Andira legalis (Vell.) Toledo é uma leguminosa arbustiva distribuída ao longo de planícies arenosas da costa brasileira. Tem ocorrência em ambientes florestais, sombreadas, ou em ilhas de vegetação de restingas abertas, onde é exposta à plena radiação solar. Estudos prévios relataram uma grande amplitude de variação morfo-fisiológica para esta espécie ao longo de um gradiente geográfico. Este estudo comparou morfologia e anatomia foliar de A. legalis em dois ambientes adjacentes porém contrastantes quanto ao regime de luz: uma floresta densa (sombreada) e uma formação arbustiva de Palmae (exposta à luz). Estudamos a amplitude de variação morfo-anatômica no interior de uma diminuta dimensão geográfica (0,5 ha). Parâmetros de anatomia foliar foram medidos para cinco folhas coletadas a partir de cinco plantas em cada habitat. Os parâmetros avaliados foram: espessura foliar e do mesofilo, espessura da parede celular periclinal externa, espessura adaxial e abaxial da epiderme, área da seção transversal do feixe vascular, e densidade de células epidérmicas comuns, estômatos e tricomas. Dados de morfologia foliar foram obtidos a partir de cinco folhas de cada uma de 20 plantas em cada sítio. Medidas de peso seco e fresco foram tomadas para a obtenção dos valores de massa específica foliar e suculência. Conforme era esperado, os valores de todos os parâmetros anatômicos e morfológicos, exceto densidade de tricomas, foram significativamente mais altos para as plantas expostas ao sol. Menos esperado, entretanto, foi a clara diferença qualitativa entre folhas de plantas expostas vs. sombreadas: nas expostas, o mesofilo apresentou simetria unilateral (i.e., todo o mesofilo era ocupado por tecido fotossintético), enquanto nas sombreadas a simetria foi dorsiventral (i.e., em parte parênquima paliçádico, em parte parênquima esponjoso). Tal amplitude de variação mostra que, mesmo em uma pequena área geográfica, A. legalis tem uma ampla plasticidade ecológica.
anatomia foliar; Andira legalis; floresta atlântica; plantas de sol e sombra; restinga
