Michel Vovelle

La Revolution est-elle "terminée"?

Qu'on me permette de débuter en rapportant une boutade, mais c'est une boutade amère: elle me renvoie à ma premiere rencontre avec Albert Soboul, et c'était, si j'ai bonne mémoire en 1958. Jeune agrégé d'histoire, je m'engageais dans la voie de la recherche, avec l'idée de travailler sur la Révolution. Et Albert Soboul que je consultais, de me dire tout à trac Pourquoi veux-tu travailler sur la Révolution Française? Ça n'intéresse plus personne. Remarque paradoxale: lui-même, soutenant alors sa thèse, était au faite de sa productivité — et, nous le verrons à l'instant, il était loin d'être seul, ou isolé.

Force m'est pourtant de me remémorer cette phrase pessimiste, lorsque je considère combien, dans une optique toute différente, l'idée a cheminé. Ce qu'exprime en termes d'humour inquiet Albert Soboul en 1958, bientôt François Furet le reprendra, définissant la Revolution comme un objet froid, puis annonçant en 1978 (Penser la Révolution) la Révolution est terminée, phrase qu'il commente en 1986 (Le Nouvel Observateur, 28 février) Quand j'ai écrit la Revolution est terminée c'est une maniere d'exprimer un voeu et un constat.

Ne soupçonnons pas Francois Furet d'arnères pensées homicides: mais lorsqu'il se place ainsi au niveau du souhait, il considère bien non seulement qu'une cértaine historiographie de la Révolution Française a vécu, mais plus encore que pour qu'une autre puisse renaitre — plus sereine, ou plus scientifique sans doute — il convient bien que l'objet du débat soit revêtu selon l'expression consacrée de la beauté du mort.

Entre les constais et les procès d'intention, quelques réalités s'imposent, au tournant des années 80, dans l'appréciation de ce paysage collectif. Comme elle a reculé dans les programmes de l'enseignement primaire et a fortiori secondaire, 1'histoire de la Révolution, enseignée à la veille de la dernière guerre mondiale dans la quasi totalité des Universités Françaises, ne l'est plus aujourd'hui que dans quelques unes, mis à part la Sorbonne-Paris I, forteresse assiégée? — ainsi à Rouen, Tours, Dijon ou Aix. Misére d'une pédagogie qui n'a pas été encouragée, comme en témoignent les difficultés à survivre de grandes collections documentaires (les Archives Parlementaires).

Avant de conclure prématurément, peut-être, convient-il de nous interroger; et sans remonter au déluge, d'opérer le flash back indispensable pour apprécier la situation au vrai.

En termes de "Flash back": gloire et misère de l'historiographie révolutionnaire.

On peut parler d'un âge d'or de l'historiographie de la Révolution, si l'on se place à ce que Pierre Chaunu appelerait l'horiz on 1900, et ce que pour ma part j'aimerais qualifier d'époque jauressienne, quand Jaurès non seulement mène à bien l'ample saga de l'Histoire Socialista de la Révolution écrivant dit-il à la triple lumière de Michelet, de Marx et de Plutarque; introduisant en tous cas, ne fut-ce qu' à titre d'anticipation la pratique d'une approche résolument scientifique, mais aussi fait créer sous l'égide des Chambres Parlementaires la célèbre Commission de recherche et de publication de textes et de documents relatifs à l'histoire économique et sociale de la Révolution Française. Sur un chantier où se rencontrent des savants de tous pays — Minzes, Loutchisky, Kareiew, défricheurs de l'histoire agraire de la Revolution — s'inscrit l'enchainement, alors, des grandes silhouettes de l'école française: Alphonse Aulard, premier occupant en 1886 de la chaire d'Histoire de la Révolution à la Sorbonne, poursuit avec Albert Mathiez un débat d'idées par héros interposés — Danton contre Robespierre — lecture radicale contre lecture socialiste.

Mais cet aspect polémique ne masque pas l'extrême fécondité d'une recherche qui, de Mathiez à Lefebvre, à Soboul jusqu'à hier a posé les bases d'une école, diverse dans sa continuité, porteuse d'un discours progressivement elaboré sur la Révolution.

Une historiographie conquérante et sûre d'elle-même?

