O autor apresenta as diferentes abordagens utilizadas até agora no estudo histórico das doenças, analisa suas características, mostra suas limitações e sublinha sua complementaridade. Os historiadores se limitam, o mais das vezes, ao estudo das doenças tomadas separadamente, uma a uma, o que deixa à sombra suas influências recíprocas. Tendo definido o conceito de patocenose, o autor passa em revista algumas doenças que predominaram nas patocenoses passadas. Ele também reconstrói o encaminhamento histórico da conceptualização das doenças.

Presenting the various approaches that have so far been employed in the historical study of diseases, the author analyzes their characteristics, points to their limitations, and emphasizes their complementarity. In most cases historians restrict themselves to studying diseases separately, one by one, failing to bring to light reciprocal influences. After defining the concept of pathocenosis, the author examines some of the diseases prevalent in the pathocenoses of former days. He also describes the historical path taken in the conceptualization of diseases.

O autor apresenta a situação atual dos conhecimentos sobre os laços genealógicos entre os retrovírus do grupo SIV/HIV Comenta as explicações biológicas concernentes ao aparecimento das cepas virulentas do HIV-1. Desenvolve sua própria hipótese, formulada desde 1989, sobre o papel entremeado dos fatores biológicos e sociais na emergência da epidemia de Aids. Uma explicação de inspiração neodarwiniana é completada pelo conceito de patocenose - criado pelo autor - que permite relacionar o princípio dessa epidemia com as mudanças ocorridas na morbidade geral.

L'auteur présente l'état actuel des connaissances sur les liens généalogiques entre les retrovirus du groupe SIV/HIV commente les explications biologiques de l'apparition des souches virulentes du HIV-1 et développe sa propre hypothèse, formulée depuis 1989, sur le rôle enchevêtré des facteurs biologiques et sociaux dans l'émergence de l'épidémie sida. Une explication d'inspiration néodarwienne est complétée par le recours au concept de pathocénose qui met le début de cette épidémic en rapport avec les changements dans la morbidité générale.