O sistema apelinérgico: papel na fisiologia e patologia humanas e potenciais aplicações terapêuticas

Resumos

Apelin is a recently discovered peptide, identified as an endogenous ligand of receptor APJ. Apelin and receptor APJ are expressed in a wide variety of tissues including heart, brain, kidneys and lungs. Their interaction may have relevant pathophysiologic effects in those tissues. In fact, the last decade has been rich in illustrating the possible roles played by apelin in human physiology, namely as a regulating peptide of cardiovascular, hypothalamus-hypophysis, gastrointestinal, and immune systems. The possible involvement of apelin in the pathogenesis of high prevalence conditions and comorbidities - such as hypertension, heart failure, and Diabetes Mellitus Type 2 (T2DM) - rank it as a likely therapeutic target to be investigated in the future. The present paper is an overview of apelin physiologic effects and presents the possible role played by this peptide in the pathogenesis of a number of conditions as well as the therapeutic implications that might, therefore, be investigated.

Peptides; peptides; apeline; hypertension; cardiac output, low; diabetes mellitus

ARTIGO DE REVISÃO

O sistema apelinérgico: papel na fisiologia e patologia humanas e potenciais aplicações terapêuticas

Ricardo Ladeiras-Lopes; João Ferreira-Martins; Adelino F. Leite-Moreira

Serviço de Fisiologia, Faculdade de Medicina da Universidade do Porto, Porto - Portugal

^{Correspondência}

RESUMO

A apelina é um peptídeo recentemente descoberto e identificado como o ligando endógeno do receptor APJ. A apelina e o receptor APJ são expressos numa grande variedade de tecidos, tais como coração, cérebro, rins e pulmões, onde a sua interação pode ter importantes efeitos fisiopatológicos. Com efeito, a última década foi fértil no esclarecimento de possíveis papéis desempenhados pela apelina na fisiologia humana, nomeadamente como peptídeo regulador dos sistemas cardiovascular, hipotálamo-hipófisário, gastrointestinal e imunitário. Um possível envolvimento da apelina na patogênese de doenças com elevada prevalência e co-morbilidades, como a hipertensão arterial, a insuficiência cardíaca e o diabete melito tipo 2, perspectivam-na como um possível alvo terapêutico a explorar no futuro. Este trabalho fornece uma visão geral dos efeitos fisiológicos da apelina e apresenta o possível papel desse peptídeo na patogênese de várias doenças, associado a implicações terapêuticas que poderão vir a ser, assim, exploradas.

Palavras-chave: Peptídeos/fisiologia, peptídeos/efeitos de drogas, apelina, hipertensão, baixo débito cardíaco, diabetes mellitus.

Introdução

Em 1993, O'Dowd e cols.¹ identificaram um gene que apresentava uma grande homologia com o gene que codifica o receptor de tipo 1 da angiotensina II (AT-1). Denominado APJ, esse receptor permaneceu "órfão" até 1998, quando Tatemoto e cols.² descobriram um ligando endógeno seletivo para o mesmo, o qual foi denominado apelina ("apelin") para "APJ endogenous ligand". Os primeiros estudos demonstraram que a apelina e o seu receptor são expressos de uma forma praticamente ubiquitária, adquirindo especial destaque em órgãos como coração, cérebro, rins e pulmões^3-6.

A distribuição do sistema apelinérgico por essa grande variedade de tecidos sugeriu que esse poderia desempenhar papéis importantes na fisiologia humana. Com efeito, a apelina está envolvida na regulação das funções cardiovascular, gastrointestinal e imunitária, na fisiologia óssea, na homeostasia de fluidos e no desenvolvimento embrionário do sistema cardiovascular^7-9. Recentemente, foi igualmente demonstrado o envolvimento do sistema apelinérgico na patogênese de diversas doenças com uma elevada prevalência, tais como a hipertensão arterial, a insuficiência cardíaca (IC), a obesidade, a intolerância a glicose e o diabete melito tipo 2, bem como na infecção pelo VIH (vírus da imunodeficiência humana), no diabete insípido, na úlcera gástrica e na osteoporose^7-9. Assim, é cada vez mais consensual que a modulação do binômio apelina/APJ poderá ser um possível alvo terapêutico a explorar no futuro^10,11.