Sûre d'elle-même cette école jacobine? On l'a dit, et peut-être avec trop d'insistance. Conquérante, à coup sûr: depuis les chantiers de l'histoire politique, à laquelle ils ont su ne pas se tenir, ces maitres, à commencer par Mathiez (Mouvement social et vie chère sous la Terreur) pour poursuivre par Lefebvre (le Georges Lefbvre des Paysans du Nord sous la Révolution Française ou de La Grande Peur), pour culminer dans les Sans Culottes parisiens en l´an II d'Albert Soboul, ont elaboré une lecture sociale de la Révolution Française, introduisant progressivement sur la scene les masses rurales, puis urbaines, proposant le schéma explicatif d'une Révolution bourgeoise à soutien populaire, qui constituerait l'originalité de la voie révolutionnaire française, en un modèle où se réunifient les Révolutions — bourgeoise, urbaine et paysanne — dont Georges Lefebvre avait dit la diversité.

Soboul a raison: à cette époque déejà, la crise est ouverte.

Un autre climat historiographique.

A la fin des années 50, nous sommes au moment même du triomphe des Annales E.S.C., ees secondes Amales, animées par Fernand Braudel qui rédige alors son article célèbre sur La longue durée (1958). Pour lui comme pour tout le courant qu'il représente, la Révolution est de l'ordre des épiphénomènes, petite vague de l'histoire, reportée aux dérives de longue durée aux masses d'histoire lente qui constituent à son avis l'essentiel: ressortissant en somme de ce qu'il range avec un mépris non caché au rang de l'importun pathétique.

Pour lui comme pour tout le courant qu'il représente, la Révolution est de l'ordre des épiphénomènes, petite vague de l'histoire, reportée aux derives de longue durée aux masses d'histoire lente qui constituent à son avis l'essentiel: ressortissant en somme de ce qu'il range avec un mépris non caché au rang de l'importun pathétique.

Triomphe de la longue durée, sur les chantiers de l'histoire sociale, et bientôt de l'histoire de la civilisation matérielle, puis des mentalités ("Un temps plus long" selon R. Mandrou) et bientôt d'une anthropologie histonque qui tendra à se figer dans l'histoire immobile d' E. Leroy Ladune.

La tentation fut grande pour nombre de chercheurs de s'investir dans la longue durée. Qui de nous n'y a pas cédé, si peu que ce soit, et sans regrets? J'ai moi même risqué dans La Mort et l'Occident de 1300 à nos jours, une fresque pluriséculaire, sur un chantier où la longue durée s'impose. Mais dans le domaine précis des études révolutionnaires, cette conjuncture défavorable allait se doubler, dans ces années 1960, d'une attaque frontale contre les positions reçues.

La grande attaque.

Sur les causes et sur l'interprétation sociale de la Révolution, là où Cobban avait dénié toute causalité sociale à un affrontement pour lui de l'ordre essentiellement du politique, d'autres contestaient la réalité de la réaction nobiliaire aux sources de la Révolution, et plus encoré l'existence ou la consistance d'une bourgeoisie veritable dans la France de la fin du XVIII^éme siècle, soulignant qu'une part importante du capital, industriei et des entreprises tournées vers l'avemr étaient aux mains des nobles. . . (Taylor). Entre une noblesse progressiste, libérale et ouverte aux idées nouvelles, et la couche supérieure de la bourgeoisie, un consensus de fait n'existait-il pas dans le cadre des "elites" chères à D. Richet, et à quelques autres, et dans ces conditions la Révolution était-elle nécessaire, ne pouvait-elle être évitée ou stabilisée au stade d'un compromis réformiste, d'une monarchic constitutionnelle?

Etonnant retournements si l'on y réfléchit. ... moins de 20 ans plus tôt, en 1948, Daniel Guérin dans Bourgeois et Bras nus, la lutte des classes sous la Révolution Française, écrivant à la lumière des theories de la Révolution permanente, avait vu dans la dynamique révolutionnaire un mouvement trop tôt arrêté par la politique non sans machiavélisme de la bourgeoisie montagnarde, alors qu'il était porteur de son propre dépassement en termes de Révolution prolétarienne. Hypothèse aventureuse, que l'analyse concrete du contenu social de la sans-culotterie parisienne par Soboul devait rumer.

Désormais, dans la pensée des historiens que l'on commence à dénommer révisionnistes car ils se proposent de reviser de fond en comble les certitudes reçues, c'est bien au contraire d'un mouvement trop loin poursuivi qu'il s'agit. Le compromis était possible, on l'a frôlé en 1970 l'année heureuse; le dérapage de la Révolution Française qui s'opère de 1791 à 94 est dû à l'intrusion incongrue des masses populaires urbaines ou paysannes, mobilisées sur la base de leurs revendications traditionnelles, en matière agraire ou de subsistances, sur un programme passéiste.

