Em mamíferos coloniais como as focas, o reconhecimento vocal mútuo entre as mães e seu filhote é de importância primordial para o sucesso reprodutivo. As fêmeas alternam viagens de alimentação no mar com períodos de amamentação em terra e, quando voltam à colônia, elas devem achar vocalmente seu filhote no meio de muitos outros visualmente semelhantes. As jovens focas emitem um ''grito de atração da mãe'' que apresenta características individuais. Examinamos aqui o processo perceptual do reconhecimento do grito do filhote pela mãe numa população sub-antártica da foca Arctocephalus tropicalis. Para identificar seu filhote as fêmeas se baseiam no padrão da freqüência de modulação e outras características espectrais deste grito. Como os parâmetros acústicos do grito de um filhote mudam ao longo do período de amamentação por causa do seu crescimento, as mães precisam de uma memorização refinada da voz de seu filhote. Experiências de campo mostram que as fêmeas desta espécie são capazes de se lembrar de todas as versões sucessivas do grito de seu filhote.
comunicação acústica; reconhecimento individual; processo de aprendizagem; foca; mamíferos