Nesse sentido, o objetivo deste trabalho é fazer uma revisão do sistema apelinérgico e proporcionar uma visão geral dos processos fisiológicos e patológicos em que esse está envolvido, para que uma melhor compreensão do binômio apelina/APJ permita a idealização de novas investigações a desenvolver e de possíveis aplicações clínicas no futuro.

O receptor APJ

Em 1993, O'Dowd e cols.¹ caracterizaram um fragmento de 700 pares de bases, usando a tecnologia de reação em cadeia da polimerase (PCR), cuja análise detalhada revelou várias semelhanças com as seqüências gênicas dos domínios transmembranares dos receptores acoplados a proteínas G (GPCR). A proteína codificada possuía 380 aminoácidos e foi denominada APJ.

Cedo se verificou uma grande homologia entre o receptor APJ e o receptor AT-1: 115 aminoácidos (a.a.) (30%) no total e 86 a.a. (54%) nas regiões transmembranares¹, bem como uma grande semelhança na expressão tecidual dos dois receptores³. Porém, a apelina, ligando endógeno do receptor APJ, não se liga ao receptor AT-1¹², nem a angiotensina II (AngII) ao APJ^1,2.

Apesar de predominantemente localizado na membrana, o receptor APJ foi também encontrado no núcleo de células do cerebelo e do hipotálamo humanos, tendo sido identificado na terceira alça intracelular um sinal de localização nuclear¹³. Esses dados sugerem que esse receptor poderá ter um possível papel na regulação da transcrição de genes, tal como foi anteriormente demonstrado para a AngII¹⁰, aspecto que deverá ser alvo de investigação no futuro.

Após o estudo da distribuição do receptor APJ em ratos, camundongos e humanos, concluiu-se que esse é abundantemente expresso no sistema nervoso central (SNC) e em vários tecidos periféricos, merecendo especial destaque os pulmões e o coração^1,3-5,14. No sistema cardiovascular, os diversos estudos já realizados demonstram que o receptor APJ está presente nas células endoteliais de pequenos vasos intramiocárdicos, renais, pulmonares e supra-renais, artérias coronárias, células endoteliais endocárdicas e células musculares lisas vasculares⁵. É interessante notar que a imuno-reatividade do APJ está disposta nos cardiomiócitos segundo um padrão estriado transversal, indicando a co-localização do receptor com os túbulos-T⁵.

Os peptídeos apelinérgicos

O receptor APJ permaneceu órfão até 1998, quando Tatemoto e cols.² isolaram um peptídeo com 36 a.a. a partir de extratos de estômago de bovino, que denominaram apelina, o qual induzia a acidificação extracelular e a inibição da formação de AMPc numa linha celular de ovários de hamster chinês que expressava o receptor APJ. O gene que codifica a pré-proapelina, um pré-propeptídeo com 77 a.a., está localizado, no humano, no cromossoma Xq25-26.1, e possui 1.726 pares de bases com 3 exons. Curiosamente, demonstrou-se uma grande homologia entre diferentes espécies na seqüência protéica da pré-proapelina, nomeadamente nos 23 a.a. do terminal C¹². Com efeito, o fragmento terminal 65-77 C dos peptídeos apelinérgicos é essencial para a ligação ao receptor APJ e para a sua atividade biológica, enquanto o terminal N desempenha um papel fundamental na modulação da interação ligando-receptor¹⁵.

