Um modelo numérico tridimensional é utilizado para investigar a circulação na Lagoa dos Patos em resposta aos ventos e à descarga fluvial. Ao norte da Ponta da Feitoria, o principal balanço na direção longitudinal é entre o estresse superficial e o gradiente de pressão, com pequena contribuição do estresse de fundo. A variabilidade longitudinal no gradiente de pressão é balanceada pela aceleração de Coriolis. Na direção transversal à lagoa, o balanço é aproximadamente geostrófico, com desvios deste balanço nas regiões rasas, onde o estresse de fundo contribui significamente. Os termos não lineares são importantes próximo aos cabos, causando um aumento adicional no gradiente de pressão na direção transversal. Eventos de relaxação são significativos na geração de seiches na parte central da lagoa. Próximo à desembocadura da lagoa, os termos não lineares são os principais termos contrapondo-se ao gradiente de pressão gerado pela ação dos ventos. O gradiente de pressão é revertido após a relaxação dos ventos, causando a entrada de água na lagoa. A descarga fluvial atenua a geração de seiches após a relaxação. Valores médios de descarga (Q = 2000 m³ s-1) são suficientes para impedir a entrada de água na lagoa após a relaxação do vento.
laguna costeira; correntes forçadas por ventos; relaxação; descarga fluvial; balanço de momento; modelagem numérica; Lagoa dos Patos; Brasil