Cette notion du dérapage de la Révolution entraine la remise en cause de l'idée même d'un mouvement ascendant, de la Révolution bourgeoise à la Révolution démocratique de l'an II, où François Furet (dans son Catéchisme de la Révolution Française) voit des relents de finalisme, comme elle remet en question la théorie des circonstances, jusqu'alors admise, selon laquelle c'est pour faire face à la Centre Révolution intérieure, comme à la coalition des puissances monarchiques que la radicalisation aurait dû se faire, fondée sur l'alliance momentanée, mais un temps efficace d'une partie de la bourgeoisie, et du mouvement populaire. La Révolution aurait-elle revé ces perils, créant des tigres de papier, pour se livrer à un dlire dont elle s'intoxique elle-même? Un second discours du révisionnisme est déjà en germe dans ce faisceau de critiques.

Une nouvelle phase, une nouvelle donne?

Ma génération — celle des historiens qui ont atteint le demi siècle peu après 1980 — accuse sévèrement le choc, dans ses effectifs mêmes, de cette attaque, combinée à l'air du temps, du triomphe des Nouvelles Annales. C'est alors que nous avons pris conscience du recul de la place de la Révolution Française, non seulement dans la recherche, ou dans la pedagogic, mais dans une sensibilité et une culture qui lui devenaient étrangères.

Dirions-nous qu'une nouvelle phase commence avec 1968, ou la Révolution rêvée? L'argument serait trop facile sans doute. Et pourtant, c'est dans les années qui ont suivi ce mouvement qui se voulait une fête autant qu'une Révolution, qu'on a vu se multiplier les études sur la fête révolutionnaire: colloque de Clermont-Ferrand en 1974, ouvrages de Mona Ozouf et de Michel Vovelle en 1976. Comme fête, mais point seulement à ce titre l'événement révolutionnaire refait surface. La querelle des "jacobins" et des "révisionnistes" qui semblait s'enliser dans une sorte de guerre de tranchées, souvent sans élégance, s'anime à nouveau pour le bien de la recherche.

Dans ce que nous appelerons, pour faire simple, le camp jacobin, les provocations, au bon sens du terme, recues, ont conduit à d'utiles réflexions: ainsi sur le concept de bourgeoisie que de... Guizot à Lefebvre on n'avait pas suffisamment precisé, l'employant dans des deceptions, larges ou étroites parfois contradictoires. Des travaux comme ceux de Régine Robin (La France en 1789 — Semur-en-Auxois) ont fortement contribué à éclaircir le problème en proposant les traits d'une bougeoisie mixte, ou de transition caractéristique de cette phase, où le monde de la rente Pemporte encoré sur celui du profit. C'est chez elle aussi qu'on peut chercher — ainsi dans telle reflexión sur le concept de "liberté" dans le discours des Parlementaires lors des édits de Turgot sur la liberté des grains en 1776 — une analyse sans complaisance des ambiguités et des contradictions de la notion d'élites à la veille de la Révolution.

En même temps qu'Albert Soboul et ses élèves approfondissaient leurs recherches dans le champ de l'histoire agraire (études sur le prélèvement seigneunal et la fin de la féodalité) comme urbaine (travaux sur le mouvement populaire parisien), d'autres chercheurs de même sensibilité (Michel Vovelle) proposaient une nouvelle lecture de l'histoire religieuse ou culturelle de la Révolution et s'efforçaient de poser les bases d'une histoire des mentalités révolutionnaires, annexant de nouveaux territoires à la recherche...

Dans les rangs des révisionnistes...

Entre temps, les choses ont également changé dans les rangs de l'école "révisionniste", dont le succés est incontestable non seulement en France mais dans le monde anglo-saxon, et dans toute une partie de l'Europe, à tel point que l'on peut se demander si une nouvelle vulgate n'est pas en tram de se substituer à l'ancienne.