Nos primeiros trabalhos sobre a apelina foram identificadas diferentes isoformas que se pensa poderem existir in vivo: apelina-36 (apelina42-77), apelina-17 (apelina61-77), apelina-13 (apelina65-77) e apelina-13 na forma piroglutaminada [(Pyr1)apelina-13], ou seja, com um resíduo glutamato no terminal N². Enquanto as isoformas mais curtas parecem ser mais potentes na ação cardiovascular, a apelina-36 é mais eficiente no bloqueio da infecção pelo HIV em células APJ-positivas. Atualmente pensa-se que a apelina-36 funciona como um precursor com uma atividade biológica limitada até sofrer proteólise e modificações pós-translacionais para dar origem a peptídeos biologicamente mais ativos, predominantemente a (Pyr1)apelina-13, cuja piroglutaminação preserva a função biológica e impede a degradação enzimática⁸. Foi já descrito por Lee e cols.¹⁶ um possível antagonista do receptor APJ: por substituição da fenilalanina do terminal C da apelina-13 por um resíduo alanina cria-se um peptídeo que anula, de uma forma dependente da dose, a ação hipotensora da injeção intravenosa de apelina-13 em ratos.

Os primeiros estudos que caracterizaram a distribuição tecidual da apelina foram realizados em tecidos de ratos e evidenciaram a presença do seu pré-propeptídeo numa grande diversidade de tecidos^3,4,6,12,17. Em humanos, o RNAm da pré-proapelina existe abundantemente no SNC e na placenta, bem como em quantidades mais moderadas no rim, no coração, nos pulmões e na glândula mamária. É de salientar o fato de a apelina biologicamente ativa se encontrar no miocárdio, no endotélio cardíaco e no endotélio dos grandes vasos e de pequenas veias e artérias⁷. Nas células endoteliais, a apelina não se localiza nos corpos de Weibel-Palade, vesículas resultantes da secreção peptídica endotelial induzida, sugerindo uma liberação constitutiva da apelina⁵.

A concentração de apelina circulante em humanos foi estimada entre 3 e 4 ng/mL através de um ensaio imunoenzimático¹⁸. Essa é uma concentração baixa quando comparada com aquela de outros hormônios circulantes, sendo, porém, comparável à de mediadores vasoativos derivados do endotélio, o que sugere uma liberação endotelial da apelina.

Atualmente, atribui-se à carboxipeptídase ECA2 (enzima de conversão da angiotensina de tipo 2) o papel de degradação da apelina, ao clivar a fenilalanina do terminal C dos peptídeos apelinérgicos com alta potência enzimática e eficácia¹⁹. Essa relação sugere, assim, uma grande importância da apelina na regulação cardiovascular, uma vez que a ECA2 participa no eixo renina-angiotensina-aldosterona⁸. De fato, a ECA2 também participa na degradação da AngII a angiotensina 1-7, a qual, ao contrário da AngII, parece desempenhar importantes funções de proteção cardíaca e renal²⁰. Assim, a indução da ação dessa enzima poderá, no futuro, ser um alvo terapêutico nas principais doenças cardiovasculares.

Interação apelina/APJ

Uma das principais vias de transdução de sinal da apelina depende da interação com uma proteína G_i acoplada ao receptor APJ, independentemente da proteína Ras, sendo, contudo, dependente da proteína cínase C (PKC)⁷. Com efeito, se inibirmos a PKC, a fosfolípase C (PLC), o trocador Na⁺-H⁺ (NHE) e o trocador Na⁺-Ca²⁺ (NCX), os efeitos da apelina são significativamente reduzidos, nomeadamente no que diz respeito ao seu efeito inotrópico positivo²¹. É de salientar que a ativação da PKC resulta na fosforilação do NHE, o qual promove a alcalinização do interior da célula e a sensibilização dos miofilamentos ao Ca²⁺, bem como numa ativação do NCX, que passa a funcionar em modo reverso e promove, assim, a entrada de Ca²⁺ para a célula (fig. 1). Hashimoto e cols.²² demonstraram recentemente que a apelina induz a fosforilação da cadeia leve de miosina em células musculares lisas vasculares, a qual é de máxima importância na iniciação da contração do músculo liso, e a inibição da PKC, do NHE e do NCX se traduz numa redução significativa desse efeito.

