Itinerários em análise social

Itineraries in social analysis

Charles Tilly

O texto discorre sobre o conjunto de escolhas — ou encruzilhadas, como prefere o autor —, com as quais se confrontam os analistas dos fenômenos da vida social. As escolhas entre "presente versus passado", "ação versus contexto", "poder versus vulnerabilidade" e "prescrição versus explicação" permitem ao estudioso eleger entre múltiplos ângulos de aproximação (ou afastamento) no que concerne à forma de construir a análise social. O autor afirma que o seu próprio itinerário favoreceu o passado em vez do presente, o contexto em vez da ação e a explicação em vez da prescrição, ao mesmo tempo em que procurou se posicionar no meio termo entre vulnerabilidade e poder.

Palavras-chave: Trajetória intelectual; Análise social; Charles Tilly.

ABSTRACT

The author identifies a set of choices — crossroads, as he prefers to call them — confronted by anyone who makes a career of social analysis. "present versus past", "action versus context", "power versus weakness", and "prescription versus explanation" are crossroads that allow travelers to choose among multiple angles of approach (or avoidance) in the terrain of social analysis. Later he identifies and explains the choices he made: his own itinerary up to this point has generally favored the past over the present, context over action, and explanation over prescription, while seeking a middle ground between weakness and power.

Keywords: Intellectual trajectory; Social analysis; Charles Tilly.

Retrospecto em demasia pode lhe fazer mal. Se em meio a um tráfego pesado e rápido você dirigir com os olhos o tempo todo no retrovisor, isso lhe dará uma perfeita visão dos caminhões que estão no seu encalço, mas facilmente poderá causar uma desastrosa colisão com os veículos à sua frente. Mesmo assim, isso lhe ajudará eventualmente a rever a estrada na qual está viajando. E a planejar o resto de sua jornada. Poderá ainda contribuir para que outros planejem jornadas diferentes, talvez melhores.

A jornada em questão atravessa o terreno da análise social: a interpretação sistemática e cética das interações humanas em qualquer escala, desde os encontros furtivos dos amantes até a ascensão e queda dos impérios. Permitam-me identificar um conjunto de escolhas — ou encruzilhadas, como também poderiam ser chamadas — a serem confrontadas por qualquer um que siga a carreira da análise social. Mais à frente identificarei e explicarei as escolhas que fiz, mas apenas para clarificar quais outras escolhas os jovens que cogitam seguir carreira no campo da análise social poderão fazer, e por quê.

Presente versus Passado? No momento em que qualquer analista social tenha sido efetivamente capaz de estruturar uma interpretação sistemática e cética de uma interação humana, essa interação já se terá incorporado ao passado. Somente os locutores esportivos e os repórteres televisivos chegam perto de fazer observação e análise simultaneamente. Apesar disso, alguns analistas se concentram nas questões humanas atuais, outros buscam identificar conexões entre passado e presente, e outros ainda fixam seu olhar em eventos e pessoas de tempos remotos. Os argumentos em favor do presente sugerem que as pessoas se preocupam sobretudo com o que está acontecendo agora, que as interações em curso estão moldando o futuro humano e que os investigadores do presente podem se fiar em suas próprias observações e intervenções, em vez de padecer das distorções da documentação e das falhas da memória. Os argumentos em favor do passado afirmam que o presente opera dentro de limites legados pelo passado, que alguns processos levam um longo tempo para se definir, demandando portanto análises de longo prazo, e que a interação humana passada oferece um vasto laboratório para a identificação de regularidades persistentes nos processos sociais.

E quanto a Ação versus Contexto? Os analistas sociais podem focalizar os humanos desempenhando efetivamente ações importantes ou recuar para situar esses mesmos humanos em seus tempos, lugares e contextos sociais. Os economistas, por exemplo, comumente presumem que podem produzir explicações adequadas do comportamento humano identificando as oportunidades, as preferências e os recursos que caracterizam os indivíduos imediatamente antes de comprarem, venderem, produzirem ou consumirem. Os antropólogos, em contraste, costumam argumentar que o comportamento humano depende fortemente da localização dos indivíduos e grupos em redes específicas de relações sociais, cultura e meio ambiente. Ação equivale a aproximar-se da vida social tal como os indivíduos a vivenciam, um a um; contexto, a aproximar-se do nosso reconhecimento ocasional de que as conexões importam.

