that the use of hydrogen as a sputtering agent causes no change in the results compared to a processing performed without this cleanup step.

Keywords: Plasma nitriding, sputtering, stainless steel.

1. INTRODUÇÃO

Na nitretação por plasma de aços inoxidáveis é muito comum realizar-se uma etapa anterior ao tratamento de nitretação que consiste em uma limpeza por sputtering, ou seja, por bombardeamento de íons energéticos e partículas rápidas. Essa é realizada no próprio reator e objetiva a retirada da camada passiva, característica desses materiais. No entanto, na literatura, há divergências no que diz respeito aos parâmetros empregados [1-4] ou ainda, na necessidade de realização da mesma [5, 6].

O sputtering é definido como um processo de desarranjo e ejeção de átomos da superfície de um sólido devido à troca de momentum associado com o bombardeamento da superfície por íons energéticos e partículas aceleradas por um campo elétrico. Para que ocorra o sputtering na superfície de um metal, é necessário que a espécie incidente possua uma energia maior ou igual à energia de ligação do átomo na superfície [7].

O número de átomos ejetados por íon incidente é definido como taxa de sputtering (Y). Essa taxa possui grande dependência com as condições da superfície bombardeada (orientação cristalográfica, contaminação, topografia, etc.), o que a torna de difícil predição teórica. O modelo de Sigmund se ajusta para superfícies mono elementares livres de contaminação e com incidência normal das espécies incidentes [8]. Segundo esse modelo a taxa de sputtering para íons com energias inferiores a 1 keV é dada por:

M_i é a massa do íon incidente; M_t é a massa do átomo do alvo; E, a energia do íon incidente; U₀ é a energia de ligação dos átomos da superfície e α uma constante de proporcionalidade.

A expressão 1 prediz que a taxa de sputtering aumenta com a energia do íon incidente. Em termos gerais, essa taxa depende das massas relativas dos átomos dos projéteis (incidentes) e do alvo (cátodo), das energias das partículas incidentes, da estrutura e orientação cristalográfica do alvo, do material do alvo, do ângulo de incidência das partículas, da morfologia da superfície e da pressão do gás.

A presente pesquisa objetiva estudar o efeito da etapa de limpeza por sputtering nos resultados obtidos na nitretação de aços inoxidáveis, bem como discutir a necessidade de uma uniformização dessa etapa de modo a garantir uma boa reprodutibilidade dos resultados.

2. MATERIAIS E MÉTODOS

Corpos de prova cilíndricos com 15,0 mm de altura foram obtidos a partir de uma barra de diâmetro 15,8 mm. Depois de cortados os corpos de prova foram lixados em lixas de até 1000 mesh e polidos em suspensão de alumina 1 µm. O material empregado na pesquisa foi o aço inoxidável ISO 5832-1, cuja composição química é apresentada na Tabela 1. A microestrutura de partida foi 100% austenítica e a dureza inicial de 210 HV.

Antes do início do processamento as amostras foram submetidas à limpeza por ultrasom em álcool etílico durante um período de 1 hora, visando eliminar contaminantes provenientes da etapa de preparação.

A nitretação foi realizada em um reator provido de fonte DC pertencente ao Laboratório de Plasma da UTFPR, sendo executada em duas etapas consecutivas: a primeira de limpeza e a segunda correspondente ao ciclo de nitretação propriamente dito. A etapa de limpeza por plasma objetivou a remoção de óxidos da camada externa passiva, característica dos aços inoxidáveis, através de uma descarga a uma pressão de 400 Pa (3,0 Torr), 300 ºC, com atmosfera e tempos variados, conforme apresentado na Figura 1. Nessa Figura, também é possível visualizar o código de identificação das condições empregadas utilizado ao longo deste trabalho.

Após cada etapa de sputtering, as amostras foram nitretadas mantendo-se os mesmos parâmetros (Tabela 2), de modo a possibilitar a verificação dos efeitos provenientes da primeira etapa do processamento. Com esta mesma finalidade, também foi feito um experimento sem a realização da etapa de sputtering, sendo que esta condição foi identificada como "SS".

Após a finalização do processamento, as amostras foram resfriadas por convecção forçada na mistura até 300 ºC, seguido de resfriamento sob vácuo até a temperatura ambiente.

Amostras nitretadas foram cortadas longitudinalmente e preparadas metalograficamente, de modo a avaliar a morfologia e espessura da camada obtida, além de possibilitar a obtenção do perfil de microdureza. Para a medida da espessura da camada de compostos, foi empregado um analisador de imagens (Image Pro-Plus®), acoplado a um microscópio óptico, no qual também se realizou a avaliação da morfologia da camada nitretada. O ataque químico empregado na revelação metalográfica foi o eletrolítico, utilizando ácido oxálico 10%. As medidas de microdureza foram feitas em um microdurômetro Shimadzu Microhardness Tester, modelo HMV 2, equipado com indentador Vickers. A carga empregada foi de 50 gf (0,50 N) e o tempo de aplicação de 15 s.