Para além da via de inibição da adenilcíclase, a apelina ativa a via das ERKs (cínases reguladas extracelularmente) através de uma proteína G sensível à PTX (toxina pertussis), num processo dependente da PKC²³. A via de controle da proliferação das células endoteliais PI3K-p70S6K é também ativada pela apelina mediante dois mecanismos, um ERK-dependente e outro PI3K-dependente²⁴. É importante referir que a via PI3K/Akt parece ser a responsável pela fosforilação e conseqüente ativação da síntase do óxido nítrico endotelial (eNOS), a qual é imprescindível para a maioria dos efeitos vasoativos da apelina²⁵.

Apelina/APJ: papel na fisiologia e patologia humanas e potenciais aplicações terapêuticas

Desenvolvimento e função cardiovasculares

A apelina e o seu receptor são expressos em tecidos embrionários e adultos. Dessa forma, desempenham um amplo espectro de ações, com início em fases muito precoces do desenvolvimento cardiovascular e que se continua até a idade adulta, sendo cada vez mais evidente a sua contribuição em vários processos fisiopatológicos.

Assim, foi já demonstrada a elevada expressão do receptor APJ no endotélio dos vasos embrionários¹⁴ e na túnica íntima dos vasos da retina, bem como o aumento e a diminuição da expressão desse receptor durante a formação e a estabilização dos vasos da retina, respectivamente²⁶.

Esses dados fortalecem a idéia de que a apelina desempenha um papel importante na proliferação das células endoteliais, quer no desenvolvimento embrionário e estados fisiológicos quer em estados patológicos (exemplo, neoplasias malignas e retinopatia diabética). Desse modo, poderão ser imaginadas possíveis aplicações terapêuticas futuras, tais como o uso de agonistas para a promoção da angiogênese terapêutica (exemplo, situações isquêmicas), e de antagonistas angiogênicos, como estratégia para controlar o crescimento tumoral e a retinopatia diabética.

Os primeiros estudos sobre a distribuição tecidual da apelina e do receptor APJ apontaram para uma alta expressão dos respectivos RNAm no coração e em vasos sangüíneos de ratos e humanos^4,6,14,17,18, sendo a expressão do APJ especialmente elevada no coração de rato¹⁵ e a apelina abundantemente expressa nas células endoteliais dos grandes vasos de condução humanos³. Mais recentemente, foi detectado RNAm do receptor APJ na túnica média dos grandes vasos²⁷ e imuno-reatividade à apelina nas células endoteliais de pequenos vasos de resistência²⁸.

Em 2000, Lee e cols.¹² demonstraram, pela primeira vez, que após a infusão intravenosa de apelina-13 em ratos anestesiados, as pressões arteriais sistólica e diastólica sofriam uma queda temporária (de cerca de 10 mmHg). No seguimento desse trabalho, outro grupo de investigadores demonstrou que a eficácia do efeito hipotensor estava inversamente correlacionada com o peso molecular da isoforma da apelina, sendo esse efeito abolido após a administração de um inibidor da síntase de NO (NOS)²⁵, o que sugere que a apelina exerce os seus efeitos vasoativos mediante um mecanismo dependente do NO. Com efeito, a apelina causa uma vasodilatação dependente do endotélio mediante a ativação da Akt que fosforila a eNOS e promove a liberação de NO e o aumento dos níveis de GMPc²⁵. No entanto, pode desencadear uma resposta vasoconstritora na presença de um endotélio disfuncionante, atuando, nesse caso, sobre as células musculares lisas vasculares, que também expressam o receptor APJ²⁷ (fig. 2).

Relativamente aos efeitos cardíacos, Szokodi e cols.²¹ demonstraram que, em preparações de coração intacto de rato, a apelina-16 tinha um efeito inotrópico positivo, aumentando a contractilidade com um EC₅₀ de, aproximadamente, 30 pM, e um efeito máximo de cerca de 70% da resposta à isoprenalina (agonista beta-adrenérgico). Experiências in vivo confirmaram esses resultados mediante um aumento da pressão máxima desenvolvida (P_máx) e da velocidade de elevação da pressão (dP/dt_máx) intraventriculares, tanto em ratos normais como em ratos com IC²⁹. Estudos hemodinâmicos em camundongos demonstraram que a administração de apelina diminui a pré e a pós-carga do ventrículo esquerdo, aumentando cronicamente o débito cardíaco sem evidência de hipertrofia³⁰.