Elle est toutefois en renouvellement. Penser la Révolution Française, que F Furet public en 1978, prolonge en les modifiant singulièrement les propositions de 1965. Certes, il revient sur la condamnation de la théorie des circonstances mais pour dire, citant Quinet "Non ce n'est pas la nécessité des choses qui a fait le système de la Terreur. Ce sont les idées fausses", ou même parlant en nom propre "le vrai est que la Teneur fait partie de l'idéologie révolutionnaire". Pour analyser ces sources endogènes de la dérive révolutionnaire, F. Furet s'appuie sur les historiens du XIX^éme siècie qu'il redécouvre parfois. sinon Tocqueville, ou Qumet, qui n'étaient pas des oubhés, du moins Augustin Cochin, historien conservateur monarchiste du début du siècle, auquel il emprunte l'idée que la nouvelle sociabilité démocratique et rousseauiste des loges maçonniques et sociétés de pensée, fraie la voie à la reprise en mam et à la confiscation totalitaire de la Révolution par la "machine" jacobine ouvrant ce concept de souveraineté populaire dont il fait la "matrice du totalitarisme" (Penser la R.F., p. 232), estimant que "1789 ouvre une période de dérive de l'histoire".

Le réveil de 1'histoire centre révolutionnaire.

François Furet ne se reconnait pas, et 1'a dit, dans le réveil récent, provoqué pour partie depuis deux ou trois ans par 1'approche du bicentenaire d'une historiographie ouvertement contre révolutionnaire. A vrai dire, avait-elle jamais disparu? Elle avait gardé ses positions fortes, de tradition depuis le XIX^ème siècle, al'académie française (dans le sillage de Pierre Gaxotte) ou dans les bibliothèques des gares. Vieille chanson un peu fatiguée, elle a connu tout récemment un regain de vitalité remarquable. Petite monnaie caricaturale des reflexions de Francois Furet, l'image d'une révolution totalitaire, antichambre du Goulag fait florès. La Révolution assimilée à la Terreur et au bain de sang devient le mal absolu. Toute une littérature se développe sur le thème du "génocide franco français" à partir d'apréciations souvent audacieuses du nombre des morts de la guerre de Vendée 128 000, 400 000... et pourquoi pas 600 000? Certains historiens, sans être spécialistes de la question, ont mis, tel Pierre Chaunu, tout le poids de leur autorité morale qui est grande à développer ce discours de l'anathème, disqualifiant d'entrée toute tentative pour raison garder. Telle histoire tient beaucoup de place, en fonction des soutiens dont elle dispose, dans les médias comme dans une partie de la presse. Doit-elle nous cacher les aspects plus authentiques d'un chantier des études révolutionnaires aujourd'hui en plein réveil?

Un chantier en plein réveil.

Dresser un bilan au vrai des chantiers actuels de la recherche sur la Révolution est une tache facilitée par la conjuncture même du bicentenaire qui, en stimulant la demande, fait mieux apparaitre les traits de la production. Les comptes rendus que dresse périodiquement dans la Revue historique Jacques Godechot, le flux plus simplement de l'édition, fournissent des tests assez sûrs. Par ailleurs, le bulletin publié depuis 4 ans par la Commission de recherche historique (C.N.R.S.) pour le bicentenaire de la Révolution, recensant programmes de recherches et colloques qui en sont l'expression, offre une couverture plus fiable encoré des tendances de la recherche, telle qu'elle se pratique aujourd'hui sur le chantier, en France et dans le monde.

Ne nous cachons pas que certains de ees indices sont à interpréter, ainsi la profusion éditoriale des dernières années révèle-t-elle aussi des phénomènes de mode, des engouements entretenus par les médias, autant et parfois plus qu'elle ne reflete le mouvement authentique de la recherche alors même que les collections érudites et publications savantes de textes et de documents (les Archives Parlementaires) ont de la peine à survivre. On touche ici le problème de la distorsion entre le discours des doctes et celui qui est porté par les médias: nous y reviendrons.

Cette précaution prise, il est néanmoins loisible de tenter un tableau ou un bilan en marche.