Para a avaliação da espessura da camada de difusão, verificou-se a profundidade de endurecimento, visto que a mesma, para aços inoxidáveis, é caracterizada pela presença da fase γ_N (austenita expandida), também conhecida como fase "S". Essa fase é termodinamicamente metaestável, com uma supersaturação de nitrogênio que permanece em solução sólida, resultando em uma estrutura cúbica de face centrada distorcida. A dureza é tanto maior quanto maior for a quantidade de nitrogênio em solução sólida [9].

3. RESULTADOS E DISCUSSÃO

A morfologia das camadas nitretadas, independente dos parâmetros empregados na etapa de sputtering ou ainda na realização ou não desta etapa, não apresentou variação perceptível. A título de ilustração, a Figura 2 apresenta a micrografia de uma amostra nitretada que passou por limpeza via sputtering, conforme condição A2.

Para facilitar a discussão relativa ao efeito do sputtering nos resultados da nitretação, os resultados foram divididos em: efeitos na camada de compostos (camada branca) e efeitos na camada de difusão.

3.1 Influência do sputtering na camada de compostos

Conforme se verifica na Tabela 3, as camadas de compostos apresentaram espessura relativamente pequena para todos os processamentos realizados. Tal fato parece estar relacionado à atmosfera empregada para a nitretação, a qual foi relativamente pobre em nitrogênio. Verifica-se, ainda, não haver variações estatisticamente relevantes entre as diversas espessuras obtidas. Desse modo, não se atribui nenhuma interferência da limpeza por sputtering na formação da camada de compostos.

3. 2 Influência do sputtering na camada de difusão

De modo a possibilitar a verificação do efeito do sputtering de hidrogênio nas amostras nitretadas, a Figura 3 apresenta os perfis de microdureza para as amostras processadas sem sputtering e para as obtidas empregando os parâmetros descritos na Figura 1 (a).

Da análise da Figura 3 verifica-se que, para os tempos estudados, o sputtering com hidrogênio não provocou qualquer variação significativa quanto à espessura final da camada de difusão (espessura na qual o valor da microdureza atinge o do estado de fornecimento, ou seja, 210 HV), ou quanto à dureza superficial, quando comparado às amostras processada sem essa etapa. Verifica-se, ainda, que o perfil de microdureza é praticamente o mesmo para todos os processamentos estudados (Figura 3).

Diferente do hidrogênio, a utilização do sputtering com argônio produziu modificações no aspecto final da camada nitretada, quando comparado ao processamento realizado segundo a condição SS (Figura 4).

Nota-se um abaixamento da dureza superficial e uma tendência a uma maior profundidade de difusão com o aumento do tempo de sputtering (Figura 4 - processamento A3). Esta diferença de comportamento parece estar associada à maior efetividade do argônio como agente de sputtering. Como o argônio tem peso atômico maior do que o hidrogênio, as colisões durante o sputtering são mais efetivas na ejeção de átomos da superfície, além de promover uma maior geração de defeitos superficiais na estrutura cristalina da amostra. Com a superfície da amostra isenta de óxidos, o que poderia consistir em uma barreira à entrada do nitrogênio, a difusão tem início mais cedo, proporcionando, ao fim da nitretação, camadas nitretadas mais espessas. Além disso, os defeitos superficiais criados pelas colisões podem funcionar como atalhos para a difusão do nitrogênio nessa região.

A maior profundidade de penetração do nitrogênio, quando do uso do sputtering de argônio, não ficou caracterizada nas condições A1 e A2, porém, para a condição A3, a amostra teve uma camada de difusão perceptivelmente maior do que as demais amostras. A Figura 5 evidencia as diferenças entre o tratamento feito sem a etapa de limpeza e a realizada com sputtering segundo a condição A3.

Com respeito à redução dos valores da dureza superficial, pode-se atribuir este comportamento a modificações ocorridas na superfície do material durante a etapa de limpeza, visto que as condições de nitretação foram mantidas dentro dos mesmos parâmetros.

Analisando-se as duas atmosferas empregadas na etapa de limpeza, fica claro que a taxa de sputtering é maior para a que utilizou argônio, quando comparada a do hidrogênio. Tal fato foi corroborado pela maior metalização das partes cerâmicas que protegem a entrada do termopar no reator, quando do uso da primeira atmosfera. Desta forma, é possível afirmar que uma maior quantidade de átomos de ferro foram ejetados do material tratado durante a limpeza empregando argônio, em relação a que fez uso do hidrogênio.

