Os objetivos deste estudo foram avaliar a presença e a freqüência de istmos nas raízes mesiais de primeiros molares superiores e inferiores (em dois níveis de ressecção a partir do ápice), e comparar os achados obtidos por observação macroscópica (OM) e microscópio operativo (MO). Quarenta raízes mesiais superiores e inferiores foram examinadas a 3 e 5 mm do ápice, inicialmente macroscopicamente e em seguida com o uso do MO. A presença de istmo e o número de canais radiculares detectado foram registrados. Os dados foram analisados estatisticamente usando o teste exato de Fisher para avaliação do istmo e o teste de Wilcoxon (signed rank-test) para o número de canais radiculares, com um intervalo de confiança de 95%. A comparação entre OM e MO com relação ao número de raízes com istmos forneceu os seguintes resultados: Grupo mandibular: 3 mm: OM 19 vs. MO 27; 5 mm: OM 31 vs. MO 32. Grupo maxilar: 3 mm: OM 9 vs. MO 14; 5 mm: OM 19 vs. MO 21. Diferenças significantes (p<0,05) foram encontradas com relação à precisão dos métodos de detecção de istmos em ambos os níveis de ressecção (3 e 5 mm), e ambos os tipos de raízes, bem como quanto ao número de canais radiculares inspecionados sob MO entre os dois níveis de ressecção das raízes mesiais dos primeiros molares superiores. Nas condições testadas, MO aumentou a precisão diagnóstica na detecção de istmos em ambos os níveis de ressecção e tipos de raízes.