L' historiographie actuelle de la Révolution, pour suivre un parcours classique d'exposition, a vu s'arrêter le mouvement de déclin de l'histoire politique, sensible dans toutes les branches de l'histoire sous l'influence de l'École des Annales. Une réévaluation du politique s'est opérée ici, signifícativement. En ferons-nous une des consequences des relectures "révisionnistes" apportées par François Furet? II est vrai qu'elles définissent une approche très spécifique du politique, dans le cadre d'une histoire conceptualisée selon l'expression de l'auteur, qui sans trop recourir aux apports d'une recherche de terrain que F. Furet n'apprécie guère, se tourne plutôt, pour ennchir son modèle explicatif vers la redécouverte regressive des precedents histonographiques s'attachant à Tocqueville, Quinet, Marx, et bien sur Augustin Cochin. Cette école n'est point la seule toutefois à oeuvrer dans le dómaine du politique révolutionnaire: une particulière attention doit être portee à cet autre courant où se realise, à partir de l'analyse du discours, menee par des lexicologues qui sont aussi des historiens, une approche des contenus — qu'il s'agisse du discours jacobin, ou de celui du mouvement populaire et de ses porte parole — Hébert ou d'autres — Les etudes de Jacques Guilhaumou ou Annie Geoffroy, mais d'autres encoré, sont à cet égard très significatives.

D'où qu'on vienne, la convergence se fait en ce dómaine sur un certain nombre de questions tests: et celle du jacobinisme (Claude Mazauric "Jacobinismo et Révolution" (1984) est bien le type même de ees questions centrales, ou se cristallise le débat sur le sens même de la Révolution.

L'histoires des hommes: ambiguités de la biographic.

Au coeur de cette redécouverte du politique, l'approche biographique tient une place ambigue. On l'eut dit hier, à bon droit, en déclin, et songeant aux grands débats du debut du siècle — Danton contre Robespierre, Aulard contre Mathiez — nous aurions pu écrire à l'instar de Lucien Febvre "sur une histoire qui n'est plus la nôtre". Puis voici que, tout récemment, sur un chantier des biographies révolutionnaires qui sembalit surtout réservé désormais aux historiens académiques, un retour s'est operé: Saint Just, Danton, Mirabeau, Madame Roland, Lucile et Camille Desmoulins retrouvent de nouveaux biographes, souvent de qualité, de façon assez révélatrice. Le trait n'est pas spécifique du chantier révolutionnaire car ces retour de la biographie qui ont été analyses (nº special de la revue Espaces-Temps, 1986) sont un des traits généraux d'une historiographie d'aujourd'hui en mal d'identifications et de personnalisation. On cherche ses héros comme on cherche ses racines. Du moms, à côté des grandes figures, l'histoire révolutionnaire se prête-t-elle aussi à valoriser les "études de cas", qui ont contribué à renouveler la conception même de la biographie en se penchant sur les héros anonymes ou semi-anonymes, dont l'aventure peut étre aussi éclairante que celle des premiers rôles: on songe au maitre vitrier Ménétra dont le "Journal" a été étudié par Daniel Roche*. Et j'ai mói même "fait parler" deux de ces anonymes en Révolution, le maitre menuisier d'Aix-en-Provence, Joseph Sec, qui se révèle (dirons-nous tout entier?) dans son tombeau cénotaphe maçonnique et jacobin, comme le poète Thédore Désorques, auteur de l'Hymne à l'Etre Suprême du 20 prairial an II, exemple à la limite de l'artiste en Révolution.

Un détour actuel de la biographie prend dans le cadre des études révolutionnaires une importance particulière: c'est celui qu consiste à suivre les processus d'héroisation, ou de fabrication posthume des grandes figures révolutionnaires, au sein même de l'aventure collective: ce travail de l'imaginaire a été suivi dans 'la mort de Marat" de façon tout à fait exemplaire par une équipe de chercheurs dans une étude interdisciplinaire.

Histoire sociale, histoire des masses.

Il reste que les retours du politique, pas plus que ceux de la biographic ne sauraient masquer le poids essentiel de cette histoire sociale autant et plus que politique des masses en Révolution qui demeure bien, dans la suite de l'historiographie jacobine l'objectif essentiel.

L'histoire rurale n'est pas morte.

L'histoire rurale n'a pas régressé, tant dans l'approche des structures, ou Albert Soboul a animé jusqu'à sa mort une recherche sur l'étude du prélèvement seigneurial et son éradication sous la Révolution (theses de J.N. Luc sur "L'élimination des droits féodaux en Charente Maritime" et de Guy Lemarchand sur "La fin du féodalisme dans le pays de Caux"). Quant à l'approche de la dynamique sociale, à partir des mouvements paysans sous la Révolution — ainsi dans la grande crise du printemps et de l'automne 1792, mais aussi bien dans le mauvais gré generalise contre le racahat des droits féodaux qui touche certaines regions en 1790 - c'est un chantier en pleine activité à partir des travaux de A. Ado (malheureusement trop mal connus encore), de M. Vovelle et de J. Nicolas qui entreprend une enquête d'ampleur nationale (Colloque tenu à l'Université de Paris VII en 1984 sur les émotions populaires à l'époque moderne).