Pense em Poder versus Vulnerabilidade, uma escolha bem mais complicada. De um lado, os analistas sociais podem focalizar sua atenção naquelas pessoas, posições, grupos e instituições de maior impacto nas vidas de outras pessoas: profetas, patriarcas, presidentes, generais, financistas e até mesmo autores influentes. De outro, os analistas sociais podem seguir meu amigo James Scott e argumentar: uma vez que a maioria das pessoas, na maior parte do tempo, está sofrendo as conseqüências do poder sem poder exercer muita influência sobre ele, os mais vulneráveis merecem todo o apoio que possam ter e, em conseqüência, os analistas deveriam concentrar sua atenção em como aquelas pessoas relativamente sem poder lidam com a opressão e com as dificuldades. A escolha se torna complicada porque não envolve simplesmente alinhar-se com o poderoso ou com o fraco. Os analistas do poder freqüentemente invejam, odeiam ou culpam seu objeto, enquanto os analistas da vulnerabilidade freqüentemente deploram a incapacidade das pessoas comuns de se comportarem como eles prefeririam.

Isso nos leva a Prescrição versus Explicação. Alguns analistas sociais se concentram em projetar, advogar ou contribuir para organizar o que consideram modos de vida superiores. Outros se concentram em explicar por que a vida social toma a forma que tem. Essa simples oposição, entretanto, obscurece a interdependência entre prescrição e explicação. Num sentido, as preferências acerca de estados de coisas desejáveis e indesejáveis inevitavelmente influenciam o modo como os analistas sociais elegem, concebem e justificam suas investigações. Noutro sentido, todo programa político e moral invariavelmente associa sua identificação de resultados desejáveis a três outras ordens de afirmações: afirmações sobre fatos, relativas ao que existe atualmente no mundo; afirmações sobre possibilidades, relativas a formas alternativas de existência e afirmações de causa e efeito, explicando como o mundo social poderia passar da sua indesejável condição presente para outra mais desejável. Afirmações sobre fatos, possibilidades e relações de causa e efeito empurram todo programa prescritivo para o terreno da explicação.

Até aqui, o meu próprio itinerário tendeu a favorecer o passado em vez do presente, o contexto em vez da ação e a explicação em vez da prescrição, ao passo que procurou um meio-termo entre vulnerabilidade e poder. Ao longo do tempo, devotei quase que igual energia a analisar as estruturas de poder em mudança, as formas de conflito popular em mudança e as interações entre elas. Tais escolhas oferecem a vantagem de um aprendizado cumulativo e uma perspectiva comparada acerca das emergências dos dias de hoje. Impõem, porém, o custo da marginalidade diante dos debates contemporâneos mais candentes. Tenho constantemente pensado que o meu trabalho descascava problemas que atraíam ampla atenção mas, enquanto esquadrinhava as implicações de minhas análises, o debate público já se havia deslocado para outras questões. Você só deve seguir meu itinerário se almejar fazer a sua contribuição não neste instante, mas no longo prazo.

Felizmente, as outras escolhas permanecem abertas e convidativas. No curso desse mesmo longo prazo, aqueles que escolherem o presente em vez do passado, a ação em vez do contexto, a prescrição em vez da explicação e a vulnerabilidade ou o poder, em vez do meio-termo, também estarão viajando através do acidentado, mas recompensador, terreno da compreensão humana.

Universidade de Columbia, 15 de setembro de 2002.

Texto recebido em 10/2004 e aprovado em 10/2004.

Tradução de Alexandre Morales
Charles Tilly é professor de ciências sociais na cátedra Joseph L. Buttenwieser da Universidade de Columbia. E-mail: ct135@columbia.edu.