Mediante solução nutritiva, definiu-se uma metodologia para avaliação e seleção de plantas de milho mais eficientes na absorção e utilização do fósforo, em condições de sua baixa concentração. Quarenta linhagens de milho foram cultivadas em solução nutritiva completa, contendo 6,0mg de P/vaso de 2,8 litros, sem renovação da solução e com geração contínua. As plantas foram deixadas crescer durante 20 dias, sem reposição do P, até aparecerem sintomas de deficiência. Observaram-se variações no crescimento das linhagens, tanto nas raízes como na parte aérea, afetando o peso da matéria seca e a altura das plantas. As variações observadas no conteúdo total de P das plantas crescidas nas mesmas condições, acompanharam proporcionalmente as variações observadas no peso da matéria seca. Entretanto, a capacidade de produção de matéria seca por unidade de P absorvido (relação de eficiência) variou pouco. Assim, atribuíram-se as diferenças no crescimento das plantas muito mais ao mecanismo de absorção de P do que ao de sua utilização. As linhagens foram também avaliadas quanto aos sintomas visuais de deficiência de P. A classificação do material foi baseada nos pesos de matéria seca, dispostos numa curva de distribuição "t" de médias. De acordo com o intervalo de confiança da média geral, calculado com 99,9% de probabilidade, separou-se o material em 11 linhagens ineficientes (com peso abaixo de 5,28g), 20 linhagens medianamente eficientes (com peso entre 5,28 e 6,04g) e 9 linhagens eficientes (com peso acima de 6,040g).
fósforo; milho; eficiência de absorção e de utilização de P; seleção de linhagens eficientes; solução nutritiva