Histoires urbaines.

Les histoires urbaines — sociologie et mouvement social intimement mêlées — vont leur train, en continuité avec les apports de Soboul, de Rudé (enfin traduit en français... après 25 ans pour sés "foules révolutionnaires"). On explore systématiquement de grands chantiers ouverts: citons sans prétendre à l'exhaustivité, l'étude des foules, qui débouche sur celle des langages et des gestuels de la violence (B. Conein sur Les massacres de septembre 1792). De même une étude sociologique du fédéralisme dans ses différentes formes est-elle en cours (Voir la récente publication collectives sur le Fédéralisme jacobin, 1986). Dans cette demarche, après les groupes de la sans culotterie étudiés par Soubol (Paris) ou Vouvelle (Marseille), un investissement se tourne légitimement, à nouveau, vers les attitudes et stratégies des bourgeoisies en Révolution, à partir de la prosoprographie des élites et notables municipaux.

Il reste que les retours du politique, pas plus que ceux de la biographic ne sauraient masquer le poids essentiel de cette histoire sociale autant et plus que politique des masses en Révolution qui demeure bien, dans la suite de I'historiographie jacobine l'objectif essentiel.

Enfin cette histoire sociale rejoint l'histoire politique dont elle est indissociable dans le vif courant de curiosité qui se porte sur les contre révolutions paysannes, sur la façon et les raison du basculement de toute une partie des masses paysannes dans l´hostilité, éventuellement armée au nouveau regime: le colloque déjà cité sur les Résistances a la Révolution (RENNES, 1985) est à cet égard exemplaire. Une série d'hypothèses de travail ont été élaborées depuis la grande thèse de reference de Paul Bois sur "Les paysans de l'Ouest", dont les conclusions sont parfois aujourd'hui contestées (Roger Dupuy, D. Sutherland), dans un débat d'idées qui n'a rien à voir avec les miserables polemiques sur le génocide franco-français.

En passant par le religieux: l'emphase sur le culturel.

Reste qu'à travers l'analyse des nouvelles publications, comme des chantiers de la recherche et rencontres scientifiques, s'inscrit avec une particulière netteté une emphase mise sur le culturel, puis le mental. Peut-on parler d'une "derive" sur l'imaginaire au détriment de l'étude des conditions objectives? Pour n'être pas spécifique que de la période révolutionnaire, l' révolution y est particulièrement sensible. Cette démarche ne va pas sans provoquer une nouvelle approche de l'histoire religieuse de la Révolution, profondément renouvelée: on s'est attaqué au problème de la déchristianisation, événement traumatique qui introduit aux formes de la religiosité proprement révolutionnaire, et de libération à chaud des disciplines traditionnelles (M. Vovelle, Religion et Revolution, 1976). Tout récemment en réouvrant le dossier des attitudes du clergé français devant le serment constitutionnel de 1790, Timothy Tackett (Clergé, Revolution Nation, 1986) a insisté autant que sur ses consequences religieuses, sur la rupture irreversible qu'il provoque, dans tout l'espace française, au niveau des options pour ou contre la Révolution: événement structurant de grand avenir.

Mais les aspects plus spécifiquement culturels focalisent aussi nombre de recherches: la table rase révolutionnaire, exprimée par le vandalisme, la politique directive notamnient em matière de langues et de patois (D. Julia, J. Revel, M. De Certeau: Une politique de la langue), ne représentent qu'un pan de ce que plusieurs ont exprimé en termes de "Révolution culturelle" (S. Bianchi), on se penche également sur toute une politique innovatrice dans le domaine des sciences et des techniques, dans les arts oü la naissance du musée, corollaire de l'émergence de la notion de patrimoine national est le complément dialectique des destructions du vandalisme.

Enfin l'extrême créativité dans la littérature, dans la musique, comme dans l'expression graphique et iconographique d'une période qu'on a dit à tort sterile suscite toute une série de découvertes de chantiers jusqu'alors peu prospectés (M. Vovelle, La Révolution Française, Images et Récits, 1986).

Du culturel aux mentalités.