Um estudo do nosso grupo, para além de confirmar o efeito inotrópico positivo in vivo, demonstrou um efeito inotrópico negativo da apelina no músculo cardíaco isolado, sugerindo que poderão ser necessárias outras células, para além das miocárdicas, para que o efeito inotrópico positivo se manifeste; demonstramos, também, que a apelina não exerce nenhuma função evidente sobre as propriedades diastólicas do miocárdio⁷.

O par apelina/APJ está intrinsecamente relacionado com o par AngII/AT-1 na regulação da fisiopatologia da função cardiovascular. Camundongos knock-out para o receptor APJ apresentam uma resposta vasopressora aumentada à Ang II; porém, apresentam valores normais de tensão arterial³¹. Num importante estudo de Iwanaga e cols.³², em ratos com IC (que apresentavam uma expressão reduzida da apelina e do receptor APJ), o tratamento com telmisartan, um antagonista dos receptores AT-1, fez que os níveis de apelina/APJ voltassem ao normal, sugerindo que a eficácia da inibição dos receptores AT1 na IC pode também dever-se à restituição dos níveis normais de apelina, um potente agente inotrópico positivo endógeno. Assim, é sugerida uma regulação direta do par apelina/APJ pelo par AngII/AT1.

A demonstração de que o exercício físico promove o aumento da expressão de apelina e do receptor APJ no miocárdio de ratos hipertensos e a transformação de uma hipertrofia patológica, de etiologia hipertensiva, numa hipertrofia fisiológica, em razão do exercício³³, leva-nos a pensar que o efeito benéfico da atividade física na redução dos valores de tensão arterial em hipertensos poderá, em parte, ficar a dever-se ao aumento da expressão do sistema apelina/APJ em nível cardiovascular.

Para além dos seus efeitos fisiológicos, a apelina foi também implicada na patogênese da IC. Nos primeiros estudos, verificou-se que os níveis circulantes de apelina estavam aumentados em doentes com IC de início recente, diminuindo progressivamente com o agravamento da doença³⁴. Um estudo populacional de grandes dimensões verificou que a concentração sérica de apelina estava diminuída em doentes com IC sistólica por disfunção ventricular esquerda³⁵. Essa diminuição pode resultar da disfunção endotelial que acompanha a IC (afetando a produção de apelina)³⁴ ou da exaustão de um possível mecanismo compensatório com vista à manutenção de um débito cardíaco adequado levado a cabo pelo sistema apelinérgico em doentes com IC. Em 2006, Dai e cols.³⁶ demonstraram que a apelina exerce uma ação inotrópica positiva significativa no miocárdio insuficiente em conseqüência de um aumento no transiente de Ca²⁺.

Estudos recentes revelam que: 1) a terapia com apelina em ratos com lesões miocárdicas induzidas pela isoprenalina promove a recuperação da função cardíaca, tendo também um efeito cardioprotetor, por exemplo, contra a peroxidação lipídica³⁷; 2) os níveis de apelina estão reduzidos em pacientes com doença coronária sujeitos a hemodiálise, sendo especulado que a apelina possa estar envolvida na fisiopatologia da doença cardiovascular secundária à insuficiência renal crônica, e que poderá ser utilizada no futuro como forma de tratamento da cardiomiopatia urêmica³⁸; 3) a terapia de ressincronização ventricular promove, em longo prazo, um aumento dos níveis plasmáticos de apelina³⁹, o que poderá estar associado à melhoria da função cardíaca; 4) apesar de ter sido considerada um possível marcador de hipóxia cardíaca (aguda e crônica)^40,41 os níveis circulantes de apelina não parecem ser úteis na avaliação clínica e no prognóstico de doentes com IC aguda ou crônica^35,42,43; 5) a apelina poderá ser utilizada como um marcador para avaliar o risco de desenvolver fibrilação auricular isolada⁴⁴ e como marcador diagnóstico para distinguir a dispnéia de causa pulmonar daquela de origem cardiovascular⁴⁵.