Se aceito o modelo proposto por Kölbel [10], o fator dominante na absorção do nitrogênio está associado com o processo de sputtering. Os átomos de ferro que são arrancados da superfície podem combinar-se com os átomos de nitrogênio, altamente reativos e presentes no plasma próximo à superfície da peça, produzindo nitretos de ferro instáveis (FeN). Esses nitretos são condensados na superfície e estabilizados posteriormente para nitretos do tipo Fe₂N, Fe₃N e Fe₄N. O nitrogênio que é liberado deste processo pode difundir para o volume da peça, formando assim a camada nitretada. Como a limpeza empregando o argônio causou maior ejeção de átomos de Fe, principalmente os que apresentavam um estado favorável para sputtering, tem-se, no início do processamento, uma menor formação de FeN quando comparada ao processamento das amostras que tiveram a etapa de limpeza com hidrogênio. Com isso tem-se uma menor quantidade de nitrogênio disponível para difundir em volume no material e, por conseguinte, ocorre a formação da fase γ_N com menor dureza.

4. CONCLUSÕES

O desenvolvimento da presente pesquisa possibilitou verificar que a realização de uma etapa prévia de limpeza por sputtering, no processamento por plasma de aços inoxidáveis, pode afetar significativamente os resultados obtidos na nitretação. Verificou-se ainda, dentro dos tempos estudados, a ineficiência do hidrogênio como agente de sputtering. Por ter um peso molecular muito pequeno, quando comparado aos elementos principais presentes na superfície das amostras processadas (Fe, Cr, Ni), o uso do sputtering de hidrogênio não provocou qualquer alteração nas características das camadas nitretadas obtidas. O argônio, devido ao seu maior peso molecular, propiciando assim uma maior taxa de sputtering, provocou alterações significativas nos resultados alcançados. Uma limpeza prévia por sputtering de 15 min provocou um abaixamento considerável da dureza superficial da amostra e com 30 min um abaixamento ainda mais acentuado. Com 60 min, além da redução da dureza superficial, evidenciou-se um aumento na espessura da camada de difusão. Desta forma, fica nítida a necessidade de uma padronização no que diz respeito ao uso da etapa de limpeza por sputtering para aços inoxidáveis, bem como a importância de uma padronização dos parâmetros empregados, de modo a possibilitar eventuais comparações e reproduções de resultados de pesquisa.

5. AGRADECIMENTOS

Os autores gostariam de agradecer a Villares Metals pela doação do material empregado na pesquisa.

6. BIBLIOGRAFIA

Data de envio: 21/02/11

Data de aceite:21/09/11

Autor Responsável: REIS, R. F.

• [1] BORGIOLI, F., FOSSATI, A., GALVANETTO, E., PRADELLI, G., "Glow-discharge nitriding of AISI 316L austenitic stainless steel: influence of treatment pressure", Surface Coatings & Technology, v. 200, pp. 5505-5513, 2006.
• [2] FOSSATI, A., BORGIOLI, F., GALVANETTO, E., BACCI, T., "Glow-discharge nitriding of AISI 316L austenitic stainless steel: influence of treatment time", Surface Coatings & Technology, v. 200, pp. 3511-3517, 2006.
• [3] MINGOLO, N., TSCHIPTSCHIN, A.P., PINEDO, C.E., "On the formation of expanded austenite during plasma nitriding of an AISI 316L austenitic stainless steel", Surface & Coatings Technology, v. 201, pp. 4215-4218, 2006.
• [4] ZAGONEL, L.F., FIGUEROA, C.A., DROPPA JR.,R.; ALVAREZ, F., "Influence of the process temperature on the steel microstructure and hardening in pulsed plasma nitriding", Surface Coatings & Technology, v. 201, pp. 452-457, 2006.
• [5] LIANG, W., SHIJUN, JI, JUNCAI, S., "Effect of nitriding time on the nitrided layer of AISI 304 austenitic stainless steel", Surface Coatings & Technology, v. 200, pp. 5067-5070, 2006.
• [6] GONTIJO, L.C., MACHADO, R., MIOLA, E.J., CASTELETTI, L.C.; NASCENTE, P.A.P., "Estudo da estrutura da fase S no aço AISI 316L por difração de raios x e espectroscopia Mössbauer", Revista Brasileira de Aplicações de Vácuo, v. 24, n. 2, pp. 81-86, 2005.
• [7] FRIDMAN, A.A. KENNEDY, L.A., Plasma chemistry, New York, Cambridge University Press, 2004.
• [8] AHMED, N.A.G., Ion plating technology, New York, Wiley & Sons, 1987.
• [9] GONTIJO, L.C., MACHADO, R., CASTELETTI, L.C., KURI, S.E., NASCENTE, P.A.P., "Comparação entre os comportamentos dos aços inoxidáveis AISI 304L e AISI 316L nitretados a plasma", Revista Brasileira de Aplicações de Vácuo, v. 26, n. 3, pp. 145-150, 2007.
• [10] EDENHOFER, B., "Physical and metallurgical aspects of ion-nitriding - Part 1, Heat Treatment of Metals, v. 1, pp. 23-28, 1974.

Influência da limpeza prévia por sputtering na nitretação por plasma de aços inoxidáveis

Influence of pre-cleaning by sputtering in plasma nitriding of stainless steel

Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  20 Out 2011
• Data do Fascículo
  2011

Histórico

• Recebido
  21 Fev 2011
• Aceito
  21 Set 2011