O rio Gravataí situado na região metropolitana de Porto Alegre tem aproximadamente 2.020 km² e abastece aproximadamente 500.000 habitantes em cinco municípios (latitude 29° 45'-30° 12' S; longitude 50° 27'-51° 12' W). A bacia do rio tem duas regiões com características distintas de ocupação: o curso superior mostra atividades intensivas de agricultura, e o curso inferior apresenta usos industriais e urbanos. Neste contexto, este trabalho teve por objetivo avaliar a qualidade da água do rio Gravataí, RS, utilizando variáveis físicas, químicas e microbiológicas, e o Índice Biológico da Qualidade de Água (IBQA), formulado para rios sul-brasileiros, baseado na comunidade de diatomáceas epilíticas como indicadoras. Para fins de comparação, aplicou-se um IBQA regional denominado IBQA Gravataí, no qual houve uma nova classificação dos valores sapróbicos "s" e valores indicativos "vi", de acordo com a ocorrência e abundância das espécies no rio, a partir da utilização de técnicas analíticas multivariadas. As amostragens biológicas foram realizadas trimestralmente, em seis estações de amostragem ao longo do rio Gravataí, no período de setembro de 2000 a agosto de 2002. Os resultados das análises físicas da água indicaram um gradiente de poluição ao longo do rio, da nascente à foz, detectado basicamente pela diminuição significativa na concentração do oxigênio dissolvido e turbidez, bem como um aumento significativo na DBO5, nitrogênio total, ortofosfato e coliformes termotolerantes. Comparando os resultados da aplicação do IBQA, verificou-se que houve diferenças quanto à predominância de níveis de poluição, sendo mais elevados no IBQA Gravataí, embora tenha sido corroborado em ambos a tendência no aumento do gradiente de contaminação da nascente à foz. Em função das alterações antrópicas locais, é de extrema importância dar continuidade ao estudo das tolerâncias das espécies de diatomáceas à poluição orgânica e eutrofização em diferentes sistemas lóticos da região.
diatomáceas epilíticas; bioindicação; Índices Biológicos da Qualidade da Água (IBQA); contaminação orgânica; eutrofização