De la culture aux mentalités, la transition semble aisée, et comme naturelle. Malgré les précédents célebres (La Grande peur, de Georges Lefebvre), les approches nouvelles d'histoire des mentalités ont rencontre quelques difficultés à s'imposer sur un chantier ou planait l'ombre de Tame et de ses élèves. C'est toutefois chose faite aujourd'hui (Michel Vovelle, La mentalité révolutionnairé) al or même que l'on s'interroge sur les visages de cet "homme nouveau" que la Révolution Française a entrepris de façonner, pris comme le disait G. Lefebvre entre les pulsions contradictores de l'espérance et de la peur, inséré dans les nouvelles sociabilités, du club à la fête. . .

L'image projetée de la Révolution Française.

Les avatars des idees forcé, et des valeurs lancees dans le monde par la France révolutionnaire, non seulement dans la pensée politique et philosophique, mais dans la littérature, dans les arts, et plus largement dans tout ce qu'on appelle aujourd'hui l'imaginaire collectif vaste chantier et vaste aventure, qui nous mène jusqu'au XX^ème siècle. Dans ce domaine quelques pierres d'attente, mais combien suggestives: ainsi les travaux de Maurice Agulhon sur les expressions allégoriques de la République, sous la forme des "Marianne" du XIX^ème siècle**. Mais disons plus largement que la très forte mobilisation internationale qui s'effectue au plan scientifique à l'approche du bicentenaire vise très naturellement à analyser ees aventures posthumes de la Révolution Française, à travers la diffusion de ses idées force dans les différents pays. La réponse múltiple des historiographies nationales en témoigne.

Enfin l'extreme créativité dans la littérature, dans la musique, comme dans l'expression graphique et iconographique d'une période qu'on a dit à tort stérile suscite toute une série de découvertes de chantiers jusqu'alors peu prospectés.

En termes de conclusion: triomphante ou menacée.

Pour rapide qu'il soit, le tableau auquel nous venons de nous livrer ne saurait confirmer l'impression de sclérose, de déclin ou de répétitivité que le dictionnaire des idées recues nous avait retransmis. L'histonographie de la Révolution Française est en plein réveil. On ne saurait plus désormais parler aujourd'hui d'une lecture hégémonique en ce domaine, marqué par une explosion tous azimuths, et c'est sans doute un bien. Reste que cette histonographie trahit aussi son désarroi, entre les scrupules d'une historiographie "jacobine" qui reprend lentement confiance après avoir été la cible de toutes les attaques, le malaise d'une histonographie "révisionniste" qui a peut-être épuisé sa nouveauté sainement provocatrice, et se trouve confrontée au réemploi, vulgarisé et travesti par une troisième école, que nous dirons de "l'anatheme" d'idées forces lancees hier sur les "derives" inévitables de la Révolution. Quant à ce troisième groupe, si sa place sur le plan scientinque n'est pas grande — disqualifíé par un recours à la polemique qui lui enlève sa crédibilité — il n'en ba pas moins l'estrade avec assurance, pour quelques temps.

Cela ne facilite guère lê nécessaire travail de rattrapage, ou de réapprivoisement, dans le public cependant très désireux de découvrir, d'une image altérée tant par la perte de la mémoire collective que par le recul des connaissances. Il serait très dommageable que le bicentenaire voie s'ouvrir ainsi les branches des ciseaux, entre une recherche historique active et ouverte, et un discours véhiculé par les médias sur les thèmes les plus rebattus d'une tradition très largement contre-révolutionnaire, naturalisant Pimage d'une Révolution exclusivement vue à travers ses aspects sanglants et destructeurs.

Reste que dans cette situation ouverte, les raisons d'espérer ne manquent pas. La Révolution n'est pas "terminée" elle reste bien l'un des tests discriminants les plus fortement marqués dans l'imaginaire collectif des français. Hors de France, elle suscite une remarquable convergence d'intérêts, une sympathie collective qui s'étonne souvent des états d'âmes des français eux-mêmes. On peut espérer que cette convergence de demandes, nationales, provinciales et Internationales trouvera son écho en 1989 dans la tenue du Congrès Mondial prévu sur "L'image de la Révolution Française". Il est en tous cas de la responsabilité des historiens de se montrer, comme on disait sous la Révolution, à la hauteur des circonstances. C'est un rendez-vous historique à ne pas manquer.

* "Journal de ma vie " de Ménétra.
** Les "lieux de mémoire " que Piere Nora a entrepris de recenser dans un ample ouvrage collectif, nous introduit directment à ce chantier.