Em relação a este último aspecto, foi demonstrado por Ellinor e cols.⁴⁴ que em pacientes com fibrilação auricular isolada os níveis de apelina estão reduzidos, o que sugere que a concentração sérica desse peptídeo poderá vir a ser utilizada como índice de risco para o aparecimento desse tipo de arritmia em sujeitos que ainda não a manifestaram. É interessante notar que os níveis plasmáticos de apelina-36 estão diminuídos em pacientes com doença crônica do parênquima pulmonar e função cardíaca preservada, e a determinação dos níveis de apelina-36 e proBNP (precursor do peptídeo natriurético do tipo B) poderá constituir, dessa forma, um novo meio diagnóstico que permita distinguir a dispnéia de causa pulmonar daquela de origem cardiovascular⁴⁵.

Eixo hipotálamo-hipofisário e homeostasia de fluidos

Tal como já descrito, o receptor APJ e a apelina são expressos em várias áreas do SNC e, de forma particularmente intensa. nos núcleos supra-óptico (SON) e paraventricular (PVN) do hipotálamo^46,47. Dado esse padrão de expressão, cedo se sugeriu que o sistema apelinérgico pudesse estar envolvido na modulação da atividade do eixo hipotálamo-hipofisário, assim como na homeostasia de fluidos.

Com efeito, foi já demonstrado que a administração de apelina aumenta os níveis séricos de ACTH (hormônio adrenocorticotrófico) e de corticosterona, diminuindo os de prolactina, FSH (hormônio folículo-estimulante) e LH (hormônio luteinizante), nos 30 minutos seguintes à infusão. Um estudo recente⁴⁸ demonstrou que a apelina se localiza sobretudo nas células corticotrópicas, promovendo a liberação de ACTH de uma forma autócrina/parácrina, o que aponta para a existência de um sistema apelinérgico na hipófise de ratos adultos.

Apesar de a intensa expressão do receptor APJ e de a apelina em neurônios vasopressinérgicos ter sugerido uma importante função dessa na homeostasia dos fluidos, existe uma grande discrepância nos resultados dos estudos relativos a esse assunto, uma vez que a administração de apelina a ratos surgiu associada à redução do consumo de água⁴⁶, bem como ao seu aumento^12,49. A ausência de efeito no comportamento dípsico de ratos foi também descrita⁵⁰.

Uma vez desvendada a associação entre a apelina e a homeostasia hídrica corporal, novas propostas terapêuticas relacionadas com o binômio apelina/APJ poderão surgir no campo de doenças tais como a hipertensão arterial e o diabetes insípido.

Relação com a insulina, a obesidade e a ingestão de alimentos

Em 2005, Boucher e cols.⁵¹ demonstraram que a apelina era uma nova adipocina endócrina, ao ser produzida em adipócitos maduros de camundongos e humanos. Para além disso, importantes correlações com os níveis de insulina e com a obesidade foram estabelecidas, sendo evidente um grande aumento dos níveis de apelina no plasma e nos adipócitos de camundongos obesos com hiperinsulinemia, bem como uma reduzida secreção de apelina pelos adipócitos de ratos insulino-dependentes com baixos níveis de insulina e durante o jejum, sendo essa secreção rapidamente reposta após a ingestão de alimentos, permitindo concluir que a insulina provoca um aumento da expressão da apelina. Essa importante relação com a insulina ganhou um novo contorno quando se demonstrou que o receptor APJ é expresso nos ilhotas pancreáticos e que a apelina inibe a secreção de insulina dependente da glicose através de uma ação direta sobre as células-b, em camundongos⁵².

É interessante verificar que existe uma correlação positiva entre os níveis séricos de apelina e o Índice de Massa Corporal⁵³, que os níveis séricos de apelina estão aumentados em doentes diabéticos ou com intolerância a glicose⁵⁴ e que o fator de necrose tumoral a (TNF-a) provoca um aumento da quantidade de apelina em adipócitos humanos⁵⁵.

Num dos mais recentes estudos sobre o papel fisiopatológico da apelina, verificou-se que a administração intra-peritoneal dessa, em camundongos normais e obesos durante 14 dias, diminuiu a adiposidade corporal sem afetar o consumo de alimentos, diminuiu os níveis séricos de insulina, de leptina e de triglicerídeos, aumentou os níveis de adiponectina, aumentou a expressão de proteínas desacopladoras (UCP) e diminuiu o quociente respiratório⁵⁶.

A apelina pode desempenhar também um importante papel na regulação da função cardiovascular no diabetes: o tratamento de camundongos diabéticos com apelina promove um aumento da resposta vasodilatadora à acetilcolina, através da via PI3K/Akt/eNOS⁵⁷.

Todos esses resultados fazem acreditar que a apelina é um importante regulador do metabolismo glicolipídico normal, desempenhando também um possível papel em situações patológicas tais como a obesidade, a resistência a insulina e o diabete melito tipo 2. Desse modo, a sua utilização poderá ser explorada como um potencial alvo terapêutico nesse conjunto de doenças.

Tal como verificado para a homeostasia de fluidos, o papel da apelina no comportamento alimentar não está bem estabelecido, uma vez que os dados disponíveis ainda são escassos e contraditórios^56,58,59, pelo que mais estudos são necessários para que novas conclusões sobre o papel da apelina na ingestão de alimentos possam ser obtidas.

Sistema apelinérgico e novas implicações fisiopatológicas

As ações do sistema apelinérgico anteriormente descritas foram aquelas que até agora receberam mais atenção por parte da comunidade médica. Porém, existe atualmente uma intensa frente de investigação com o intuito de demonstrar novas implicações fisiopatológicas desse recém-descoberto sistema.

Com efeito, no que respeita à função gastrointestinal, o binômio apelina/APJ parece desempenhar importantes funções na secreção gástrica de ácido e de colecistocinina e na proliferação do epitélio da mucosa do estômago⁶⁰, estando possivelmente envolvido na patogênese da úlcera péptica, colite ulcerosa⁶¹ e doença de Crohn⁶¹. A apelina estimula a proliferação dos osteoblastos^62,63 e inibe a sua apoptose^62,63, podendo vir a ser no futuro usada como auxílio terapêutico em algumas doenças ósseas. Por último, o receptor APJ é um co-receptor para a entrada do VIH nas células do hospedeiro^18,64, verificando-se que a apelina inibe a infecção de células CD4+ e APJ+, sendo essa eficácia maior para isoformas mais pesadas^65-67.

Conclusão

Os novos papéis do sistema apelinérgico na fisiologia e patologia humanas estão em constante expansão. Com efeito, a apelina está envolvida na regulação da homeostasia de importantes sistemas do nosso organismo, bem como na patogênese de inúmeras doenças, muitas das quais com um peso enorme na morbilidade e mortalidade mundiais. Porém, nem tudo está feito. São necessários novos estudos para que todos os segredos da apelina e do receptor APJ possam ser desvendados, aumentando, assim, o nosso conhecimento sobre as funções do sistema apelinérgico na fisiologia e patologia humanas, sendo possível, então, equacionar o potencial que esse sistema nos oferece como futuro alvo terapêutico.

Potencial Conflito de Interesses

Declaro não haver conflito de interesses pertinentes.

Fontes de Financiamento

O presente estudo não teve fontes de financiamento externas.

Vinculação Acadêmica

Não há vinculação deste estudo a programas de pós-graduação.

Artigo recebido em 03/08/07; revisado recebido em 17/11/07; aceito em 04/12/07.

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Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  27 Maio 2008
• Data do Fascículo
  Maio 2008

Histórico

• Aceito
  04 Dez 2007
• Revisado
  17 Nov 2007
• Recebido
  03 Ago 2007